Pariul tehnologic al anului

„Vector Luna  este smartwatch‑ul cu cea mai lungă durată de viață a bateriei reîncărcabile“ – este recomandarea făcută recent de jurnaliștii publicației americane CNN Money smartwatch-ului cu origini românești, inclus în rândul smartwatch-urilor ce pot fi oferite drept cadouri de sărbători. Jurnaliștii au mai precizat că modelul Vector Luna este și printre cel mai ușor de folosit din oferta de pe piață, prin comparație cu modelele Apple Watch, Moto360, Pebble Classic, Pebble Time Steel, Samsung Gear S2, Withings Activité, Activité Pop și Pebble Classic, incluse de asemenea în listă. Tot anul acesta, jurnaliștii de la New York Post descriau produsul prin titlul „Durata de viață a bateriei: atracția vânzărilor pentru un nou brand britanic de ceasuri“, cei de la ComputerWorld, spuneau despre acesta că este „Un smartwatch superb – de la un producător de ceasuri, nu de la Apple“, iar Wareable spunea despre Vector Luna că este un smartwatch „simplu, subtil și sexy“.

Smartwatch-ul din oțel al Vector Watch, lansat în urmă cu câteva luni pe piața locală, a umplut paginile publicațiilor din întreaga lume, impresionate mai ales de autonomia de 30 de zile a bateriei. Vector a atras anul acesta nu doar atenția media internaționale, ci și pe cea a investitorilor. În noiembrie, compania a anunțat obținerea celei de-a treia finanțări, în valoare de 5 milioane de dolari, rundă de investiții condusă de Gecad Group, cu 2 milioane de dolari, urmat de fondul 3TS Catalyst România cu 1,6 milioane de dolari și de investitorii privați Mihai Popescu și cofondatorii eMag Radu Apostolescu și Bogdan Vlad, care au adus o finanțare de 1,4 milioane de dolari companiei. Anterior, grupul Gecad a mai investit 2,5 milioane de euro în producătorul de ceasuri inteligente Vector Watch, devenind astfel cel mai important acționar al companiei.

Radu Georgescu, partener fondator al grupului, declara într-un interviu acordat ZF că start-up-ul Vector Watch va fi prima sa investiție care va ajunge un „unicorn“ – adică va obține o evaluare de un miliard de dolari – și că infuzia recentă de capital va susține dezvoltarea produsului și extinderea biroului companiei din zona Bay Area, Statele Unite ale Americii.

Andrei Pitiș, CTO și cofondator al Vector Watch, a ezitat să facă estimări despre numărul de unități pe care și-a propus să le vândă anual în cadrul interviului acordat recent Business Magazin, dar crede că Vector va ajunge în top 5 al producătorilor de smartwatch-uri, cu câteva zeci de mii de ceasuri vândute într-un an la nivel global, concurând cu jucători precum Apple, Samsung sau Motorola.

Antreprenorul a povestit cum ideea de a face un smartwatch i-a venit în urmă cu doi ani, când singurii competitori erau Pebble și primul smartwatch Samsung, iar despre Apple Watch nici nu se discuta încă. „Voiam un ceas inteligent care făcea ce face și Fitbit, în același timp Pebble avea unele notificări și aplicații, dar eu voiam ceva care să facă ambele lucruri, dar să fie într-o carcasă din oțel și să arate mai bine decât Pebble.“ S-a asociat cu designerul Irina Alexandru (cofondator și hardware manager) cât și cu profesorul specialist în hardware Dan Tudose (cofondator și hardware engineer), și au început să construiască prototipul.

Ca în mai toate poveștile cu antreprenori din zona IT, odată ce au format echipa de aproximativ 10 dezvoltatori, au început să lucreze la primele prototipuri într-un apartament din apropiere de Piața Victoriei. În iunie 2014, au prezentat proiectul fostului CEO al Timex, Joe Santana. Necesitatea de a aduce la conducerea Vector Watch un specialist din industria ceasurilor s-a dovedit ulterior un atu important al produsului, produsul fiind lansat la târgul de ceasuri de la Basel de către fostul CEO al Timex, care a devenit CEO al Vector Watch. Din echipa internațională fac parte și Steve Jarvis, fost design director pentru Timex și Nike FuelBand, și Ron Spencer, fost COO al Bulova Watches.

Echipa Vector i-a atras și pe români cu o puternică experiență în IT precum Bogdan Rîpă, unul dintre fondatorii Interakt Online – compania achiziționată în 2006 de gigantul american Adobe, Bogdan Dumitru, care a lucrat anterior pentru Huawei, Capgemini și IBM, pe Bogdan Predușcă, unul dintre românii care au lansat pe piața din SUA getFitter, o platformă online care le oferă angajaților din companii acces la programe personalizate de fitness și nutriție, și pe Rareș Florea, recrutat de la procesatorul de plăți online PayU. În prezent, echipa din România a Vector Watch numără peste 35 de angajați în departamentele de dezvoltare, design și vânzări, iar în total compania are peste 50 de angajați în birourile din Londra, Silicon Valley, Amsterdam, Hong Kong și București.

Unul dintre principalele atuuri ale Vector Watch, autonomia ridicată, de până la 30 de zile, este, potrivit antreprenorului, o consecință a faptului că au construit produsul de la zero în România. Au ales însă să își stabilească sediul central al companiei în Marea Britanie și să coopteze specialiști din toată lumea în proiect. „Este foarte dificil să lansezi un brand internațional ca brand românesc de ceasuri. (…) Să creezi un brand nou înseamnă să creezi un capital de încredere, iar pentru a face acest lucru trebuie să aduci lângă tine oameni sau țări care să aducă din capitalul lor de încredere deja construit pentru acel brand nou. Ce avem noi în România, pentru ce suntem cunoscuți? Avem programatori foarte buni, dar cumva doar programatorii și-au făcut cunoscut un capital de încredere în afară. De ce? Pentru că au venit alte companii, au angajat programatori, iar ei au făcut ce au promis, au construit încredere. Nu a venit nimeni în schimb să ia designeri sau oameni de branding pe care să-i expună în piața internațională și să vadă dacă sunt buni sau nu, și astfel România, în afară, are 0 capital de branding, spre exemplu.“

În prezent, ceasurile Vector Watch sunt disponibile din 12 modele: cele din gama Meridian cu ecran dreptunghiular și cele din gama Luna care au ecran rotund, au fost lansate în România în octombrie, la prețuri între 299 și 499 de euro, fiind distribuite prin Orange.
Piața de smartwatch-uri este în plină dezvoltare, iar în România va ajunge la un ritm în care, în maximum doi-trei ani, unu din doi utilizatori de smartphone va folosi un ceas inteligent, potrivit lui Julien Ducarroz, directorul comercial al operatorului telecom Orange. Astfel, dacă piața totală de smartphone‑uri este de aproximativ 1,2 milioane unități vândute anual, Ducarroz se așteaptă la între 0,1 și un milion de obiecte conectate.

Ritmul de creștere al pieței este susținut și de lansările smart-watch-urilor altor mari producători de electro-nice, precum Samsung – Samsung Gear S2, Apple – Apple Watch, LG – LG Watch Urbane, Huawei – Huawei Watch, Motorola – Motorola Moto 360 2nd edition, Sony – Sony Smartwatch 3, Pebble – Pebble Time Round, cât și ale unor mari producători de ceasuri clasice, precum compania elevețiană Tag Heuer care a dezvoltat împreună cu giganții IT Google și Intel un ceas inteligent al cărui preț de vânzare este de 1.500 de dolari. Potrivit ZF, vânzările de ceasuri inteligente cresc cu circa 35% anual, nivelul pieței locale situându-se în prezent la câteva zeci de mii de unități.

Piața globală de ceasuri inteligente va avea un ritm de creștere anuală de 22,07% și se estimează că va ajunge la 13,1 miliarde de dolari până în 2020, în condițiile în care în 2014 era estimate la o valoare de 3,7 miliarde de dolari, potrivit unui raport al companiei de consultanță și cercetare Mordor Intelligence.