Luxul britanic comprimat într-o mașină

Una din patru mașini de lux vândute în lume este un Bentley și este livrată din Crewe, un orășel din centrul Angliei de unde anul trecut s-au expediat peste 10.000 de mașini anul trecut. Dar nu acesta este secretul.

Istoria Bentley a început în 1919, fabrica fiind fondată de Walter Owen Bentley, sau W.O., cum era cunoscut, iar prima mașină, EXP I, a fost asamblată la Londra în acel an. După două „opriri„ în Cricklewood și Derby, compania a ajuns, alături de Rolls-Royce, în Crewe în 1946.

Uzina Bentley a fost construită tocmai în Crewe pentru că este un mare nod feroviar, iar în timpul celui de-al Doilea Război Mondial acolo se produceau motoare pentru celebrele avioane Spitfire. Exact acele avioane care luptau cu nemții deasupra Canalului Mânecii.

În 2002, după mai bine de 70 de ani, Bentley s-a separat de Rolls-Royce, atunci când Grupul Volkswagen a achiziționat uzina din Crewe. La acea vreme, cei de la VW credeau că au cumpărat și Rolls- Royce, dar, printr-o strategie bine pusă la punct, BMW Group a preluat rapid numele de Rolls-Royce pentru automobile de la compania cu același nume ce produce motoare pentru avioane. Astfel, Volkswagen a păstrat Bentley, alături de uzină și personal, iar BMW a reconstruit uzina Rolls-Royce în Goodwood, în sudul Angliei.

Dacă până în 2002 diferențele dintre Bentley și Rolls-Royce erau minime, de obicei doar la nivelul grilei radiatorului și farurilor, din acel an înainte fiecare a urmat o strategie cât se poate de diferită.

„Din 1931, de când Rolls-Royce a preluat Bentley, modelele celor două mărci erau foarte similare. Mulsanne a fost primul model al Bentley ce nu mai are nicio legătură cu Rolls-Royce„, explică Nigel Lofkin, ghid pentru Bentley Experience, care lucrează în cadrul companiei britanice de mai multe decenii.

„VW a luat clădirea, oamenii, experiența, tradiția și cultura de aici, în timp ce BMW a luat doar numele de Rolls-Royce. Separarea a fost una profundă. Era în vremea când ne mai oprea lumea pe stradă să ne întrebe dacă mai lucrăm la Royce’s (numele sub care era cunoscută uzina din Crewe – n.red)„, a spus Lofkin.

„Volkswagen a adus tehnologie și bani. La acel moment eram foarte speriați că ei vor veni cu principiile lor și vor instala roboți pentru a înlocui angajații. Dar ne-am înșelat. Întâi au venit și au observat, după care au investit. Astfel, de la 1.300 de angajați câți aveam la acea vreme, acum avem 3.700„, a subliniat ghidul Bentley.

Arta de a vinde un Bentley nu stă în specificații tehnice. Dar nu pentru că acestea nu ar fi impresionante, ci pentru că un Bentley nu este un Bentley în urma unor cifre. „Am avut un client din Olanda care tocmai achiziționase o mașină și a dorit un tur al fabricii, la finalul căruia a mai comandat un Bentley„, se laudă Nigel Lofkin. Așa poate fi descris pe scurt efectul unui tur asupra unui milionar.

Dar povestea unei vizite nu începe în uzina propriu-zisă, ci la câțiva kilometri. Începe în Manchester, continuă prin satele mici ale Britaniei, cu sau fară ceață, cu sau fără soare.

Cum te apropii de Crewe și de uzina Bentley vezi imediat cum tehnologia, sticla și aluminiul parcă se continuă cu detaliile clasice. Exact înainte de a ajunge la sediul constructorului ești întâmpinat de un showroom al mărcii realizat la cele mai ridicate standarde, după care vezi cărămida roșie a clădirilor centrului. Dar, tocmai pentru a avea acces în centru, nu poți să nu remarci intrarea realizată cu sticlă și aluminiu, exact cum te-ai aștepta să fie într-un Apple Store sau oricare alt centru de tehnologie.

Dacă la exterior impresia este de uzină britanică, totul fiind atent calculat și cu arhitectură tipică britanică, la interior impresia este una că te afli într-o uzină modernă. Cel puțin la prima vedere. Liniile de asamblare seamănă cu cele de la Porsche. Există și un robot în uzină, dar acela este responsabil doar de instalarea parbrizului.