Povestea femeii care a venit din Dubai la București pentru a conduce afacerile din România ale unuia dintre cei mai mari producători auto din lume

Piața auto trece prin cea mai amplă transformare a sa din ultimii 100 de ani. Competiția devine una tot mai mare, iar presiunea pe inovație crește. Inclusiv în România schimbarea vine cu noi standarde, pornind de la investiții în showroomuri offline și PÂNĂ la cele în showroomuri online. Mai mult, dincolo de modelele clasice, acum clienții pot alege dintre tot mai multe electrice. Sub toate aceste noi circumstanțe, a venit la conducerea Mercedes-Benz România Natalie Thompson, la final de 2023, din Dubai.

Piața auto din România demonstrează o remarcabilă reziliență și dinamism, în opinia Nataliei Thompson. Dincolo de volumele relativ mici în piața per ansamblu, Mercedes-Benz, alături de alte branduri premium, se află în top zece cele mai bine vândute pe piața locală. Spre exemplu, înmatriculările de mașini noi Mercedes-Benz au crescut cu aproape 20% în prima parte din acest an față de 2023. „Vedem o cerere mare pentru SUV-urile noastre și sistemele de tracțiune integrală, precum și o cerere în creștere pentru mașinile de lux, reflectând creșterea economică puternică a României.

De asemenea, calitatea aerului este o prioritate, astfel că înregistrăm o creștere constantă în segmentul electrificat, cu peste 30% din vânzările noastre din 2023 fiind vehicule electrice și hibride plug-in, cu o creștere planificată și mai mare în acest an”, explică Natalie Thompson. Dar de ce România, mai ales după Dubai, unde pe stradă poți conduce fără probleme un G cu șase roți?

„Am acceptat poziția de CEO în România pentru că este o piață dinamică, unde oamenii îmbrățișează schimbarea și inovația cu o atitudine de tip «se poate». Cultura centrată pe oameni, primitoare, este extrem de atrăgătoare. În plus, accentul puternic pus pe digitalizare în România se aliniază perfect cu ambițiile mele pentru viitor. Într-o notă personală, clima plăcută și natura frumoasă din România fac din această țară un loc minunat pe care să-l numesc «acasă». Acum în România prioritatea mea principală a fost îmbunătățirea parcursului clientului și consolidarea poziționării noastre în categoria de lux prin colaborarea strânsă cu partenerii noștri autorizați de vânzări și servicii pentru clienți.

Am inițiat o transformare semnificativă a showroomurilor noastre fizice din întreaga țară, cu cele mai recente showroomuri transformate deschizându-se în curând în Constanța, Oradea, Baia Mare și București”, a subliniat CEO-ul Mercedes-Benz România. Mai mult, ea explică faptul că, dincolo de investiții în showroomuri, compania mizează și pe actualizarea capacităților showroomului online, unde clienții pot configura mașinile lor de vis, să exploreze stocurile disponibile și să rezerve servicii online.

„Ne extindem portofoliul de autoturisme electrificate cu modele precum Mercedes-Maybach EQS SUV și versiunea electrică a legendarului G-Class, răspunzând cererii crescânde de mobilitate sustenabilă. În plus, ne concentrăm pe reducerea impactului nostru asupra mediului pe întregul lanț valoric, cu parteneri precum Autoklass, recunoscuți pentru eforturile lor de sustenabilitate, iar în fabricile noastre este folosită 100% energie electrică verde. Una dintre cele mai eficiente inițiative ale noastre este să oferim clienților noștri experiențe de descoperire a produselor noastre. Pentru entuziaștii off-road, organizăm aventuri unice în munții Transilvaniei cu emblematicul nostru G-Class. Evenimentele noastre pe circuit cu AMG permit clienților să experimenteze emoția de a conduce autoturisme iconice precum AMG GT și SL AMG. Luxul înseamnă crearea unor momente memorabile, iar noi ne concentrăm strategiile pe construirea acestor experiențe pentru clienții noștri”, spune Natalie Thompson.

Dincolo de mașini, accentul cade și pe angajați, care să poată susține creșterea mărcii pe piața locală. „Ca angajator, ne propunem să atragem și să dezvoltăm talentele de top din industrie, iar recent am fost recunoscuți ca una dintre cele mai bune 10 companii pentru care să lucrezi în România. Per ansamblu, inițiativele noastre sunt concepute pentru a promova mobilitatea sustenabilă, pentru a îmbunătăți serviciile digitale și pentru a oferi experiențe excepționale clienților. Aceste strategii ne pregătesc calea pentru succesul pe termen lung în România.”

Natalie Thompson la 32 de ani, când a preluat mandatul, a devenit cel mai tânăr executiv de top din piața auto locală.

Și toate acestea, în condițiile în care Natalie Thompson, la 32 de ani, când a preluat mandatul, a fost cel mai tânăr executiv de top din piața auto locală. Pe de altă parte, tocmai prin prisma vârstei, viziunea asupra ecosistemului industriei auto este alta. „De-a lungul parcursului meu, flexibilitatea a fost esențială în conturarea carierei. Am profitat de oportunitățile de a merge în străinătate și am spus da unor posibilități grozave. Astfel, îmbrățișez în mod natural schimbările cu entuziasm. Piața europeană se află într-un punct crucial, cu un impuls semnificativ către sustenabilitate, reglementări stricte privind emisiile și o preferință crescândă a consumatorilor pentru autovehicule ecologice. Creșterea autovehiculelor electrice și progresele în tehnologia de conducere autonomă remodelează peisajul”. La Mercedes-Benz, se așteaptă ca ponderea vehiculelor electrice și hibride plug-in în vânzările de mașini noi să ajungă până la 50% în a doua jumătate a acestui deceniu. „Ținta noastră Ambition 2039 este un parc auto net neutru din punctul de vedere al emisiilor de carbon până în 2039. De asemenea, schimbarea către vânzările online, accelerată în timpul pandemiei, va continua. Mercedes-Benz a lansat deja un showroom online, permițând clienților să exploreze și să cumpere autoturisme din confortul propriilor locuințe. Ne așteptăm, de asemenea, la o cerere crescută pentru funcționalități digitale suplimentare, cum ar fi actualizările software over-the-air și serviciile bazate pe abonament, care permit clienților să personalizeze experiența de conducere pe parcursul ciclului de viață al proprietății”, explică executivul. Dincolo de emisii și propulsie, mai departe accentul va merge către tehnologia de conducere autonomă care va revoluționa călătoriile și va reduce accidentele cauzate de erori umane. „Sistemul nostru Drive Pilot, prima tehnologie de conducere autonomă condiționată, este deja disponibil în Germania și California pe modelele noastre EQS și S-Class. Industria va continua să îmbrățișeze digitalizarea, integrând tehnologii avansate precum inteligența artificială, blockchain și Internet of Things (IoT) în mașini. Mercedes-Benz avansează cu dezvoltări digitale interesante, inclusiv un nou asistent virtual, MBUX, ce folosește AI generativ și grafică 3D avansată, rulând pe noul sistem de operare Mercedes-Benz – MB.OS. În ansamblu, cred că Mercedes-Benz este bine poziționată pentru a conduce transformarea industriei auto în următorii 20 de ani, concentrându-se pe sustenabilitate, inovație și soluții de mobilitate personalizată”, explică Natalie Thompson.

Viziunea de lifestyle este de asemenea importantă, mai ales că o bună parte dintre clienți vine și dinspre segmentul celebrităților. „Un Mercedes-Benz te duce în siguranță și confort de la punctul A la punctul B, cu stil, așa că, desigur, suntem un brand auto, dar merge mult mai departe de atât și cuprinde și stil de viață și mobilitate. Ca brand auto, ne consolidăm nucleul de lux, inovație și performanță. Punem accent pe moștenirea noastră de excelență inginerească și tehnologie de ultimă generație. Dincolo de autovehicule, Mercedes-Benz reprezintă un stil de viață sofisticat și exclusivist. Acest lucru se reflectă în strategiile noastre de marketing, parteneriate și evenimente: de exemplu, Mercedes-Benz Bucharest Fashion Week, care a avut loc săptămâna trecută”, a spus Natalie Thompson.

Dar ce se poate aplica în România, dintre strategiile din Emirate, cea mai spectaculoasă piață auto din lume? „În Orientul Mijlociu am lucrat cu distribuitorii generali Mercedes-Benz din peste 60 de piețe diverse, inclusiv Orientul Mijlociu, Africa și părți din Europa. Această experiență mi-a arătat cât de important este să construiești parteneriate solide cu investitorii și să adaptezi strategiile de afaceri la nuanțele specifice fiecărei piețe. Creșterea rapidă și așteptările ridicate ale clienților din Orientul Mijlociu m-au învățat să fiu agilă și receptivă. Aplicând aceste cunoștințe, sunt dedicată să mă asigur că Mercedes-Benz continuă să crească”. Când vine vorba de evoluție, Natalie Thompson explică faptul că piața premium și de lux din România este în creștere și vede o cerere robustă pentru lux și performanță, alimentată de o apreciere tot mai mare a calității, inovației și exclusivității. „Strategia noastră are mai multe direcții: ne angajăm să oferim experiențe excepționale clienților noștri, atât în showroomuri, cât și prin platformele noastre digitale. Aceasta implică nu doar prezentarea vehiculelor noastre, ci și crearea unor experiențe imersive și personalizate care reflectă luxul și sofisticarea brandului nostru. Construirea unor relații de lungă durată cu clienții noștri este esențială în abordarea noastră. Ne propunem să cultivăm loialitatea oferind servicii inegalabile și atenție la detalii, asigurându-ne că fiecare interacțiune cu Mercedes-Benz este memorabilă și satisfăcătoare.” Dincolo de modele clasice, când vine vorba de motoare de creștere, un factor cheie este gama diversă și inovatoare de produse: portofoliul continuă să se extindă cu modele noi, cum ar fi EQE SUV cu tehnologie electrică de ultimă generație, noul E-Class și GLC Coupé. „Oferim opțiuni pe benzină, diesel, plug-in hybrid și electrice, pentru a satisface o gamă largă de preferințe. De exemplu, chiar și emblematicul G-Class este acum disponibil în versiune electrică. În 2025, vom lansa electricul CLA, extinzând și mai mult portofoliul nostru de electrice”, a conchis executivul.  

Carte de vizită Nathalie Thompson

1. În vârstă de 33 de ani, a preluat la final de 2023 funcția de CEO al Mercedes-Benz România. Anterior, ea a fost head of marketing and communications la MBGD în Dubai, una dintre cele mai dinamice și spectaculoase piețe auto din lume;

2. În ultimii 12 ani, Natalie Thompson a activat în industria auto, ocupând diverse roluri de conducere în mai multe piețe;

3. În 2014, s-a alăturat companiei Mercedes-Benz UK în echipa de product management. Începând cu 2016, activitatea sa la Mercedes-Benz a continuat în Orientul Mijlociu, în calitate de product & pricing manager, înainte de a prelua conducerea echipei de marketing și comunicare;

4. În 2022, ca parte a transformării Mercedes-Benz General Distributors, Natalie a jucat un rol esențial în dezvoltarea și implementarea Centrului de Excelență în Marketing GD în EMEA.