Povestea femeii care a transformat un site din România într-o adevărată putere. De ce a renunțat la un post de CEO după mai bine de opt ani și ce vrea să facă de acum încolo

Cristina Gheorghițoiu și-a construit parcursul profesional simultan cu dezvoltarea companiei pe care a condus-o vreme de mai bine de opt ani. A ghidat OLX România spre poziția de lider al pieței de anunțuri, a trecut compania prin rebranding, a dezvoltat alte branduri sub umbrela grupului. Acum însă, a decis să facă un pas în lateral și să răspundă la întrebarea: Ce înseamnă cu adevărat împlinirea profesională pentru ea?

Am mai vorbit cu Cristina Gheorghițoiu în urmă cu aproximativ șapte ani, când preluase nu de foarte mult timp dezvoltarea Mercador – pe atunci numele sub care funcționa businessul transformat în OLX, după achiziția platformei de fondul de investiții sud-african Naspers.

Ea a devenit Business Manager al platformei din septembrie 2012, iar până la început de 2021, când a decis să părăsească rolul de director general al grupului OLX România, a trecut prin numeroase transformări – personale și profesionale – simultan cu transformarea businessului. Cu o medie de patru milioane de anunțuri active și circa 12 milioane de vizitatori lunari, acesta a devenit sub conducerea ei liderul pieței de anunțuri. Totodată, și-a diversificat liniile de activitate în România, incluzând și platforma de imobiliare Storia.ro, axată pe auto – Autovit.ro, precum și o secțiune dedicată locurilor de muncă.  

„Am început de la o echipă de 5 – 10 oameni și o poziție competitivă, dar nu chiar foarte competitivă, în condițiile în care platforma se afla pe locul trei atunci în piață. A urmat o creștere foarte accelerată, care a fost ca un roller-coaster de provocări și care a adus o creștere atât personală, cât și profesională alături de creșterea business-ului. Uitându-mă în urmă, mă identific foarte mult cu această creștere a mea în paralel cu creșterea businessului.”

Compania a evoluat de la nivelul unui start-up, având încă de pe atunci fixat obiectivul de a deveni lider al pieței, până la atingerea acestui țel și transformarea într-un business profitabil. „Când am preluat acest rol a existat o vibrație de neîncredere referitoare la acest obiectiv (de a deveni lideri în categorie n.red.), era un mediu extrem de competitiv și existau alți lideri la acel moment.”

După ce au depășit însă această bornă, a urmat o a doua mare provocare din dezvoltarea companiei și a Cristinei Gheorghițoiu: rebrandingul platformei, din Mercador, în OLX. „Nimeni nu a văzut acest brand ca fiind unul ușor de stabilit și de folosit de români. Mi-aduc aminte că ne puneam problema inclusiv de cum să se pronunțe acest nume. Îmi amintesc că le spuneam celor de la agenția de creație că succesul va însemna că oamenii nu își vor mai aminti cum se numea compania înainte.”

Investițiile în rebranding s-au plasat la milioane de euro, în condițiile în care chiar și înainte de această schimbare cheltuielile de marketing se regăseau la sume fabuloase, fiind vorba despre o piață în care investeau mult în această direcție atât ei, cât și principalii competitori. „A fost un «război al marketingului». Vorbim despre milioane de dolari cheltuiți, la început vorbeam despre un loss making business, Autovit.ro era singurul business profitabil la acel moment. Această stare a ținut cu siguranță mai mulți ani, dar acum ne regăsim într-o cu totul altă poziție când vorbim despre profitabilitate.”

Un al treilea moment important a venit atunci când s-a pus problema monetizării platformei în sine, respectiv trecerea de la un serviciu gratuit, accesibil tuturor, la un serviciu parțial plătit, în contextul în care și acum se mai pot publica anunțuri în diverse categorii ale platformei gratuit pentru a încuraja segmentul consumatorilor privați. „Și acesta a fost un proces interesant, din care clar am avut de învățat”, punctează Cristina Gheorghițoiu.

După o perioadă, a preluat rolul de country manager al companiei pentru România, funcție din care a devenit responsabilă și de businessul Autovit.ro. „Provocarea pentru Autovit a fost să aducem un brand matur, într-o cu totul altă dinamică de business, într-o altă eră de creștere, fiindcă se situa atunci pe un platou.”

A urmat apoi lansarea platformei de imobiliare Storia.ro, despre care spune că îi aduce motive suplimentare de mândrie: „Cred că am adus o experiență optimizată față de ce puteam oferi cu OLX Imobiliare, dar este evident că totodată se poate și mai bine și echipa lucrează în continuare la a optimiza experiența clientului din categoria real estate.” Cum vede toate aceste reușite privind retrospectiv? „Atunci când ai un obiectiv măreț, iar pentru noi acela era atingerea acelei poziții de leadership, cumva toată lumea se mobilizează în direcția respectivă, este fantastic ce se poate întâmpla”, observă ea. Mărturisește însă că toate aceste momente din dezvoltarea companiei au venit cu multe ore lucrate, cu multe emoții și stres. „Prima conferință de presă a venit pentru mine cu un foarte mare stres legat de vorbitul în public; realitatea este că nu a fost deloc ușor, dar toate acestea au venit cu satisfacții pe care nu ai cum să nu le ai dacă toată călătoria este intensă și dacă ajungi acolo unde îți propui.”

Ce înseamnă să evoluezi până la rolul de country manager… și apoi să renunți la acesta?

„Nu mai fusesem în poziția de a gestiona un business care creștea atât de repede, cumva mă  simțeam ca și cum ar fi trebuit să umplu o pereche de pantofi care cresc continuu și trebuie să acopăr golul respectiv. Am depus foarte mult efort ca să fac lucrurile să funcționeze și am compensat lipsa de experiență cu foarte multă implicare și o concentrare pe rezultate.”

Adaugă că a investit multă energie în acest sens, dar a ajutat-o faptul că nu a perceput niciodată rolul avut ca pe un simplu job. „A fost ca și cum ar fi fost businessul meu, iar toată creșterea se întâmpla prea rapid. Îmi puneam întrebări destul de mult, mă confruntam cu sindromul impostorului, mă întrebam dacă sunt eu capabilă să duc această călătorie până la sfârșit. A fost interesantă perspectiva managerului meu de la acel moment care mi-a spus că nimeni nu mai trecuse prin această călătorie până acum, iar faptul că rezultatele au existat tot timpul a fost ceea ce m-a ajutat să dobândesc încrederea că nu poate să fie noroc ceea ce mi se întâmplă.”

Principalele lucruri de care spune că este mândră se leagă de echipele pe care le-a creat formate din oameni talentați, care „au reușit să contribuie la dezvoltare nu doar în echipa din România, ci și în echipa centrală, iar ulterior au plecat la alte companii mari”. De altfel, până să ajungă la o echipă de 40 de persoane, spune că nu a avut un om de resurse umane, iar Cristina Gheorghițoiu s-a ocupat chiar ea de recrutare în fazele inițiale ale businessului. „Pentru mine este important să aduc oameni care au abilitățile necesare, știu ce fac – dar nu sunt aroganți și sunt dornici să învețe mult, chiar dacă știu deja foarte multe lucruri”, descrie ea principalele lucruri pe care le apreciază la angajați. Apoi, crede că este nevoie de o mentalitate prin care ei să își dorească să  experimenteze, să crească mai mult, nu să se limiteze la rolul avut. „Apreciez și caut în oameni zona de asumare a responsabilității. Abilitatea de a învăța din greșeli este ceea ce am testat foarte mult în interviuri – nu este posibil să nu greșești, doar dacă nu faci nimic poți să nu greșești”, adaugă ea.

Carte de vizită Cristina Gheorghițoiu

♦ Cristina Gheorghițoiu s-a alăturat, în 2012, conducerii platformei de anunțuri Mercador. În 2014, Mercador a trecut   printr-un proces de rebranding și a devenit OLX. A gestionat această tranziție și a reușit să obțină creșteri constante ale  businessului.

♦ După mai bine de 8 ani în OLX Group, ea a decis să înlocuiască rolul de General Manager cu cel de Coach, odată cu absolvirea cursurilor de specialitate la Co-Active Training Institute.

♦ OLX România are peste 4 milioane de anunțuri active și o medie lunară de peste 12 milioane de vizitatori, potrivit SATI.

♦ Compania a anunțat în luna februarie că are un nou director general, respectiv pe Sebastiaan Lemmens, care va fi responsabil și de piețele din Portugalia, Bulgaria și Bosnia, acesta preluând funcția de la Cristina Gheorghițoiu.

Când vine vorba despre motivul plecării de la conducerea grupului OLX, spune că acesta se leagă de dorința de a face o schimbare. „Cred foarte mult în creșterea constantă și că la un moment dat, oricât de frumoasă ar fi o călătorie, trebuie să o închizi ca să poți începe altceva. Eu am fost foarte concentrată pe tot ce a ținut de OLX și cred că am luat extrem de multe pe plan personal de aici, dar am și oferit înapoi.” Un alt motiv pentru care a decis să facă acest pas este că nu și-a dorit niciodată să migreze înspre o funcție și mai mare, cum ar fi conducerea unei echipe de 5.000 de oameni. „Am apreciat foarte mult relațiile cu oamenii, în corporație cumva ei sunt înlocuibili, iar eu cred,  poate într-un mod naiv, că fiecare om contează foarte mult și eu vreau să interacționez cu fiecare și să-mi iau energie din asta.”

Cristina Gheorghițoiu spune că s-a întrebat ce înseamnă împlinirea profesională pentru ea și a decis astfel că ar vrea să aleagă un rol prin care să își aducă aportul total. „Am găsit asta în coaching, iar una dintre întrebările anului pentru mine este ce rol va avea coachingul în viața mea – știu că am o chemare antreprenorială, îmi place să rezolv probleme”.

Se gândește la anul acesta ca la unul „puțin sabatic”, adică unul în care să aibă un stil de viață ușor mai relaxat, dar și exploratoriu în același timp. „Vreau să fiu deschisă să încerc lucruri, să învăț lucruri noi. Eu personal am văzut libertatea ca fiind abilitatea de a renunța la ceva foarte bun pentru ceva mai important pentru tine. Aceasta este un fel de libertate pentru mine și o abordare neconvențională asupra a ce poate să urmeze.”

Mărturisește însă că are și norocul de a folosi timpul acesta într-un mod mai relaxat: „Mulți dintre cei care nu iau decizia aceasta nu o fac din motive care țin de igienă financiară, poate nu au stabilitatea financiară care să le ofere posibilitatea să facă un astfel de pas. Nu simt că mă presează din acest punct de vedere timpul pentru a găsi răspunsuri rapid. Cred că majoritatea se pregătește mai din timp pentru un astfel de pas, iar eu mi-am permis să-mi iau anul acesta pentru pregătire. De asemenea, energia rămasă după munca de la OLX nu îmi permitea să construiesc un plan de rezervă în paralel.”

Totuși, îi sfătuiește pe cei care iau în calcul un astfel de pas, să o facă în funcție de propriile nevoi: „Schimbările se pot construi însă și într-un fel mai sigur, treptat. În niciun caz nu cred că trebuie să ne limităm ca urmare a faptului că ne este frică, ci să ne pregătim puțin mai bine, să avem un ritm al schimbării care se potrivește cu stilul și nevoile noastre”.

 „Cred în implicarea aceasta totală care blurează linia dintre personal și profesional, dar mai cred și că nu putem să fim sută la sută la un nivel maxim pe plan profesional dacă nu suntem împliniți și într-o zonă mai personală, de hobbyuri, de pildă.”

 „Pentru mine este important să aduc în echipă oameni care au abilitățile necesare, știu ce fac – dar nu sunt aroganți și sunt dornici să învețe mult, chiar dacă știu deja foarte multe lucruri.”

„Cred foarte mult în creșterea constantă și că la un moment dat, oricât de frumoasă ar fi o călătorie, trebuie să o închizi ca să poți începe altceva. Eu am fost foarte concentrată pe tot ce a ținut de OLX și cred că am luat extrem de multe pe plan personal de aici, dar am și oferit înapoi.”

Ce urmează?

În perioada care urmează, Cristina Gheorghițoiu plănuiește să călătorească, să fie deschisă să învețe lucruri despre ea și despre viață, să descopere ce-i place, unde se simte cel mai bine și să răspundă la întrebarea „Ce rol o să aibă coachingul în viața mea?”, dar și altor întrebări care să o ajute să obțină satisfacție profesională și care să îi permită să se exprime în conformitate cu tot ce este important pentru ea. „Aș vrea un stil de viață și profesional care să nu se simtă ca fiind muncă. Nu îmi place să delimitez foarte mult cine suntem la birou față de cine suntem acasă și cred că nu putem să fim prezenți doar într-o arie a vieții noastre, fie aceasta personală sau profesională. Nu putem să investim toată energia într-o singură direcție.”

Crede în echilibrul între viața profesională și cea personală, însă este de părere că acestea nu trebuie văzute ca o balanță, ci ca fiind concentrate în anumite momente din viață, cu intensitate diferită în anumite zone. „Văd mai degrabă o agilitate a acestui echilibru decât o clasică balanță, în care avem și muncă, și viață personală. Cred în implicarea aceasta totală care blurează linia dintre personal și profesional, dar mai cred și că nu putem să fim sută la sută la un nivel maxim pe plan profesional dacă nu suntem împliniți și într-o zonă mai personală, de hobbyuri, de pildă.”

De altfel, observă că pandemia i-a învățat pe liderii de pretutindeni că au un rol important în a crea un alt ritm pentru angajații lor când vine vorba despre wellness, atunci când lucrăm de acasă mai ales, dezvoltând o responsabilitate și respect și față de alte nevoi, nu doar față de cele de business atunci când interacționează cu oamenii din echipele lor.

Ea nu și-a conturat încă profilul exact al celor pe care urmează să îi consilieze, însă crede că se va orienta spre zona de leadership, ca urmare a experienței sale profesionale. Mai mult de atât, gândindu-se la experiența sa ca femeie – lider, crede că aceasta va fi una dintre direcțiile pe care se va concentra. „Cu cât crește mai mult senioritatea, cu atât mai mult femeile sunt mai slab reprezentate, iar aceasta este o zonă în care mi-ar plăcea să am un impact fiindcă ne pune multe obstacole pe care bărbații nu și le pun.” Ea însăși spune că a fost nevoită să depășească astfel de bariere. „M-am simțit intimidată atunci când eram singura femeie într-o cameră cu 19 bărbați, astfel că empatizez cu extra-greutățile reale sau ușor imaginare pe care ni le punem noi în a ne face auzită vocea în echipe dominant masculine.”

Menționează că principalul moment în care femeile pierd teren profesional se află la tranziția dinspre specialist spre manager pentru prima dată. „Poate există un amestec de abilități care pot crea mai multă vizibilitate. În plus, cred că echipele puternice sunt cele în care vocea tuturor este auzită. Dacă noi ca lideri nu ne facem datoria – dar nu neapărat doar în raport cu femeile, dar și cu orice profil de angajat care este poate mai puțin vizibil – să includem aceste persoane în echipă, ajungem să pierdem foarte mult din puterea pe care o dă o echipă diversă.”

În încheiere, am întrebat-o pe Cristina Gheorghițoiu care este sfatul ei pentru un angajat care acum își începe cariera și care poate aspiră la un parcurs profesional precum cel avut de ea: „La început de drum, cred că avem datoria să ne concentrăm pe creștere și pe explorare, să nu ne așteptăm să ne învețe cineva lucruri după ce terminăm facultatea. Este important să începem devreme să lucrăm la setul de abilități pe care le avem și să experimentăm astfel încât să găsim un loc în care să simțim că putem cu adevărat să contribuim. Putem să construim într-o varietate de domenii, nu mai suntem în punctul în care școala să ne definească alegerile profesionale. Putem să facem mult mai multe, important este să găsim cât mai repede locul unde este potrivit să ne construim abilitățile, asumându-ne faptul că nicio companie și nicio universitate nu este interesată mai mult de asta decât ar trebui să fim noi.”

Iar ca un sfat general, Cristina Gheorghițoiu menționează că ar trebui să alocăm timpul necesar pentru a face designul vieții noastre, la fel cum ne concentrăm deseori pe obiectivele de carieră. „Dacă din perspectivă organizațională există mereu o viziune, o strategie, obiective clare, nu  facem acest lucru și cu alte domenii ale vieții. Cred că nu putem să fim împliniți fără să avem o viziune referitoare la ceea ce ne împlinește, obiective, direcții și acțiune – fiindcă un plan bun fără acțiune rămâne doar un plan. Nu trebuie să așteptăm ca pe plan personal să se întâmple lucrurile, în condițiile în care pe plan profesional avem atât de multe obiective. Cred că este foarte ușor să nu te afli în scaunul de șofer în viața ta; să fie contextul profesional, inerția, convingerile părinților, ale societății mai degrabă cele care îți determină parcursul, decât ceea ce este cu adevărat important pentru tine, iar asta își propune să-și rezolve coachingul.”