Jocul video care a devenit un simbol al Poloniei. Și Barack Obama îl joacă

Acesta nu este un articol despre un joc. Este un articol despre un model de afacere în baza căruia un joc video a ajuns să genereze, într-un semestru de la lansare, venituri de peste 121 de milioane de euro și un profit net de 56 de milioane de euro.

Producătorii polonezi ai francizei de jocuri video The Witcher au ajuns în primul semestru al acestui an la venituri de 121 de milioane de euro, de cinci ori mai mult decât veniturile totale înregistrate de companie anul trecut. Explicația stă în lansarea celei de-a treia ediții a jocului, ce i-a transformat pe polonezii de la CD Projekt în singura companie din Europa care a intrat în topul global al companiilor din domeniu în funcție de vânzări, luptându-se astfel cu giganți precum Electronic Arts sau Warner Bros.

Spre comparație, primii cinci producători de jocuri de pe piața locală – Ubisoft, EA Games, Gameloft, King și MavenHut – au înregistrat anul trecut venituri totale aproximativ 400 de milioane de lei (aproximativ 89 de milioane de euro). Lansată în mai anul acesta, cea de-a treia franciză a The Witcher a plasat CD Projekt în topul primilor 10 producători de jocuri la nivel mondial în funcție de vânzări.

Astfel, un clasament realizat de publicația Fortune de anul acesta plasează The Witcher 3: Wild Hunt pe locul 9 la nivel mondial în topul condus de Mortal Kombat X (Warner Bros.), Grand Theft Auto V (Take-Two Interactive Software), Battlefield Hardline (Electronic Arts) și înaintea jocului Super Smash Bros al lui Nintendo. The Witcher este, după cum spun cunoscătorii, unul dintre cele mai bine realizate jocuri RPG (Role Playing Game) – Kevin VanOrd de la GameSport i-a acordat nota 10 din 10, acesta fiind al nouălea joc care a primit nota maximă de la această publicație, în timp ce Erik Kain de la publicația americană Forbes l-a numit unul dintre cele mai mari jocuri open world pe care le-a jucat vreodată.

Pentru o persoană mai puțin familiarizată cu cele mai noi tendințe în gaming, altele sunt însă detaliile care contează. Sediul CD Projekt este unul dintre acestea. Aflat în Varșovia, acesta nu este o clădire din oțel și sticlă, ci una mai degrabă ce aduce aminte de fostul bloc sovietic. Înăuntru însă, capitalismul și inovația sunt cât se poate de vizibile – spații largi se îmbină cu pereții roșii și cei cu tapet ce imită cărămida, în clădire există o scenă unde câțiva din angajații companiei cântă ocazional, mai sunt o cameră medievală, un hol unde premiile, copertele de revistă și fotografiile – printre care și a lui Barack Obama, care a primit un exemplar al The Witcher la vizita sa în Polonia din 2011 de la prim-ministrul Donald Tusk – sunt expuse alături de personajele jocului. În majoritatea birourilor se află fructe proaspete, iar în bucătăria angajaților se află doar mâncare vegetariană și pește – deoarece unul dintre fondatorii CD Projekt, Marcin Iwinski, este vegetarian.

Povestea CD Projekt a început similar cu cea a celor mai multe companii din industria software-ului românesc, după cum îmi povestește Michal Platkow, directorul de comunicare al companiei, în cadrul turului sediului: doi tineri pasionați de soft au început, la 20 de ani, o afacere într-un apartament. În 1994, Iwinski și Michal Kicinski au început să vândă CD-uri cu jocuri ale companiilor vestice fără licență în piața din Varșovia. Aveau doar 2.000 de dolari și un computer. Treptat, au trecut spre vânzarea jocurilor cu licență și, în cele din urmă, s-au orientat către dezvoltare de joc. CD Projekt a devenit astfel prima companie care lucra direct cu companiile vestice pentru a localiza jocurile din Polonia și a început să angajeze chiar și actori celebri care să dubleze dialogurile din jocurile populare, oferind astfel marilor jucători din industrie ceva din ceea ce nicio altă companie nu putea oferi. Compania și-a asigurat drepturile de distribuție pentru hituri globale precum Diablo II și Baldur’s Gate, iar lista partenerilor s-a îmbogățit cu nume precum Cryo, Konami, Microsoft, Sega și Ubisoft.

Problemele financiare cu care se confrunta principalul lor colaborator, compania Interplay, pentru care au realizat localizarea jocului Baldur’s Gate, i-au determinat să ia în considerare dezvoltarea propriului joc. Au achiziționat drepturile pentru The Witcher – cartea scrisă de autorul polonez Andrzej Sapkowski – și, în 2002, au pus bazele celei de a doua companii a grupului CD Projekt Red (în 2011, cele două companii au fuzionat), iar în 2003 studioul a început să lucreze la primul role playing game, în lumea Vrăjitorului lui Andrzej Sapkowski. La un cost de 20 milioane de zloți polonezi (peste 47 de milioane de euro), The Witcher a fot cel mai costisitor joc dezvoltat în Polonia. Dezvoltarea primului joc a durat cinci ani și a implicat aproximativ 100 de dezvoltatori, incluzând nume precum Tomasz Bagiński (nominalizat pentru un premiu al Academiei pentru filmul său scurt The Cathedral), Przemyslaw Truściński (animator celebru) și Vader (una dintre cele mai cunoscute formații de heavy metal poloneze).

The Witcher – White Wolf a avut premiera în 2007, devenind un hit comercial – doar în Polonia s-au vândut în 35.000 de copii în numai trei zile de la lansare, în timp ce vânzările la nivel mondial au trecut de 2 milioane de unități. Odată cu lansarea celei de a doua francize, în 2011, Assassins of Kins, numărul de unități vândute a depășit 10 milioane de unități. În 2008, polonezii și‑au lansat și propria platformă de distribuție digitală la nivel global, gog.com, axată atât pe distribuția propriilor jocuri, cât și pe publicarea jocurilor clasice de PC adaptate la sistemele de operare moderne.