Povestea creatorului de modă care le-a îmbrăcat pe Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn și Jackie Kennedy

Cristóbal Balenciaga Eizaguirre s-a născut pe 21 ianuarie 1895 în Getaria, o provincie din Țara Bascilor, Spania, într-o familie simplă; tatăl său, care a murit pe când Balenciaga avea o vârstă fragedă, era pescar, iar mama sa, croitoreasă. Încă din copilărie, în loc să meargă la joacă alături de alți copii,  designerul prefera să o ajute pe mama sa, dar și să învețe tainele croitoriei.

La vârsta de 12 ani, el s-a angajat ca ucenic în atelierul unui croitor. Ulterior, în adolescență, a fost descoperit de marchiza de Casa Torres, care nu doar că a devenit clienta sa, ci, vrând să îl ajute, l-a trimis la Madrid pentru a urma un curs de specialitate. În 1919 tânărul designer și-a deschis un butic în San Sebastián, pe care l-a extins ulterior cu alte două locații în Madrid și Barcelona. Familia regală spaniolă și alți aristocrați din țară au început să îi poarte creațiile, însă când războiul civil spaniol l-a forțat să își închidă magazinele, Balenciaga a decis să se mute la Paris, unde și-a deschis o casă de modă couture pe Avenue George V, în august 1937. Cu toate acestea, abia după încheierea războiului creațiile sale au devenit cu adevărat cunoscute. În 1960 el a realizat rochia de mireasă a Fabiolei de Mora y Aragón, la nunta acesteia cu regele Baudouin I al Belgiei. Regina și-a donat ulterior rochia de mireasă fundației Cristóbal Balenciaga.

El a predat, de asemenea, cursuri de design vestimentar, inspirând alți designeri, printre care Oscar de la Renta, André Courrèges, Emanuel Ungaro, Mila Schön și Hubert de Givenchy.

Cele mai faimoase cliente ale sale au fost Mona von Bismarck, Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn și Jackie Kennedy. La 74 de ani, după ce a lucrat la Paris timp de trei decenii, designerul a decis să se retragă și și-a închis casele de modă din Paris, Barcelona și Madrid. Balenciaga a murit pe 23 martie 1972 în Xàbia, Spania. Creațiile sale au fost considerate adevărate opere de haute couture în anii 1950 și 1960. Christian Dior l-a numit „un maestru pentru noi toți”, iar Coco Chanel, „singurul couturier în adevăratul sens al cuvântului”, afirmând, în completare, că „ceilalți sunt simpli designeri de modă”. La moartea sa, evenimentul a fost relatat de revista Women’s Wear Daily sub titul „The King is Dead” („Regele a murit”).

În 1986, Jacques Bogart SA a cumpărat drepturile de producție ale Balenciaga. Pe 7 iunie 2011, în orașul natal al designerului a fost inaugurat Muzeul Balenciaga, în prezența lui Hubert de Givenchy, președintele onorific al Fundației Balenciaga. Muzeul are o colecție de peste 1.200 de piese create de artist. În prezent, casa de modă este deținută de grupul francez Kering SA. și are o echipă de peste 1.300 de angajați.