Povestea antreprenorului care a fondat renumitul lanț hotelier de lux Shangri-La. Cum și-a câștigat acesta porecla de „regele asiatic al zahărului“

Robert Kuok Hock Nien s-a născut pe 6 octombrie 1923 în Malaysia (numită, la momentul respectiv, British Malaya) și a urmat cursurile Raffles Institution și ale English College Johore Bahru. Primul său loc de muncă a fost ca asistent într-un birou, iar mai târziu a lucrat ca funcționar într-un departament din cadrul conglomeratului Mitsubishi, în perioada ocupației japoneze din țara sa natală.

A fost promovat rapid ca șef de departament, iar după ce Malaysia și-a câștigat independența, s-a folosit de cunoștințele și relațiile dobândite pentru a porni o afacere cu mărfuri agricole. În 1959, antreprenorul a pus bazele Malayan Sugar Manufacturing Co. Bhd. împreună cu doi investitori japonezi, iar la doi ani distanță a început să cumpere zahăr ieftin din India, înainte ca prețurile să crească, investind masiv în mai multe rafinării. După un timp a ajuns să controleze 80% din producția națională de zahăr, în jur de 1,5 milioane de tone, adică 10% din producția mondială, ocazie cu care și-a câștigat porecla de „Regele asiatic al zahărului“.

În 1971 a început să facă business și în industria ospitalității, deschizând în Singapore prima unitate din cunoscutul lanț hotelier de lux Shangri-La, numit astfel după locul mitic descris de James Hilton în nuvela „Lost Horizon”. La câțiva ani distanță a extins afacerea și în Hong Kong, brandul ajungând în prezent la peste 100 de unități răspândite în Africa, Asia, Europa, Orientul Mijlociu și America de Nord, cu un număr de circa 40.000 de camere.

De-a lungul timpului antreprenorul și-a extins investițiile în numeroase țări și este, printre altele, proprietarul a zece îmbuteliatori chinezi care au contracte cu Coca-Cola, dar și China World Trade Center, cel mai mare complex comercial al țării. Deține, totodată, acțiuni în transportatorii Malaysian Bulk Carriers Berhad și Transmile Group, iar în 2007 el a unit o parte din afaceri cu Wilmar International, parteneriat în urma căruia s-a născut cel mai mare procesator de ulei de palmier din lume.

Antreprenorul are opt copii din două căsnicii. Există și o carte despre viața sa: „Robert Kuok, A Memoir”.