Povestea evenimentului din Alpii francezi, unde mergeau mii de români. Cum va fi organizat iarna aceasta, după doi ani de pauză

Anual, până în pandemie, timp de două săptămâni consecutive, circa 5.000 de mii de români luau cu asalt două stațiuni montane din Franța. Astfel, Val Thorens și Les 2 Alpes deveneau enclave românești în Hexagon, fiind ocupate de schiorii și de snowboarderii autohtoni care mergeau la Snow Fest, eveniment organizat de antreprenorul Lucian Preotu. Pandemia de COVID-19 a blocat temporar evenimentul care aducea în Alpii Francezi, pe lângă iubitori de sporturi de iarnă, și DJ, formații, fotografi sau videografi. După circa doi ani de pauză, Snow Fest revine. Ce se schimbă? Ce rămâne la fel?

Povestea Snow Fest a început în 2009, cu un zbor charter operat între Cluj-Napoca și Alpii francezi. Această cursă a fost de fapt precursoarea Snow Fest, eveniment care a prins contur în forma actuală în 2011, după cum povestește antreprenorul Lucian Preotu, proprietarul agenției de turism Sfara Tours.

„Am descoperit Franța încă din copilărie. Am și locuit niște ani, în adolescență, în această țară de care am rămas apoi legat”, își amintește el.

Astfel, s-a lăsat astfel cucerit de Alpii francezi, care se înalță până la aproape 5.000 de metri, cu vârful Mont Blanc ca fanion, denumit „acoperișul Europei”.

„Românii știu și știau încă de acum mai bine de un deceniu despre Austria ca destinație de schi. Dar Franța are munți mai înalți și o structură mai bună de organizare a turismului montan”, explică Preotu.

Acestea au fost motivele pentru care în urmă cu 12 ani a decis să organizeze, iarna, o cursă charter către Hexagon și nu către Austria. A contat în decizie și faptul că el vorbește franceza, și nu germana. A umplut avionul atunci, dar a decis apoi să nu continue pe acest model, ci să mizeze mai degrabă pe un eveniment de mari dimensiuni care să aducă în același loc câteva mii de români. Așa a luat naștere Snow Fest.

„La o cursă charter trebuie să urmărești în permanență gradul de umplere al avionului și să te coordonezi simultan cu cazările.” Iar în ceea ce privește această coordonare pot apărea probleme dacă avionul se umple pe final, când nu mai sunt locuri de cazare, ori dacă o cursă are loc într-o perioadă aglomerată pentru zona respectivă.

Acum, el organizează un eveniment care adună într-o singură săptămână suficient de mulți oameni pentru a umple circa zece curse charter. „E ca și când ai opera cu un avion zece plecări săptămânale.”

Snow Fest a început în 2011, cu o săptămână la schi sau snowboard în Franța, în stațiunea Les 2 Alpes. Datorită cererii masive, evenimentul s-a extins în 2019 cu o a doua săptămână (evenimentele sunt consecutive) într-o altă localitate montantă – Val Thorens. Lucian Preotu spune că ar fi imposibil să fie simultane aceste evenimente, pentru că el ar trebui să se cloneze.

„Organizăm Snow Fest în perioada de după vacanța francezilor, pentru că atunci, în februarie, ei vin la schi și stațiunile sunt pline. Astfel, obținem și prețuri foarte bune.” Anul acesta spre exemplu, între 19 și 26 martie va avea loc evenimentul din Les 2 Alpes, pentru ca în perioada 26 martie –
2 aprilie să își dea întâlnire iubitorii de distracție și sporturi de iarnă în Val Thorens.

„Am negociat prețuri foarte bune pentru că am gândit încă de la început proiectul ca fiind unul pe termen lung. Am pornit la drum cu 100 de oameni, dar partenerii din Franța au avut încredere în mine că voi reuși să cresc.”

Snow Fest a pornit cu ideea de a fi un loc de întâlnire pentru cei care se iau la întrecere cu pârtiile, însă conceptul a crescut și s-a dezvoltat pentru a include concerte, petreceri cu DJ, concursuri, unele sponsorizate de parteneri francezi.

„Am crescut de-a lungul anilor, astfel încât în 2019, la cea de-a noua ediție a noastră, am avut 3.500 de oameni în prima săptămână și am adăugat o a doua destinație în Franța pentru alți 1.500 de oameni.”

În 2020, spre exemplu, ar fi fost 5.500 de români la Snow Fest, asta dacă nu venea pandemia. „A trebuit să anulez totul cu o săptămână înainte.” Evenimentul nu s-a ținut nici anul trecut pentru că Franța, ca de altfel mai multe țări din lume, a avut închise pârtiile în sezon din cauza numărului mare de îmbolnăviri.

Pentru a testa apele (de fapt pârtiile) înainte de evenimentul oficial Snow Fest din 2022, antreprenorul va organiza o ieșire experimentală în perioada 27 noiembrie-4 decembrie 2021

„Am avut înțelegere din partea clienților, astfel că circa jumătate dintre ei au lăsat banii la noi pentru a merge sezonul acesta, adică în martie-aprilie 2022.”

În contextul actual, marcat încă de pandemia de COVID-19, Lucian Preotu spune că se așteaptă ca în cele două săptămâni din 2022 să aibă circa 4.000 de participanți, lumea fiind încă puțin reticentă. „S-ar putea totuși să am surprize plăcute.”

În Franța, 89% din populație e vaccinată cu o doză, iar 86% cu schema completă. Mai mult, incidența era la început de octombrie de 48 de bolnavi la 100.000 de locuitori, adică de 0,48 la mie. Pentru călătorii vaccinați nu sunt restricții de călătorie, fiind necesară doar dovada vaccinării și completarea unui chestionar. Pentru nevaccinați există diferite restricții în funcție de țara din care vin și de incidența cazurilor la momentul respectiv. Cetățenii din țările de pe lista verde (cu număr mic de cazuri de COVID-19) pot intra cu un test PCR sau antigen, realizate cu cel mult 72 sau respectiv 48 de ore înainte de sosirea în Franța. Declarația trebuie completată și în acest caz. Pentru persoanele de peste 12 ani, este necesar certificatul verde (Covid Health Pass) pentru a intra oriunde în Franța, de la restaurante și muzee, la piscine și hoteluri.

Anul acesta, prețul pentru Snow Fest începe de la 350 de euro (dacă te înscrii printre primii), însă media e undeva la 450 de euro, sumă ce include o săptămână de cazare și schi pass, plus participarea la evenimentele organizate.

„În mod normal, doar schi passul pentru Les 2 Alpes este 275 de euro pentru o săptămână”, explică Lucian Preotu. El adaugă că nu știe încă ce evenimente și activități adiacente se vor putea organiza, acestea depinzând de evoluția crizei sanitare.

„În anii anteriori aveam două scene afară zilnic, plus acces seara în șase cluburi. La ediția actuală încă nu știm ce va fi.”

De transport se ocupă individual participanții, deși organizatorii pot face rezervări la cerere. Ei fac însă transferurile de pe șase aeroporturi din apropierea stațiunilor – trei aeroporturi din Milano, unul din Torino, un altul din Lyon și cel din Geneva.

Pentru a testa apele (de fapt pârtiile) înainte de evenimentul oficial Snow Fest din 2022, antreprenorul va organiza o ieșire experimentală în perioada 27 noiembrie-4 decembrie 2021. Deja s-au înscris 70 de persoane și pentru această ediție, și deși ținta inițială era de 300 de participanți, estimările actuale arată că vor fi circa 500 de oameni care vor merge.

„Noi nu am promis petreceri, ci doar cazare și schi. Dacă vom putea însă, vom organiza ceva de ziua României în Les 2 Alpes.”

LUCIAN PREOTU, PROPRIETAR, SFARA TOURS „SNOW FEST VA MERGE MAI DEPARTE. DEJA FIUL MEU, CARE ARE 22 DE ANI, SE IMPLICA ÎN ORGANIZARE. EL E DE LA 17 ANI IMPLICAT ȘI VREAU SĂ-I CEDEZ CÂT MAI MULTE RESPONSABILITĂȚI.”

Zona Les 2 Alpes are 200 de kiometri de pârtii, dintre care 70% la peste 2.000 de metri altitudine, pe ghețar schiindu-se tot timpul anului. Stațiunea se află la 1.650 de metri, dar pârtiile urcă până la 3.600 de metri. În plus, în următorii trei ani, în zonă vor fi investite 120-150 mil. euro în modernizare și dezvoltare, conform unei prezentări recente a Atout France, agenția de promovare și dezvoltare a turismului în Franța.

Val Thorens, votată timp de șapte ani ca cea mai bună stațiune de schi din lume, este parte din regiunea franceză Les 3 Vallées, care adună 600 de kilometri de pârtii de schi înconjurate de șase ghețari. Circa 99% din toată zona de schi se află la peste 2.000 de metri altitudine. Din întreaga regiune, Val Thorens este situată la cea mai mare altitudine, fiind de altfel stațiunea situată cel mai sus din Europa, conform aceleiași surse.

Spre comparație, în România se poate schia în prezent pe circa 120 kilometri de pârtii din 17 județe, domeniul schiabil fiind cât o stațiune din Austria sau Franța. Acesta este de altfel și motivul pentru care românii merg în număr atât de la mare la schi în străinătate. Reprezentanții Atout France spun că sunt 2,5 milioane de schiori în România (cifre valabile înainte de pandemie), iar potențialul urcă spre 4 milioane. E vorba de acei oameni care pot învăța și și-ar permite să practice acest sport.

„Francezii au fost surprinși de cum a ieșit Snow Fest de-a lungul anilor. Ei aveau ca referință studenții englezi, iar la noi e vorba de un public mai așezat, cu o medie de vârstă de 28-30 de ani.” Sunt puține familiile cu copii care se alătură evenimentului, iar un factor care contează este faptul că nu e perioadă de vacanță.

De aceea, pentru copii, Lucian Preotu a făcut un eveniment special – Snow Fest Kids. El nu se va ține în 2022, din cauza incertitudinii legate de pandemie, însă în mod normal se organiza în Italia, în prima săptămână de după Revelion. La fel ca și în cazul evenimentului principal pentru adulți, și aici se organizau o serie de activități, doar că adaptate vârstei participanților.

„Anul acesta am luat o pauză, mai ales că și Revelionul pică aiurea, în weekend.”

Totuși, pentru a compensa, între 8 și 15 ianuarie are loc un Snow Fest, pentru adulți, dar în Italia, la Livigno.

La un preț mediu de 450-500 de euro, Lucian Preotu spune că doar din Snow Fest agenția Sfara Tours avea în mod normal încasări de peste 2 milioane de euro. De altfel, acesta este principalul proiect al agenției.

Agenția Sfara Tours a avut anul trecut – când nu s-a organizat Snow Fest – afaceri de circa 4,3 milioane de lei (900.000 de euro), prin compania Sfara 1999, în scădere cu 67% comparativ cu 2019, arată calculele BM făcute pe baza datelor de la Ministerul de Finanțe.

„E o muncă uriașă să organizezi Snow Fest. În permanență sunt cinci oameni care lucrează la asta.” Cu trei săptămâni înainte de eveniment se mai adaugă încă cinci, iar pe durata Snow Fest sunt în total circa 100.

„Am colegi care lucrează în turism și care ne sunt parteneri pe partea de check-in. Avem artiști care vin, oameni din zona de festivaluri care se ocupă de ei, există o echipă de voluntari pentru semnalizare, marketing și pentru a asigura vizibilitatea sponsorilor.” Lor li se adaugă 15 oameni pentru servicii foto-video.

Antreprenorul discută el însuși cu reprezentanții cazărilor, își selectează opțiunile și plătește avansul. Mai departe, agenția sa se ocupă de a vinde produsul final. Doi oameni fac doar social media.

În afară de Snow Fest, Lucian Preotu obișnuia înainte de pandemie să organizeze și o serie de tururi pe care le ghida chiar el. E vorba de grupuri de maximum 15 oameni.

„Sunt tururi pe care le fac mai mult ca hobby, din plăcerea de a călători. De multe ori am destinații pe care le descopăr și eu odată cu cei care mă însoțesc.”

În pandemie el a mai organizat un singur astfel de tur, în Brazilia, însă în 2022 are pe listă Etiopia, Peru și Japonia. În Etiopia e prima dată când merge, pe când în celelalte două destinații a mai fost.

„Am făcut în Brazilia un astfel de tur în august. E o țară mare, ruptă de exterior.” Antreprenorul se gândește astfel să parieze pe turism aici, dar nu vrea un hotel sau o agenție, ci mai degrabă ar investi într-o atracție de tip muzeu unde să se poată intra cu bilet. Această idee e momentan la statutul de plan.

„Snow Fest va merge mai departe în continuare. Deja fiul meu care are 22 de ani se implică în organizare. El e de la 17 ani implicat și vreau să-i cedez cât mai multe responsabilități.”

Ce va face apoi cu timpul? Va călători în jurul lumii, spune Lucian Preotu.

El povestea anterior că toată copilăria a visat să călătorească, știa pe de rost cărțile lui Jules Verne. Revoluția l-a prins la 15 ani și odată cu deschiderea granițelor a avut norocul de a se stabili alături de mama și fratele său (antreprenorul Cristian Preotu, cu afaceri în gastronomie fină) în Franța. Astfel, a reușit să viziteze până la 22 ani o mare parte a Europei.

Apoi s-a căsătorit, i s-a născut un fiu și, după cum spunea chiar el, s-a gândit că trebuie să fie mai responsabil, să facă un business.

„Și cum mă descurcasem foarte bine cu călătoriile mele, am zis: Oare ce ar fi să-i descurc și pe alții. Astfel că, la 24 de ani, în 1999 am deschis agenția de turism“, povestea el anterior.

Cum a ajuns la Snow Fest? El însuși a fost pus pe schiuri de la patru ani, iar trei ierni (în adolescență) le-a petrecut la Grenoble, oraș pe care-l numește capitala turismului de schi a Europei. Iar mai departe, totul e istorie.