Paul Janssen

Paul Adriaan Janssen s-a născut pe 12 septembrie 1926, în Turnhout, Belgia, în familia lui Constant Janssen și a Margritei Fleerackers. După terminarea liceului, a decis să calce pe urmele tatălui său, devenind medic. În timpul celui de-al doilea război mondial el a studiat fizica, biologia și chimia la Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix din Namur, iar ulterior a urmat cursuri de medicină în cadrul Universității Catolice din Leuven și la Universitatea din Ghent, din partea căreia a primit, în 1951, o diplomă magna cum laude. A obținut, de asemenea, o diplomă postdoctorală în farmacologie din partea aceleiași instituții, înscriindu-se apoi la Institutul de Farmacologie al Universității din Köln, unde a și lucrat, în timpul serviciului militar.

După întoarcerea în Belgia s-a angajat part-time la Institutul de Farmacologie și Terapeutică al profesorului Corneille Heymans, câștigătorul premiului Nobel pentru medicină din 1938.

În 1953 Janssen și-a fondat propriul laborator de cercetare, la al treilea etaj din clădirea unde se desfășura businessul familiei, cu ajutorul a 50.000 de franci belgieni împrumutați de la tatăl său. În același an, a produs primul său medicament, Neomeritine, un antispastic.

La trei ani distanță, după ce a activat o vreme în mediul universitar, el a pus bazele companiei Janssen Pharmaceutica. Pe 5 aprilie 1956, numele companiei a fost schimbat în NV Laboratoria Pharmaceutica C. Janssen (numită după după tatăl său, Constant Janssen). Un an mai târziu, compania a deschis o nouă unitate de cercetare, în Beerse. Pe 16 aprilie 1957 el s-a căsătorit cu Dora Arts, având împreună doi fii, trei fiice și 13 strănepoți. Pe 11 februarie 1958, Janssen a prezentat o nouă descoperire în tratamentul schizofreniei, haloperidolul. Ulterior, avea să dezvolte, alături de echipa sa, peste 80 de tratamente pentru o multitudine de afecțiuni, incluzând un medicament folosit în programul spațial Apollo.

Pe 24 octombrie 1961, compania a fost achiziționată de corporația americană Johnson & Johnson. Negocierile cu aceasta au fost conduse de Frans Van den Bergh, șeful Consiliului de Administrație. Pe 10 februarie 1964, numele a fost schimbat în Janssen Pharmaceutica N.V., iar sediul companiei din Turnhout a fost transferat la Beerse. Compania a fost condusă, de-a lungul anilor, de Paul Janssen, Bob Stouthuysen și Frans Van den Bergh. În 1985 businessul fondat de Paul Janssen a devenit prima companie farmaceutică din vest care a primit permisiunea de a deschide o fabrică în China.

În 1991, antreprenorul a intrat în familia nobiliară belgiană, în urma primirii titlului de baron din partea regelui Baudouin al Belgiei. Patru ani mai târziu el a fondat, alături de Paul Lewi, Centrul de Design Molecular, unde, cu ajutorul unui supercomputer, au încercat să dezvolte un tratament pentru SIDA.

Între 1990 și 2004, Janssen Pharmaceutica s-a extins la nivel mondial. Paul Janssen a murit în 2003, la Roma. Pe 22 octombrie 2008, în urma unei inițiative a publicației Eos, el a primit titlul de cel mai important om de știință belgian. În prezent, compania deține 21 de centre de cercetare și dezvoltare și nouă unități de producție pe plan internațional și activează în peste 100 de țări, cu o echipă de circa 40.000 de angajați.