Povestea din culisele plecării șefului HP

“Când l-am cunoscut pe Steve Kirby în India, în Bangalore, în septembrie 2010, vestea numirii lui Leo Apotheker în poziția de CEO al Hewlett-Packard (HP) era încă fierbinte. Postul de la HP rămăsese vacant după plecarea precipitată a lui Mark Hurd, în urma unui scandal sexual despre care a curs multă cerneală în presa de specialitate. Steve, un tip cu totul special care a lucrat în proiecte din cele mai bizare ori în cele mai scorțoase locuri, venise în India ca trainer al unui program de inițiere în universul arhitecturii IT a un grup de consultanți indieni și români, printre care mă număram și eu. Și, pe lângă activitatea de trainer ocazional, lucra pentru SAP, ca guru al Enterprise Architecture Framework (EAF).

Steve l-a cunoscut pe Leo Apotheker pe când acesta era CEO la SAP și l-a ajutat pe acesta să pună în practică unul dintre pilonii strategici esențiali ai viziunii de CEO a acestuia: acela de a conduce o organizație cu un IT limpede și ușor de înțeles. La o organizație de 50.000 de angajați, e lesne de înțeles că pot apărea complicații. Kirby mi-l descria în septembrie 2010 pe Apotheker ca fiind un “street fighter”, un luptător de stradă. Îi aprecia dorința de claritate de la SAP și deplângea suita de evenimente și decizii nefericite ce conduseseră, accentuate și de criza financiară globală explodată în septembrie 2008, la îndepărtarea sa din funcția de CEO al SAP în februarie 2010. Era însă încântat de instinctul lui de supraviețuitor.

Leo Apotheker și-a început lunga carieră la SAP în 1988, unde și-a câștigat respectul ca fondator și CEO, în anii ’90, al filialelor din Franța și Belgia. A fost promovat în 1999 ca șef al operațiunilor SAP pe întreaga zonă europeană, poziție în care a rămas doar trei ani, devenind apoi membru al board-ului SAP, responsabil pentru relații cu clienții și operațiuni globale. Din această perioadă i se trage probabil imaginea de “street fighter”, probabil din maniera directă și eficientă în care a condus și disciplinat una dintre cele mai bune echipe de vânzări din istorie. Membru al board-ului SAP din 2002, Leo Apotheker a fost desemnat co-CEO și succesor oficial al lui Henning Kagermann în aprilie 2008, într-unul dintre cele mai elegante procese de predare a ștafetei din industria IT din zilele noastre. A preluat funcția de CEO deplin în mai 2009, la expirarea contractului neprelungit al lui Henning Kagermann.

Poate fi contextul crizei explodate în septembrie 2008, cea care a perturbat strategiile atâtor companii și finanțele a țări întregi, motivul principal pentru care perioada de aproape doi ani ai lui Apotheker în fruntea SAP a fost văzută atât intern, cât și extern ca doi ani nefaști și lipsiți de viziune. Întâi intern, decizia de a tăia costurile pentru controlul profitabilității nu avea cum să fie văzută cu ochi buni de angajați. Apoi, decizia de a crește taxele de mentenanță pentru soluțiile din SAP BusinessSuite a creat fricțiuni cu clienții, asociați în grupuri de utilizatori foarte active și critice, atât în America, cât și în Germania. Incapacitatea de a aduce pe piață în timp util un produs viabil de Software-as-a-Service, într-o piață puternic influențată de paradigma Cloud Computing a arătat o oarecare lipsă de viziune strategică. Toate acestea, corelate, au trădat o orientare prea accentuată spre vânzări, în detrimentul strategiilor pe termen lung.