Povestea copilului din Calabria care a transformat moda într-un imperiu global de aproape 700 de milioane de euro

Înainte de a deveni simbolul luxului exuberant, al culorilor vibrante și al glamourului mediteranean, Gianni Versace a fost un băiat care a crescut într-un oraș din sudul Italiei, într-o familie modestă, unde a învățat încă din copilărie secretele croitoriei. Povestea succesului său începe departe de podiumurile din Milano și Paris, într-un atelier de cusut din Calabria.

Gianni Versace s-a născut la  2 decembrie 1946 în Reggio Calabria, unul dintre cele mai vechi orașe ale Italiei, situat în regiunea Calabria, în extremitatea sudică a peninsulei. Numele său complet era Giovanni Maria Versace și a crescut alături de fratele mai mare, Santo Versace, și sora mai mică, Donatella Versace. Cea mai importantă influență din viața sa timpurie a fost mama sa, Francesca, croitoreasă apreciată în oraș. Atelierul ei avea numeroase cliente și o echipă de croitorese, iar Gianni și-a petrecut mare parte din copilărie printre tipare, materiale și probe de haine. În timp ce alți copii se jucau pe stradă, el observa cum o idee se transformă într-o piesă vestimentară și astfel a învățat tehnicile de bază ale croitoriei, importanța detaliului și a calității execuției.

Mediul în care a crescut avea să-i influențeze profund stilul. Calabria este o regiune încărcată de istorie greacă și romană, iar tânărul Gianni era fascinat de mitologie, artă și simbolurile antichității. Această pasiune va reapărea mai târziu în creațiile sale și chiar în celebrul logo al casei Versace, inspirat de figura Meduzei din mitologia greacă.

A urmat cursurile liceului clasic din Reggio Calabria, unde a studiat latina și greaca veche. Deși nu și-a finalizat complet studiile academice, educația umanistă i-a oferit o cultură generală solidă și o familiaritate cu simbolurile și estetica lumii antice. În adolescență a fost atras și de arhitectură, domeniu care îi stimula imaginația și simțul proporțiilor, unii critici de modă considerând că interesul pentru arhitectură poate fi observat ulterior în structura riguroasă și în liniile dramatice ale creațiilor sale. În paralel, continua să lucreze în atelierul mamei sale, unde acumula experiență practică pe care nicio școală de modă nu i-ar fi putut-o oferi.

La începutul anilor 1970, Versace a înțeles că viitorul său nu se află în Calabria. În 1972, la vârsta de 26 de ani, a plecat la Milano, centrul industriei italiene de modă. La Milano nu și-a deschis imediat propria afacere. A lucrat mai întâi ca designer pentru mai multe branduri italiene, printre care Callaghan, Genny, Byblos și Complice. Aceste colaborări i-au permis să înțeleagă mecanismele industriei, relația dintre creativitate și business și, mai ales, gusturile consumatorilor de lux.

În câțiva ani, numele său a început să fie remarcat în cercurile modei italiene, pentru că Versace se diferenția printr-o abordare curajoasă, care combina referințe culturale sofisticate cu elemente moderne și senzuale.

Succesul colecțiilor realizate pentru alte case de modă i-a oferit încrederea necesară pentru următorul pas: lansarea propriului brand. Un rol esențial l-a avut fratele său, Santo, absolvent de economie și omul care avea să gestioneze partea financiară și administrativă a afacerii. Cei doi au format un parteneriat complementar: Gianni era vizionarul creativ, iar Santo era strategul de business.

În martie 1978, Gianni și-a prezentat prima colecție sub propriul nume la Milano, eveniment care a atras imediat atenția presei și a cumpărătorilor. În același an a fost înființată oficial compania Versace, iar primul boutique s-a deschis pe celebra Via della Spiga, una dintre cele mai exclusiviste străzi comerciale ale orașului.

De-a lungul carierei sale, Gianni Versace a creat colecții care au redefinit moda de lux și au transformat podiumul într-un spectacol cultural. Printre cele mai relevante se numără colecția Oroton din 1982, care a introdus celebra plasă metalică fluidă devenită semnătura casei Versace. În anii ’80, creațiile inspirate de arta pop și de cultura mediteraneană au adus în prim-plan culori intense, imprimeuri baroce și o senzualitate fără precedent. Colecția Pop Art din primăvara-vara 1991, inspirată de lucrările lui Andy Warhol, a devenit una dintre cele mai iconice din istoria modei.

De la început, compania a fost construită ca o afacere de familie. Santo s-a ocupat de management, iar Donatella, încă foarte tânără, a devenit colaboratoare apropiată și sursă de inspirație pentru fratele său. Această structură avea să contribuie decisiv la dezvoltarea rapidă a brandului.

Ceea ce l-a diferențiat pe Gianni Versace de mulți dintre contemporanii săi a fost înțelegerea faptului că moda nu înseamnă doar haine, ci și imagine, spectacol și emoție. Încă din primii ani ai companiei, el a încercat să creeze un univers complet, inspirat de artă, muzică și cultura pop. Această filozofie avea să transforme Versace într-unul dintre cele mai influente branduri de lux ale lumii.

Compania Versace a fost adesea numită „designerul Rock n’ Roll”, conform Wikipedia, deoarece a avut mulți clienți celebri, dintre care Elton John și Michael Jackson. Versace a realizat costumele de scenă și costumele pentru coperta albumului lui Elton John în 1992, dar și ținute pentru Prințesa de Wales și pentru Prințesa Caroline de Monaco. Compania Versace este cunoscută pentru faptul că folosește pe podium aceleași modele ca și în reclame.

După uciderea lui Gianni Versace în 1997, sora sa, Donatella Versace, fostă vicepreședinte, a preluat funcția de director creativ, iar fratele său mai mare Santo Versace a devenit CEO. Fiica lui Donatella, Allegra Versace, a primit un pachet de 50% din acțiunile companiei, asupra cărora a prelaut controlul la vârsta de 18 ani.

La începutul anilor 2000, profitul companiei a scăzut, iar Fabio Massimo Cacciatori a fost angajat ca CEO intermediar pentru a reorganiza și restructura Grupul Versace în 2003. Acesta a demisionat în scurt timp, din cauza „disputelor cu familia Versace”, iar ulterior grupul a numit alți executivi în încercarea de a echilibra afacerile. Compania a fost subiectul mai multor tranzacții, cea mai recentă având loc în urmă cu un an, respectiv un acord prin care Prada a achiziționat Versace. Acordul, cu o valoare de 1,375 miliarde de dolari, readuce una dntre cele mai cunoscute branduri de fashion italiene înapoi sub control local după ce acesta fusese vândut către Capri Holdings din SUA.

Versace reprezintă un exemplu rar de brand fondat de un creator care a devenit un activ financiar global: de la un atelier construit de Gianni Versace în Milano, la o companie evaluată la peste 2 miliarde de dolari și tranzacționată între un grup american și unul italian într-un interval de doar șapte ani.  

Traducere și adaptare: Ioana Mihai-Andrei