Moment ISTORIC: Obama și Castro și-au dat mâna și au participat pentru prima dată la un summit împreună - VIDEO

Cei doi șefi de stat au schimbat, de asemenea, câteva cuvinte înainte să participe la reuniune, a mai anunțat Bernadette Meehan, o purtătoare de cuvânt a Consiliului Național american pentru Securitate (NSC).

Cuba a fost invitată să participe pentru prima dată la acest summit regional.

“Prezența aici, astăzi, a președintelui Cubei Raul Castro încarnează o dorință exprimată de numeroase țări din regiune”, a declarat secretarul general al ONU Ban Ki-moon.

Castro a râs și a discutat cu președintele panamez Juan Carlos Varela și cu soția acestuia, după care s-a alăturat celorlalți lideri din regiune, așezați pe trei rânduri, pentru o fotografie de familie.

Varela și secretarul general al Organizației Statelor Americane (OAS) Jose Miguel Insulza au susținut discursuri în deschiderea lucrărilor summitului. A fost citit, de asemenea, un mesaj din partea Papei Francisc.

Un grup de copii purtând costume tradiționale din toate statele din regiune a cântat, acompaniat de o fanfară, pentru participanții la eveniment.

Liderii regionali au participat ulterior la un dineu de stat, la Panamá Viejo, ruinele fostei capitale, unde li s-au servit delicatese, inclusiv tartar de somon și caviar. Varela a ținut un toast pentru “viitorul continentului”.

Strângerea de mână a șefilor de stat american și cubanez este ultimul dintr-o serie de gesturi simbolice de destindere, după ce Obama și Castro au lansat anul trecut un proces de normalizare a relațiilor dintre cele două țări.

Cei doi președinți urmează să participe la o reuniune bilaterală sâmbătă.

Statele Unite și Cuba și-au întrerupt relațiile diplomatice în urma Revoluției cubaneze și naționalizării firmelor americane de pe insula comunistă, în 1960.

Obama s-a întâlnit cu disidenți cubanezi vineri dimineața, în cadrul unui forum al societății civile, relevând disensiunile interne de pe insulă, în contextul în care se pregătește să construiască noi punți de legătură cu Castro.

“Sperăm că deschiderea unui nou capitol în relațiile dintre Statele Unite și Cuba va crea un mediu care să îmbunătățească viața poporului cubanez”, a declarat președintele american.

“Națiunile puternice nu se tem de cetățeni activi. Națiunile puternice îi îmbrățișează, ți susțin și le dau putere cetățenilor activi”, a adăugat el.

Washingtonul a pus garantarea drepturilor omului în Cuba în centrul apropierii cu Havana. La rândul ei, Cuba insistă să fie scoasă de pe lista americană a statelor care sponsorizează terorismul înainte ca lucrurile să avanseze.