Omul de 4.700 de miliarde de dolari: Cine este John Ternus, inginerul discret care tocmai a primit una dintre cele mai puternice funcții din lume

„Hello”, a scris marți pe X John Ternus, noul director executiv al Apple, marcându-și astfel debutul pe rețeaua de socializare și prima declarație publică în calitate de CEO.

Reacțiile la postarea dintr-un singur cuvânt au fost covârșitor pozitive. Până vineri, Ternus adunase aproape un milion de urmăritori.

Mesajul laconic i s-a potrivit perfect inginerului hardware în vârstă de 51 de ani și veteranului Apple, care a reușit să ajungă în vârful lumii corporative americane fără să își construiască un profil public important și care este cunoscut în interiorul companiei drept un manager extrem de competent, dar lipsit de ostentație.

„Era foarte evident încă din primele zile că John era extrem de talentat”, spune Wendell Weeks, directorul executiv al Corning, furnizor de sticlă pentru Apple de foarte mult timp, care a început să lucreze cu el în timpul dezvoltării iPad-ului, în urmă cu aproape două decenii.

Weeks îl descrie pe Ternus drept un „tip de treabă”, modest, dar spune că pasiunea sa pentru cursele auto ar putea oferi o perspectivă asupra unei alte laturi a personalității sale.

„Nu sunt prea mulți oameni lipsiți de pasiune care conduc mașini de curse… dar, în același timp, trebuie să fii incredibil de calm și cu adevărat dedicat excelenței dacă vrei să fii bun la asta. Iar John este bun.”

Această rezervă de calm îi va fi de folos lui Ternus în momentul în care pune capăt celor 15 ani în care Tim Cook a condus Apple.

Apple este acum o companie evaluată la 4.700 de miliarde de dolari, iar lanțul său de aprovizionare se află în centrul tensiunilor geopolitice. Deși acțiunile au crescut cu 18% anul acesta, parțial datorită deciziei Apple de a evita cursa costisitoare pentru construirea infrastructurii de inteligență artificială, creșterea vânzărilor de produse a încetinit, iar investitorii cer noi dispozitive spectaculoase.

Având în vedere dimensiunea și complexitatea afacerii, „Apple de astăzi este pur și simplu o cu totul altă bestie”, spune Wamsi Mohan, analist senior la Bank of America.

„Să reușești să înțelegi cu adevărat totul… este o misiune extrem de dificilă.”

Ternus poate că este în mare parte necunoscut în afara lumii aproape obsesive a celor care urmăresc îndeaproape fiecare mișcare din interiorul Apple, însă persoane familiarizate cu modul de gândire al lui Cook spun că acesta s-a gândit încă din primii ani ai mandatului său la modul în care ar putea realiza o succesiune perfectă, considerând-o unul dintre cele mai importante lucruri pe care le putea face pentru companie.

Propria sa experiență fusese una dificilă și îndelungată din cauza bolii lui Steve Jobs.

Cook va rămâne în companie în funcția de președinte executiv, iar tranziția oficială de patru luni către noul CEO l-a implicat pe Ternus însoțindu-l discret la câteva apariții publice, inclusiv la reuniunea anuală a Berkshire Hathaway.

„Probabil că este important pentru Ternus să îl aibă pe Cook în preajmă pentru o anumită perioadă… asta este ceea ce i-a făcut pe oameni să se simtă confortabil”, spune Mohan.

Deși Ternus este primul inginer de produs care ajunge să conducă Apple, cariera sa de 25 de ani în cadrul companiei oferă și un sentiment liniștitor de continuitate.

El aparține generației de manageri formați sub îndrumarea cofondatorului Steve Jobs și folosește cu naturalețe expresii asociate acestuia, precum „Mac-ul este bicicleta minții”.

„Este relativ necunoscut în afara diviziei hardware”, spune un fost executiv Apple.

„Dar totul a fost gestionat foarte elegant, Tim Cook oferind pieței și companiei suficient timp pentru a se pregăti — iar dacă Tim spune că John este alegerea potrivită pentru postul de CEO, puțini îl vor contesta.”

Totuși, pentru investitori, anunțul din aprilie privind numirea unui nou CEO a venit ca o surpriză.

Compania făcuse relativ puține lucruri pentru a-i crește vizibilitatea publică lui Ternus și chiar în interiorul secretului Apple Park, sediul companiei, acesta nu este o personalitate pe deplin cunoscută.

Informațiile despre viața sa din afara companiei sunt fragmentare. Este căsătorit, are copii și s-a născut și a crescut în California. Foști colegi de școală își amintesc că era un înotător foarte bun.

A studiat inginerie mecanică la Universitatea Pennsylvania și a absolvit în 1997, în același an cu Elon Musk.

După o perioadă petrecută la o companie de realitate virtuală numită Virtual Research Systems, s-a alăturat echipei de produse a Apple în 2001.

„Ca să fiu sincer, nu eram sigur că locul meu era acolo”, a spus el într-un discurs susținut în 2024 la o ceremonie de absolvire, amintindu-și prima sa zi în companie.

Spre deosebire de Cook, care a fost recrutat de Jobs pentru o funcție de conducere în operațiuni, cariera lui Ternus a fost marcată de o ascensiune constantă din interiorul companiei, inclusiv prin implicarea în tranziția computerelor Apple de la carcase din plastic la designul elegant din metal și în dezvoltarea AirPods.

Un mentor important în primii ani a fost Dan Riccio, cel care a construit echipa inițială de design de produs pentru iPhone și care a ajuns ulterior vicepreședinte senior pentru inginerie hardware.

În 2021, Ternus l-a înlocuit pe Riccio în această funcție și a condus cu succes eforturile Apple de integrare a propriilor cipuri în computerele Mac.

Informațiile potrivit cărora ar fi fost sceptic față de costisitoarea cască de realitate virtuală Vision Pro a Apple, care s-a dovedit un eșec comercial, sugerează instinctul unui inginer orientat către dispozitive pe care oamenii chiar vor să le folosească, mai degrabă decât către idei noi și riscante.

Însă, în primul său mesaj adresat angajaților, Ternus a părut pe deplin conștient de nevoia de a reaprinde entuziasmul caracteristic erei Steve Jobs, în care produsele se aflau în centrul atenției.

El a scris că este entuziasmat de produsele „pe care nici măcar nu ni le-am imaginat încă și pe care le vom visa și crea împreună”.

Prima apariție importantă a lui Ternus în calitate de CEO al Apple va avea loc miercuri, când va urca pe scenă pentru a conduce evenimentul anual de lansare a iPhone și este așteptat să prezinte primul iPhone pliabil.

Până atunci, compania sărbătorește ceea ce pare să fie o tranziție fără probleme.

O petrecere organizată marți pentru Ternus la Apple Park l-a avut la pupitrul de DJ pe Zane Lowe, directorul de creație al Apple Music.

Dar nu toată lumea a participat.

Un angajat a spus că oamenii se obișnuiseră deja atât de mult cu schimbarea directorului executiv, încât nu mai simțea nevoia să meargă la petrecere.