Manager de vreme rea și intraprenor all seasons

Levent Yüksel coordonează de la București afacerile Pepsico pe 14 piețe, poziție în care a ajuns după două decenii de carieră, care au fost marcate de promovări la fiecare doi ani, de intraprenoriat și de cele șase crize prin care a trecut.

2015 este un an special pentru mine din mai multe motive – unul dintre ele este că sărbătoresc 20 de ani de carieră în companie”, și-a început discursul la Meet the CEO Levent Yüksel, turcul care conduce de pe 9 martie 2011 – zi pe care și-o amintește perfect – operațiunile din România ale companiei americane, dar și din regiune, în calitate de business unit manager al companiei. Din prima jumătate a anului trecut, el a preluat funcția de vice president general manager Greater Balkans și SEE Franchise al PepsiCo, ajungând astfel să conducă de la București operațiunile producătorului de snacksuri și băuturi răcoritoare din 14 țări – East Balkans (Bulgaria, România și Moldova), West Balkans (Serbia, Bosnia, Croația, Albania, Slovenia, Muntenegru, Kosovo și Fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei), Grecia, Cipru, Israel și unitățile de băuturi răcoritoare South East Europe Franchise.

Când povestește, Levent Yüksel trădează o fire analitică, predispusă la introspecție și la autodepășire: „fixația” de a face mereu lucrurile mai bine și încercarea permanentă de a-și depăși limitele sunt umbrite de ușorul regret că, deși a obținut o promovare la fiecare mai puțin de doi ani, nu și-a folosit suficient de bine timpul la începutul carierei și nici nu a reușit încă să ajungă la un echilibru fin între viața de familie și business. Yüksel a povestit și despre drumul sinuos pe care l-a avut ca manager în România, cât și despre crizele cu care s-a confruntat de-a lungul carierei sale.

Levent Yüksel  a absolvit în 1988 Universitatea Tehnică din Istanbul (management engineering) și, deoarece nu se considera pe deplin pregătit pentru a-și începe cariera, și-a continuat studiile cu un MBA în management la Universitatea din Istanbul. „MBA-ul era o oportunitate de a înțelege toți factorii care fac un business de succes și mi-a oferit o idee asupra a ce ar trebui să mă concentrez; în plus, acest mediu generează mai multe oportunități, discuții, puncte de vedere”, descrie el experiența MBA-ului absolvit în 1989. Imediat după acesta, a devenit clar pentru el de unde trebuie să își înceapă cariera și s-a angajat ca junior audit assistant în cadrul companiei de consultanță și audit Pricewaterhouse. „Am ales să nu fiu arogant și să profit de toate oportunitățile ce se ivesc pentru a avea succes; am început de la zero la PwC pentru că genul acesta de companii îți oferă posibilitatea de a interacționa cu mai multe firme, din diferite industrii, astfel încât să-ți poți contura o imagine amplă asupra businessului. În plus, nu ai cum să știi de la început care este pasiunea ta – așa că, da, începi prin a face fotocopii”, glumește Yüksel, subliniind faptul că aroganța nu are ce să caute în comportamentul unei persoane care își caută drumul.

Rețeta sa a funcționat, iar la aproximativ doi ani după angajarea în companie a fost promovat ca auditor senior, în cadrul unei divizii a PwC din Haga, Olanda. „Turcia anilor ’90 era o lume diferită, așa că pentru mine această experiență a fost ca o călătorie în timp, în care am putut vedea cultura vestică și modul cum lucrează angajații în mediile profesionale de acolo”, descrie managerul experiența care l-a emoționat și care l-a făcut să lupte pentru a performa și în acest context, în condițiile în care pe atunci nu știa să vorbească perfect nici limba engleză. A obținut din nou o promovare, pe care a văzut-o ca pe o oportunitate de a se întoarce în țara sa, pentru a-și încheia și stagiul militar.

Privind retrospectiv, își amintește că primii pași pe care i-a făcut au fost în scopul de a-și construi propria afacere. „Dacă mă uit înapoi și mă gândesc care era cu adevărat pasiunea mea, îmi doream să fiu antreprenor, voiam să fiu proprietarul și dezvoltatorul propriei mele afaceri, iar toată cariera mea a fost orientată spre a-mi construi o scară care să mă aducă la acel scop”, explică el deschiderea la oportunitățile ce s-au ivit în cariera sa. „Următorul pas după PwC, în 1993, a fost să lucrez ca manager în finanțe pentru un start-up în domeniul serviciilor de securitate, devenit în prezent una din cele mai mari companii din acest domeniu în Istanbul. Eram sigur că nu aceea avea să fie direcția în care voi continua, aveam nevoie de o afacere la scară mare, iar oportunitatea pentru a evolua în această direcție a venit când m-am angajat la una dintre cele mai mari bănci ale Turciei”, descrie el următoarea funcție ocupată, cea de financial controller pe divizia de retail a Pamukbank, bancă preluată în 2002 de către stat ca urmare a crizei din 2001.

După experiențele acumulate și culturile organizaționale diferite în care s-a adaptat – audit, domeniul bancar, producție, securitate –, i-a fost din ce în ce mai clar că domeniul FMCG este cel în care vrea să își construiască mai departe cariera. Oportunitatea a venit în 1995, odată cu angajarea în funcția de finance manager pentru businessul de francize al PepsiCo (Finance Director – Turkey and Central Asia Business Unit). „La vremea respectivă, compania era construită în Turcia prin francize, iar responsabilitatea cea mai importantă era de a aduce viziunea PepsiCo în Turcia, în condițiile în care compania de îmbuteliere exista deja. Exista un conflict în termeni de misiune și priorități între divizia de francize și îmbuteliator, iar eu mă aflam în postura de a construi un pod între cele două. Am ajuns ca până la urmă să achiziționăm îmbuteliatorul”, descrie el prima situație de criză cu care a fost nevoit să se confrunte. Levent Yüksel a fost unul din personajele cheie ce s-au implicat în achiziția îmbuteliatorului și totodată a fost responsabil de integrarea acestuia în companie, moment pe care îl descrie drept una dintre cele mai mari reușite ale carierei sale la PepsiCo.