Jim Rattclife, omul din spatele gigantului britanic Ineos, care vrea să cumpere pentru cinci miliarde de dolari Manchester United are o problemă: Conacul, avionul privat, vila din Monaco și superiahtul său împreună cu întreaga sa avere estimată la 16 miliarde de dolari s-ar putea să nu fie suficiente ca să securizeze tranzacția

Jim Rattclife se poate înscrie cu ușurință în clubul super-bogaților grație asseturilor sale printre care se numără un conac la malul mării, o vilă în Monaco, un superiaht și un avion privat. Cea mai recentă mutare a miliardarului britanic este încercarea de a cumpăra una dintre cele mai importante embleme ale fotbalului britanic – clubul Manchester United. Inițial, Ratcliffe a plecat la drum cu 5 miliarde de dolari pentru tranzacție, dar schimbări recente l-ar putea împiedica pe britanic să securizeze dealul chiar și dacă și-ar pune pe masă întreaga avere de 16 mld. dolari, scrie Bloomberg.

Prin intermediul companiei sale de produse chimice Ineos, Ratcliffe a acumulat o avere de 16,4 miliarde de dolari, potrivit Bloomberg Billionaires Index. Cu toate acestea, bătălia pentru Manchester United a scos la iveală noul decalaj al bogăției în fotbal, pe care nici măcar cel mai bogat om dintr-o economie din G-7 nu ar putea să-l depășească.

Problema este că miliardarul autohton din nordul Angliei concurează cu un membru al familiei regale dintr-un stat din Golf cu un fond suveran de investiții de 450 de miliarde de dolari.

Un membru al familiei regale din Qatar, șeicul Jassim Bin Hamad J.J. J.J. Al Thani, se oferă să cumpere în totalitate Manchester United pentru aproximativ 6 miliarde de dolari. Ratcliffe, între timp, urmărește inițial doar o participație majoritară – o ofertă mai puțin atractivă care i-a supărat pe unii acționari minoritari, potrivit unor persoane familiarizate cu tranzacția.

Se așteaptă ca familia Glazer, cu sediul în SUA, care deține Manchester United din 2005, să ia o decizie iminentă în privința unei vânzări sau să opteze pentru a păstra clubul.

„Avem o ofertă bună. Încă ne-ar plăcea foarte mult să o facem și cred că am face o treabă bună dacă am face-o”, a declarat anterior Ratcliffe.

După ce anul trecut nu a reușit să cumpere clubul londonez Chelsea, achiziția lui Manchester United ar amplifica eforturile lui Ratcliffe de a-și extinde vastul imperiu de afaceri. Pierderea ar fi unul dintre cele mai mari eșecuri publice ale sale într-o carieră de peste patru decenii.

El a intrat în sport în același timp cu extinderea Ineos, în parte pentru a contribui la creșterea notorietății mărcii firmei cu acționariat restrâns. El a cumpărat echipa elvețiană de fotbal Lausanne pentru o sumă nedivulgată în 2017, în același an în care Ineos a achiziționat marca de îmbrăcăminte britanică Belstaff și a anunțat că intenționează să construiască un vehicul de teren pentru a rivaliza cu Land Rover al Tata Motors Ltd.

În anul următor, Ineos a promis 110 milioane de lire sterline pentru a se asocia cu Ben Ainslie, de cinci ori medaliat olimpic, în vederea construirii unei echipe britanice de navigație pentru Cupa Americii. În 2019, a achiziționat clubul francez de fotbal OGC Nice din Ligue 1, precum și fosta echipă de ciclism Team Sky, câștigătoare a Turului Franței.

Un an mai târziu, a anunțat o investiție în echipa de curse de Formula 1 a Mercedes-Benz, dezvăluită ca fiind de 208,4 milioane de lire sterline în documentele de înregistrare din Marea Britanie, în timp ce a demarat o afacere cu dezinfectant  pe măsură ce Covid-19 se impunea. Ineos a semnat un acord de sponsorizare cu echipa de rugby All Blacks din Noua Zeelandă în 2021.

Absolvent de chimie, care și-a petrecut primii ani de viață într-o casă socială dintr-un cartier din Manchester, Ratcliffe și-a crescut, de asemenea, propriul profil public în ultima vreme.

La lansarea cărții sale Grit, Rigour & Humour: The Ineos Story” din această lună, a criticat politica energetică a Regatului Unit și a acuzat un ministru guvernului că nu este calificat pentru această funcție.

Ratcliffe a lucrat pentru gigantul petrolier ExxonMobil, precum și pentru grupul american de capital privat Advent International înainte de a înființa Ineos în 1998, luându-și parțial numele de la cuvântul latin pentru „nou început”. El și-a câștigat reputația de a detecta active subevaluate și a face avere din ele.

Ratcliffe conduce Ineos alături de alți doi acționari importanți, John Reece, 66 de ani, și Andy Currie, 67 de ani. Aceștia valorează aproximativ 5 miliarde de dolari fiecare prin participațiile lor de aproximativ 19% în firmă, Ratcliffe deținând restul, potrivit Bloomberg Billionaires Index. Ineos a refuzat să comenteze cu privire la averea celor trei directori.

Compania, care are aproximativ 30 de divizii, în special în domeniul produselor chimice și al energiei, are în mod deliberat puține niveluri de conducere. Ratcliffe, Currie și Reece se întâlnesc de obicei o dată pe lună cu liderii de afaceri ai Ineos. Ratcliffe a numit-o o „structură federală”.

Veniturile grupului Ineos au crescut cu peste 60% în ultimul deceniu, ajungând la aproximativ 65 de miliarde de dolari până în 2022. Unul dintre holdingurile sale de top a plătit aproximativ 4 miliarde de dolari în dividende în această perioadă, potrivit datelor compilate de Bloomberg.

Cât de mult a ajuns exact la Ratcliffe nu este clar. El și colegii săi acționari controlează firma printr-o entitate din Insula Man, aflată sub controlul Coroanei care nu obligă companiile să publice bilanțurile anuale.

Ceea ce este clar este că Manchester United, unul dintre cele mai mari cluburi din lume, atât din punct de vedere al veniturilor, cât și al numărului de fani, ar reprezenta o creștere semnificativă a investițiilor sportive ale Ineos. Procesul de licitație se află acum în cea de-a noua lună, iar Ratcliffe și Al Thani au depus mai mult de o jumătate de duzină de oferte între ei în acest timp. Grupul din Qatar este acum încrezător că este favorit.