Povestea estonianului care conduce afacerile Coca-Cola în România

Pasionat încă din copilărie de baschet, Mikkel a povestit în cadrul celei mai recente ediții a Meet The CEO care sunt principalele idei după care se ghidează în afaceri, care au fost cele mai importante momente și învățăminte din cariera sa, cum vede afacerea din România, dar și ce așteptări are de la compania și echipa Coca-Cola HBC.

“Sunt Jaak Mikkel, estonian, soț, tatăl a doi copii și mândrul proprietar a doi câini”, își începe povestea estonianul înalt, atletic; în echipament sportiv, ar putea fi pesemne confundat cu ușurință cu un baschetbalist de carieră. Debutul discuției a destins atmosfera din primele minute, iar participanții i-au pus întrebări despre câinii săi înainte de a se prezenta prin prisma companiei pe care o reprezintă. „Pe lângă acestea, lucrez la Coca-Cola HBC, aici, în România, ca manager general”, continuă Mikkel, vorbind calm; de altfel, pe parcursul discuției spune că acest calm care îl caracterizează poate fi o trăsătură a nației sale, dar este și o calitate moștenită de la părinți.

De aproape trei ani deține funcția actuală și se declară norocos pentru că de circa nouă ani face parte din echipa Coca-Cola HBC, timp în care a condus operațiunile grupului în țările baltice, dar și în Macedonia. Anterior, Mikkel a activat timp de 10 ani pentru compania petrolieră Shell, în divizia de retail, „nu foarte departe de FMCG”, ține el să precizeze.

România este a cincea țară în care locuiește și se declară un expat fericit cu stilul său de viață, considerând că învățămintele căpătate de-a lungul timpului prin prisma acestui fapt sunt de neprețuit. „Să am posibilitatea să trăiesc și să învăț în diferite culturi este ceva ce am luat și am asimilat din fiecare loc în care am stat. Pentru mine este o binecuvântare”, declară estonianul. Mikkel își amintește că prima dată când i s-a propus să se mute din țara sa natală a avut un șoc, nu luase vreodată  în considerare acest aspect. În 2002, în timp ce coordona vânzările Shell la nivel național în Estonia, grupul a hotărât să schimbe radical strategia de business.

În multe țări din Europa de Est, precum și în țările baltice, Shell era în plin proces de a-și vinde afacerile către Mol, iar Mikkel avea în plan să-și găsească alt loc de muncă. Până într-o zi, când managerul său a venit și i-a spus: „Ai făcut o treabă bună, ne-ar plăcea să colaborăm în continuare, dar nu vom mai avea afaceri aici. Ce zici dacă te-ai muta în Polonia?”. Descriindu-se drept o persoană pragmatică, estonianul s-a mobilizat destul de rapid, iar familia sa l-a susținut pe deplin. „Am mers acasă, am vorbit cu ai mei și am început să caut pe Google informații despre Polonia. În cele din urmă, am hotărât să ne acordăm această șansă, să vedem unde ne duce această decizie. Și nu regret o secundă”, povestește Jaak Mikkel.

Vânzările reprezintă domeniul în care Mikkel a făcut primii pași încă dinainte de a-și finaliza studiile de afaceri internaționale din cadrul Universității Americane din Estonia, „un lucru foarte cool la acea vreme”, după cum spune el. A început să lucreze încă din timpul facultății „pentru a face un ban în plus”; la prima sa slujbă, trebuia să convingă persoane să participe la anumite evenimente, organizate de firma pentru care lucra. „Trebuia să merg pe străzi și să găsesc oameni care ar fi plătit să meargă la acele evenimente și prezentări. Partea proastă, în afara faptului că făceam asta în mijlocul iernii, iar în Estonia este foarte frig iarna, e că eram plătit doar pentru cei care apăreau. Iar rata mea inițială de succes era aproape de zero”, își amintește râzând. A fost pentru prima dată când trebuia să conceapă o strategie, s-a gândit că trebuie să înțeleagă care este profilul consumatorului și cum i-ar putea convinge, pentru a-și mări rata de succes.

S-a hotărât că în benzinării șansele sale de reușită ar putea crește, deoarece putea aborda oamenii în timp ce alimentau mașinile, iar aceștia erau cumva forțați de context să îl asculte. În al doilea rând, în funcție de vehiculele care veneau, reușea să încadreze mai bine oamenii în anumite profiluri, în funcție de puterea lor de cumpărare. Abordarea sa a început să dea roade, a convins mai mulți oameni să meargă la evenimentele despre care le povestea, iar tânărul Mikkel a câștigat primii săi bani; primul său bonus, povestește amuzat acum, a fost cheltuit în câteva ore, într-un club. Apoi, mulțumită rezultatelor sale, „m-au luat din stradă și m-au promovat pe vânzări în birou, dar nu a durat prea mult, fiindcă afacerea a fost mutată. Însă experiența a fost benefică pentru mine”, spune estonianul, care recunoaște că afacerea aceea totuși nu l-a atras.