Înger și demon pentru propria companie. Cum a reușit un tânăr să-și distrugă afacerea evaluată la 47 de miliarde de dolari

Adam Neumann este unul dintre fondatorii WeWork, un concept de spații de co-working, destinat mai ales fondatorilor de start-up-uri din tehnologie, care s-a întins în 500 de locații din 30 de țări.

El a înființat compania împreună cu Miguel McKelvey. S-a născut în Israel, în 1979, în familia lui Avivit și Doron Neumann. Când avea 7 ani, părinții săi au divorțat, iar el s-a mutat în Statele Unite împreună cu mama sa. Diagnosticat cu dislexie, nu a putut să citească sau să scrie până în clasa a treia. În 1990, după patru ani în Statele Unite, s-a întors în Israel și s-a stabilit în kibbutz-ul Nir Am. A absolvit cu succes Academia Navală Israeliană și a fost ofițer în Marina Israeliană timp de cinci ani, până când a ajuns la gradul de căpitan. Mai târziu, a urmat școala de business Zicklin la colegiul Baruch din New York.

Neumann a pus bazele WeWork în 2010, împreună cu McKelvey, după ce s-au întâlnit prin intermediul unui prieten comun. Au descoperit că sunt amândoi pasionați de design și de noutățile din comunitate, ceea ce i-a condus la crearea Green Desk, în 2008, un spațiu de muncă de co-working axat pe sustenabilitate, care a fost precursul WeWork. Și-au vândut deținerile în Green Desk și au folosit fondurile, dar și o investiție de 15 milioane de dolari de la dezvoltatorul imobiliar Joel Schreiber pentru a pune bazele WeWork. Neumann a declarat că prin WeWork a încercat să replice sentimentul de apartenență la o comunitate pe care l-a simțit în Israel și despre care credea că lipsea în Vest. Înainte de WeWork, a fondat și o companie de îmbrăcăminte pentru copii, Krawlers (care s-a transformat ulterior în brandul Egg Baby).

Dar investițiile sale nu s-au oprit aici. În 2012, a cumpărat în schimbul a 68 de milioane de dolari împreună cu doi parteneri etajele din vârful clădirii Woolworth, pe care le-a transformat în apartamente. A devenit și partenerul InterCure, o companie de canabis israeliană condusă de Ehud Barak, fost prim ministru al Israelului, în 2018. A investit și în Equity Bee, un start-up pentru investitorii în tehnologie și în Selina, o companie din industria ospitalității. A continuat să cumpere clădiri și a închiriat spațiile pentru WeWork. Această strategie a atras critici referitoare la un posibil conflict de interese, o astfel de mișcare nefiind permisă dacă WeWork ar fi o companie listată.

În 2018, s-a confruntat și cu un proces intentat de o fostă angajată, care spunea că există probleme legate de hărțuirea sexuală și alte comportamente nepotrivite în spațiul de lucru. În declarația ei, a menționat faptul că la interviul de angajare Neumann i-a oferit shoturi de tequila.

Recent, Neumann a anunțat că va renunța la rolul de CEO al companiei și va ceda o parte din controlul asupra companiei, după ce planurile de listare a acesteia s-au lovit de obstacole.

Potrivit Wall Street Journal, de la anunțarea unei potențiale listări, compania a fost subiectul unor numeroase critici și a pierdut 2 miliarde de dolari în 2018.

Inițial, personalitatea lui Neumann i-a fermecat pe investitori, scrie BBC, inclusiv pe banca de investiții japoneză Softbank, care au ajutat la transformarea companiei într-una evaluată la aproximativ 47 de miliarde de dolari, chiar dacă înregistra pierderi constante. „Evaluarea și dimensiunea companiei din prezent se bazează mai mult pe energia și spiritualitatea noastră mai degrabă decât pe veniturile acesteia”, a declarat el într-un interviu acordat revistei Forbes în 2017. WeWork l-a transformat pe Neumann într-un miliardar, cu o avere estimată de publicația internațională Forbes la 2,2 miliarde de dolari. Amestecul dintre muncă și relaxare – care a fost un element cheie în dezvoltarea WeWork – a devenit o problemă când reprezentanții companiei și-au anunțat intențiile de listare. Potențialii investitori au îndoieli legate de finanțele personale ale lui Neumann și WeWork, dar și referitor la decizia sa de a extinde WeWork în zona de pasiuni, precum surfingul. Au dubii și în ce privește judecata sa și petrecerile pentru care este renumit.

Neumann locuiește în New York împreună cu soția sa, Rebeka Paltrow Neumann, care a fondat și este CEO-ul WeGrow. Au cinci copii, inclusiv două perechi de gemeni.

Wall Street Journal a scris despre Neumann că își dorește să trăiască veșnic, să fie primul trilionar al lumii, să extindă WeWork pe planeta Marte, să devină prim-ministrul Israelului, dar și primul președinte al lumii.

Într-un articol recent publicat de Vanity Fair, autorul Gabriel Sherman a scris că Neumann inventează diverse povești despre relația sa cu alți oameni cunoscuți pe plan internațional pentru a-și construi propria reputație: spre exemplu, faptul că el a fost cel care l-a convins pe Rahm Emanuel să candideze la președinția Statelor Unite sau că Jamie Damion, CEO-ul JPMorgan Chase, ar fi bancherul său personal.