Pentru că vrea să vândă „gazele libertății” în Germania, America lovește în germanul de rând

Când două orgolii puternice se ciocnesc, cum ar fi cel al Americii și cel al Germaniei, nu politicienii au de suferit în primul rând, ci comunitățile locale. Pentru un orașel bavarez, decizia Pentagonului de a redistribui trupele americane staționate în Europa ar putea însemna sfârșitul unui mod de viață germano-american vechi de zeci de ani, scrie revista Politico.

Situat la o oră de mers cu mașina de granița cu Cehia, Vilseck a fost „acasă” pentru mii de civili și soldați americani încă din anii 1950 și găzduiește în prezent Regimentul 2 de Cavalerie al Armatei SUA. Această istorie și-a lăsat amprenta asupra orașului, creând o economie care se împletește strâns cu prezența americană – o situație reflectată în orașul vecin Grafenwöhr, o bază imensă în care Elvis Presley și-a petrecut câteva săptămâni după ce a fost recrutat.

Dependența se întoarce acum împotriva orașelelor gazdă ale armatei americane din toată Germania. După anunțul secretarului Apărării al SUA, Mark Esper, că 12.000 de militari vor fi transferați din Germania, comunitățile locale, printre care și cea din Vilseck, se confruntă cu un viitor economic incert. Și cu aproximativ 4.500 de soldați din Regimentul 2 Cavalerie care vor fi mutați, Vilseck va fi lovit cel mai puternic.
Faptul că barăcile cazărmii orașului ar putea fi goale în câțiva ani îl preocupă pe primarul Hans-Martin Schertl. „Contribuția economică a zonelor de instrucție de aici și din Grafenwöhr a fost calculată la aproximativ 650 de milioane de euro anual“, a spus el, așezat în biroul său cu vedere la piața din centrul Vilsekului, la câteva zile de la anunțul Washingtonului.
Dacă mii de americani vor pleca, „prețurile de pe piața imobiliară vor scădea cu siguranță, deoarece cererea nu ar putea fi la fel de mare ca oferta”, a spus Schertl, adăugând că mulți germani de-ai locului se bazează pe chiriașii americani care le plătesc chirie pentru a locui în casele lor. La mică distanță de piața centrală, Bobby Grassick, directorul general al Vânzări de Autovehicule Militare Vilseck, rezonează cu remarcile primarului.
„Va afecta zona dramatic“, a spus Grassick, stând în spatele biroului său, lângă showroom-ul dealerului auto. Prețurile imobiliare și chiriile din zonă primesc un impuls artificial din prezența americană, a explicat el.
La o oarecare distanță de cel mai apropiat autobahn și nu suficient de aproape de centrele regionale Nuremberg sau Regensburg pentru a profita de dezvoltarea lor urbană, Vilseck este ceea ce nemților le place să numească Pampa, o zonă rurală în mijlocul pustietății – care de obicei are o piață a locuințelor de închiriat relaxată.
„Toate aceste case pe care le vedeți pe aici – sau multe dintre ele, să zicem – sunt construite pentru familiile americane“, a spus el, adăugând că nemții care au investit în ele „vor locui ei în aceste case goale când americanii vor dispărea, pentru că nu vor primi niciodată chiriile de care au nevoie de la localnici pentru că aceștia nu și-ar putea permite. „Nu avem nici industrie”, a spus Sabine Kederer, proprietara hotelului Angerer din Vilseck, clădire care datează de secole și în care „aproximativ 80% dintre oaspeți au legătură cu americanii sau sunt americani”.
Multe instituții din oraș se adresează special americanilor, de la restaurante – cum ar fi Angus Steakhouse, a cărui friptură de
1 kilogram împinge chiar și granițele bucătăriei bavareze – la agenții de turism care fac publicitate exclusiv pentru zboruri transatlantice. Locurile de cult ale orașului includ nu numai bisericile romano-catolice tipice ale regiunii, ci și Centrul Creștin New Life și Biserica Creștină a Noului Testament.
Kederer crede că Vilseck ar fi trebuit să înceapă să-și diversifice modelul de afaceri în urmă cu câțiva ani, pentru a nu mai depinde de soldații americani. În opinia ei, pitorescul oraș ar trebui să fie promovat ca destinație turistică sau ca alternativă accesibilă pentru orășenii care nu doresc să-și cheltuiască toți banii pe chirie. Fără astfel de strategii în acțiune, ea este îngrijorată că retragerea americană va produce o lovitură severă economiei locale.
În afară de aspectul economic, ea este tristă și pentru că va trebui să spună adio prietenilor. În afară de soldați, mulți civili americani, cum ar fi membrii familiilor lor, locuiesc în și în jurul Vilsekului.
„Ne-a fost foarte bine cu americanii“, a spus Kederer, adăugând că cea mai bună prietenă a fiicei sale de 9 ani este americancă. Nu numai că sunt „inseparabile”, a spus ea, dar ambele beneficieză de abilitățile lingvistice reciproce. Majoritatea germanilor din Vilseck sunt de acord că prezența americană a adăugat calitate vieții în oraș dincolo de perspectiva economică. „Am lucrat ca supraveghetor în autobuzul școlar”, povestește localnica Brigitte Trummer, acum pensionară, adăugând că copiii germani și americani ai orașului s-au înțeles mereu. „Sunt tristă să văd americanii plecând … Vilseck se va transforma într-un oraș fantomă.“
Primarul Schertl încă speră că orașul său va evita această soartă. „Trump se confruntă cu rezistența democraților și a unor republicani“, a spus el, adăugând că această mutare nu are sens strategic: „Toată lumea spune acest lucru, inclusiv fostul general comandant al armatei americane din Europa Ben Hodges… Iar președintele rus Vladimir Putin își freacă mâinile – cu 10.000 de soldați americani mai puțin decât ar fi trebuit să se teamă cândva, dacă ar alege să anexeze statele baltice sau orice altceva.“ Grassick are o viziune diferită de cea a lui Schertl. „Americanii nu văd  direct amenințarea în teren, aici, în Germania, ei o văd mai mult spre granițele cu Rusia – prin urmare de aici și comasarea în Polonia – vor să se deplaseze mai mult în această direcție“, a spus el. (Washingtonul a transmis mesaje ambigue în acest sens, spunând că va muta unele trupe în Polonia, deși recent Pentagonul a anunțat că trupele afectate din Germania vor fi transferate în principal în Italia și Belgia sau înapoi în Statele Unite.) În orice caz, Grassick nu este prea îngrijorat pentru afacerile sale, deși sunt croite 100% pentru a satisface nevoile americanilor. „Importăm mașini din SUA pentru ca soldații să le cumpere aici și să le poată duce înapoi acasă când pleacă. Arată la fel, dar sunt vehicule cu totul diferite, cu luminile și parbrizele lor și toate cele neconforme cu standarde europene „, a spus el.
Ca parte a unui acord între SUA și Germania, clienții săi americani nu plătesc taxe de import, a explicat Grassick. Nemții, pe de altă parte, ar trebui să plătească cu „29% mai mult” pentru una dintre mașinile sale, astfel că retragerea trupelor ar trebui să facă ravagii modelului său de afaceri – însă el se bazează pe faptul că mai are doar câțiva ani până la pensionare. „Chiar nu mă afectează atât de mult.“
Pentru Kederer, miza este mai mare. „Acest hotel este în familia mea din 1666 și sunt a 14-a generație care îl conduce“, a spus ea. „Nu vreau să se termine cu mine.“

Armata americană s-ar putea să fie în retragere în Germania, însă câțiva politicieni de la Washington sunt în plină ofensivă, motivați din spate de interese de afaceri. SUA au devenit exportator de energie mulțumită dezvoltării industriei gazelor de șist, în timp ce Rusia își ademenește clienții europeni pentru gazele sale cu noi rute, directe și mai sigure. Una dintre acestea este gazoductul Nord Stream, care aduce gaze direct în Germania, ocolind Ucraina. Conducta există deja, dar Moscova vrea majorarea capacității de transport, iar Berlinul nu are nimic împotrivă, ba chiar sprijină proiectul, căruia i se opun SUA și câteva țări care se simt amenințate de întărirea influenței rusești în regiune, cum ar fi Polonia.  Administrația de la Washington, care promovează puternic gazele americane în Europa ca soluție pentru „eliberarea” de dependența de Rusia, face presiuni asupra Germaniei să renunțe la proiectul rusesc. În aceste condiții, trei senatori americani amenință portul de feriboturi de pe insula Rügen cu sancțiuni „zdrobitoare” pentru a împiedica realizarea controversatului proiect Nord Stream 2. Cu toate că se tem de ruina financiară, oamenii din Sassnitz, un oraș de pe acea insulă, sunt sfidători, scrie Deutsche Welle, care a realizat un reportaj acolo. Oraș de pescari unde pe străzi miroase a pește prăjit. Soarele se reflectă puternic în apa mării, iar câteva bărci cu pânze alunecă leneș în lumină. Este încă vacanța de vară în unele landuri germane, iar în Sassnitz, port la Marea Baltică, senzația de vacanță se simte chiar mai mult. Chiar și primarul micului oraș de 9.000 de locuitori ar fi trebuit să fie în concediu. Ar fi plecat dacă nu ar fi fost o scrisoare amenințătoare trimisă din Statele Unite. „Nu se întâmplă în fiecare zi ca Sassnitz să treacă de la 0 la 100 pe scara atenției politice a lumii”, spune Frank Kracht, râzând. Redevine repede sobru. „Trebuie să iau în serios aceste amenințări. Pentru că, în primul rând, este vorba și de muncitori.“

El se referă la angajații companiei Fährhafen Sassnitz, care operează portul local Mukran. Este hub-ul logistic pentru finalizarea controversatei conducte de gaz Nord Stream 2, cu o lungime de 150 de kilometri. În scrisoarea adresată orașului Sassnitz la începutul acestei luni, trei senatori republicani americani – Ted Cruz din Texas, Tom Cotton din Arkansas și Ron Johnson din Wisconsin – au amenințat Portul Mukran cu sancțiuni economice și juridice “zdrobitoare” dacă continuă să permită echiparea vapoarelor pentru realizarea proiectului gazoductului rusesc. SUA încearcă în toate modurile posibile să împiedice ca gazoductul să devină realitate, iar criticile nu sunt ceva nou.
Președintele Donald Trump a acuzat Germania că dorește protecția militară a SUA împotriva unei amenințări rusești, oferind în același timp Moscovei venituri mari din exporturile de gaze. Însă tonul mesajului din scrisoare este ceva nemaiîntâlnit până acum, cel puțin pentru oficialii germani. În portul german stă ancorată Akademik Cerskiy, o navă rusească ce urmează să finalizeze lucrările. Ar trebui să fie echipată tehnic pentru a duce pe șantierul marin conductele finite, care sunt depozitate în Portul Mukran. Munca a fost temporar oprită, iar aici intervine scrisoarea amenințătoare a americanilor. Jürgen Trittin din partidul ecologist german a descris scrisoarea ca fiind „o declarație economică de război”, în timp ce premierul landului Mecklenburg-Pomerania Occidentală, Manuela Schwesig, a caracterizat-o drept „scandaloasă” și o „tentativă de șantaj”. În Sassnitz, puțini localnici sunt interesați de politica americană. Susanne Bender locuiește acolo de
50 de ani, conducând o afacere de afumat pește numită Heimat („Acasă”). Bender vinde rulouri de pește care par delicioase, deoarece coada de clienți este lungă. „Nu este deloc bine ce face Trump. De ce se amestecă în afacerile noastre?“ spune ea. „Nu doar eu personal, ci toată lumea este îngrijorată. Toți depindem de port.“ După comerțul turistic, portul de feriboturi industriale este cel mai important angajator din regiune. „Construiești ceva și acum ar trebui să fie demolat sub picioarele tale”, spune René Beinhoff, care vinde înghețată pe promenada Sassnitz. „Ce nonsens!“
Primarul Kracht subliniază că toate autorizațiile au fost emise, conducta este ca și terminată – cel puțin 94% din aceasta – și ei vor să rămână cu ea. „Este doar o amenințare. În prezent, nu există sancțiuni“, spune el. „Trebuie să o luăm în serios, dar trebuie, de asemenea, să ne liniștim oamenii că nu vor fi atrași în niciun fel în această bătaie de joc politică”. Oamenii din Sassnitz nu par să fi înțeles pe deplin prăpastia în care privesc, spune Sascha Lohmann, politolog la Institutul German pentru Afaceri Internaționale și Securitate, care cercetează sancțiunile americane de ani buni. Potrivit acestuia, antecedentele americane și amenințarea cu sancțiuni din scrisoare sunt suficiente pentru a-i face nervoși pe jucătorii de pe piața financiară, cum ar fi banca de casă a portului. „Senatorii înțeleg exact ce efect psihologic au aceste amenințări“, subliniază Lohmann.
El crede că adevărata problemă o reprezintă sancțiunile secundare, cu SUA interzicând propriilor companii să facă afaceri cu companii afectate de sancțiuni – în acest caz portul Mukran și-ar pierde toți partenerii de afaceri americani. De teamă, explică politologul, multe companii vor prefera să renunțe la a mai face afaceri cu Mukran, în loc să-și riște întreaga afacere din SUA. „Acești jucători financiari ar face atunci ca portul să intre în insolvență“, spune el. Între timp, unii politicieni germani solicită guvernului de la Berlin să ia poziție, ba chiar să emită contrasancțiuni.