Minerul de diamante

Atunci cand oamenii si-au cumparat deja private jet-ul sau iahtul personal, cand detin deja propriul colt de lume, undeva intr-o tara indepartata, isi indreapta atentia spre alte status symbol-uri.

Diamantele sunt un simbol exterior de bunastare, dar nu doar atat. Investitia in diamante a devenit unul dintre cele mai sigure si mai profitabile plasamente financiare si creste odata cu piata de produse de lux, intr-un ritm foarte sustinut.
Bineinteles, un om poate investi milioane de euro intr-un singur diamant sau intr-o intreaga mina.
Lev Leviev este cel mai mare retailer de diamante din lume, cu vanzari de peste trei miliarde de dolari anual. Israelianul taie, slefuieste si vinde mai multe diamante decat oricine altcineva. Anul trecut a deschis o noua fabrica in Angola, a doua ca marime din lume, intrecuta doar de alta fabrica Leviev, din Namibia, si va cheltui peste 100 de milioane de dolari pentru inaugurarea celor 50 de magazine prin care vrea sa-si “ademeneasca” clientii din Rusia.

Ucenicul
Leviev (50 de ani) a patruns in topul Forbes al celor mai bogati oameni din lume in 2004 si de atunci averea sa a crescut cu aproape un miliard de dolari in fiecare an. Nici anul trecut nu a facut exceptie si, potrivit Forbes, Leviev valoreaza acum 3,8 miliarde de dolari (3 mld. euro). La urmatorul calcul ar putea fi si mai bogat de atat, pentru ca mai mult de 25% din totalul vanzarilor anuale de diamante se realizeaza in luna decembrie.
Miliardarul israelian a trait insa si vremuri mai grele. S-a nascut intr-o comunitate de evrei din Uzbekistan si, in 1971, cand avea doar 15 ani, familia sa a emigrat in Israel, unde Lev a intrat ca ucenic intr-o fabrica de prelucrare a diamantelor. Ulterior, dupa ce a inceput stagiul militar, si-a deschis propria fabrica, punand in aplicare ceea ce invatase in copilarie. Era un business care-i asigura un trai decent, dar care nicidecum nu avea sa-l transforme in miliardarul de astazi.
In 1970, cand tehnologia laser a patruns in industria slefuirii diamantelor, Leviev a fost printre primii producatori care s-au folosit de avantajele ei. Cu ajutorul laserului, Leviev putea indeparta si cele mai mici impuritati ale pieselor si putea obtine forma dorita cu pierderi minime, castigandu-si in scurt timp un renume in slefuirea de diamante. Leviev a devenit unul dintre principalii clienti ai gigantului De Beers, cel mai mare furnizor de diamante al lumii, si printre putinii carora De Beers le vindea diamante brute. Nu s-a multumit cu atat. A continuat sa-si extinda afacerea pana la dimensiunea unei mici fabrici si, odata cu prabusirea comunismului la inceputul anilor e90, Leviev a revenit in Europa de Est si fosta Uniune Sovietica, unde si-a deschis propriile mine de diamante si businessul lui a devenit cu adevarat important. Leviev s-a implicat si intr-o serie de acte filantropice pentru intrajutorarea evreilor din Rusia si a devenit un membru important in organizatiile evreiesti din lume.

Leviev vs. De Beers
Lev Leviev a ajuns in paginile revistelor si ziarelor economice in urma cu patru ani, cand a spart cartelul diamantelor condus de sud-africanii de la De Beers. Cota de piata a lui De Beers a scazut de la 80% in 2003 pana la 45%, iar controlul pe care sud-africanii il aveau asupra pietei mondiale de diamante – De Beers decidea cine poate sa cumpere pietrele neslefuite si in ce cantitate, iar preturile erau stabilite de ei – a fost zdruncinat de Leviev. Israelianul detine acum cele mai mari mine de diamant din lume si ameninta pozitia de lider inca detinuta de sud-africani.
Omul de afaceri a inaugurat un magazin de diamante la inceputul acestui an si va mai deschide, pana la finele lui 2010, alte 50 de magazine, toate in Rusia, printr-un parteneriat cu bijutierul brazilian H. Stern. In fiecare magazin se vor investi cate doua milioane de dolari. Pe langa asocierea cu Stern, Leviev si-a deschis si un magazin propriu la Londra, ce-i poarta numele. De asemenea, el a semnat, in urma cu un an, un acord prin care a devenit principalul furnizor de pietre pretioase al italienilor de la Bvlgari pentru colectiile de bijuterii ale brandului de lux, dand o noua lovitura rivalilor de la De Beers.

Cursa catre brand-uri
De cand Leviev a daramat hegemonia De Beers, competitia de pe piata mondiala de diamante s-a mutat si in afara minelor sau fabricilor de prelucrare. Mai ales pentru ca miza depaseste 70 de miliarde de dolari anual, atat cat valoreaza intreaga industrie, din care 12 milioane de dolari numai piata diamantelor brute. Potrivit analistilor, piata diamantelor va creste cu pana la 10% si in 2007, in principal datorita pietelor emergente cum sunt India si China. Cresterile se vor regasi indeosebi in cererea de bijuterii cu diamante semnate de brand-urile de lux, pentru ca “oamenii care cumpara pentru prima data un diamant se vor orienta catre marcile foarte cunoscute”, sustin analistii de la Goldman Sachs. Ei spun ca cel mai mult vor avea de castigat parteneriatele dintre producatori importanti, cum sunt Leviev sau de Beers, si retailerii de lux.
De Beers, care detine inca suprematia mondiala, chiar daca Leviev ii calca pe urme, a castigat de curand clienti ca Tiffany sau Cartier si are un parteneriat mai vechi cu francezii de la LVMH, grup care controleaza brand-urile de lux Moet & Chandon, Louis Vuitton, Fendi sau Christian Dior.
Leviev spune despre acest trend ca, “la fel de importante ca asocierea cu o marca, sunt calitatea si marimea unui diamant. Cei mai exclusivisti clienti, aceia care vor plati averi pentru piatra dorita, cauta calitatea si mai putin numele unei nestemate”.

Mileniul luxului
“Oamenii cauta azi diamante cat mai mari si mai pure. In urma cu doi ani, daca aveam un diamant special, il ofeream unuia dintre clientii nostri fideli. Acum gasim oameni care sunt gata sa scrie un cec fara sa vada macar piesa”, spune si Eva Goldberg, vicepresedinte al William Goldberg Diamond, din New York.
Pentru retaileri ca LVMH sau Sothebyes, care s-a alaturat aceluiasi trend anul trecut printr-o colaborare cu Leviev, parteneriatele cu producatorii le asigura necesarul de diamante intr-o piata din ce in ce mai competitiva. Este si cazul parteneriatului dintre Leviev si Bvlgari, despre care Francesco Trapani, CEO-ul italienilor, spunea ca permite companiei sa ofere “o gama larga de piese de o calitate indiscutabila, la preturi competitive, pentru ca au fost eliminate lanturile de distributie”. Pentru producatori, asa cum este cazul lui Leviev, avantajele sunt legate, in principal, de asocierea imaginii lor cu cele ale retailerilor de lux. In plus, daca Bvlgari se foloseste de imaginea unor vedete pentru a-si promova colectiile, Leviev nu are nimic de pierdut.
Cert este ca atat timp cat piata produselor de lux nu isi va domoli cresterea – si nu sunt semne ca acest lucru se va intampla foarte curand -, Leviev si alti mari producatori vor avea numai de castigat.

Diamantele aduc bani si controverse
Resursele naturale ale unor tari foarte sarace au imbogatit oameni sau companii din zone mult mai instarite. Sud-africanii de la De Beers sunt jucatori importanti in industria diamantelor si politica lor a fost indelung contestata atat de autoritatile africane, cat si de clientii occidentali – compania era supranumita “sindicatul”. Cele mai multe diamante provin din sudul Africii, dar foarte putine ajung sa fie prelucrate tot pe continentul negru. Leviev vrea sa schimbe lucrurile si a deschis doua dintre cele mai importante fabrici de slefuire a diamantelor din lume in Africa. Decizia i-a atras de o parte simpatia autoritatilor africane si, de cealalta, dusmania altor centre cu traditie in slefuirea diamantelor. Incercarea lui Leviev nu este privita cu ochi buni la Antwerp, Belgia, principalul centru de slefuire a diamantelor din lume. Belgienii, alaturi de obisnuitul competitor al lui Leviev, De Beers, care isi poate pierde contractele extrem de avantajoase pe care le are in Africa, il acuza pe omul de afaceri israelian de exploatarea fortei de munca ieftine din regiune. Leviev plateste cei peste 6.000 de angajati din Angola si Botswana mai putin decat ar plati serviciile unor muncitori europeni, dar tarile africane considera locurile de munca mult mai importante. Pentru Leviev si statele din Africa este o situatie castigatoare si magnatul promite deschiderea altor fabrici de prelucrare a diamantelor in regiune.

An bun pentru miliardarii israelieni
In 2006, miliardarii israelieni au adaugat peste 10 miliarde de dolari averii lor colective, care s-a apropiat de 50 de miliarde de dolari, potrivit Forbes. Exceptand cele doua luni de razboi, economia Israelului a avansat intr-un ritm alert. Bursa a fost in continua crestere, investitiile straine de asemenea si zilnic au fost anuntate alte preluari sau parteneriate intre companii importante. Nici investitorii straini nu s-au speriat de situatia politica a tarii si au continuat sa investeasca puternic. Leviev sustine cresterea tarii sale adoptive si investeste in mai multe directii: vrea sa cumpere cel mai mare club de fotbal din Israel, Hapoel Tel Aviv, si are deja mai multe investitii in real estate-ul din capitala israeliana. De anul trecut a devenit cel mai mare investitor israelian din Las Vegas, unde va construi un cazinou, un hotel si un mall.

Mai mare nu inseamna mai scump

Star of the Season are 100,10 carate si a fost vandut la Geneva, in 1995, pentru suma de 16,5 milioane de dolari (12,5 mil. euro). Cumparatorul, seicul Sheikh Fitaihi, a primit o oferta de revanzare ce depasea 20 de milioane de dolari la numai cateva zile dupa licitatia Sothebyes de la Geneva. Cullinan, cel mai mare diamant brut descoperit vreodata, cantarea peste 3.100 de carate, adica aproximativ 620 de grame.

Unde sa cautam diamante

Goana dupa aur din urma cu peste 100 de ani a lasat locul goanei dupa diamante. Cele mai multe se gasesc in Botswana – circa 25% din productia mondiala. Pe locurile urmatoare se afla Rusia, cu 22 de procente, Canada si Africa de Sud, cu cate aproximativ 15%. Canada este cea mai recenta destinatie a marilor producatori, dar si a “minerilor de ocazie” care urmaresc piatra ce-i va imbogati.