În inima tăcerii alb-înghețate a celui mai înalt munte de pe planetă, o scară coboară din cer. Nu e un accident, ci un semn că alpinismul de altitudine intră într-o nouă eră

În inima tăcerii alb-înghețate a celui mai înalt munte de pe planetă, o scară coboară din cer. Nu e un accident, ci un semn că alpinismul de altitudine intră într-o nouă eră. O eră în care tehnologia zboară înaintea omului – și poate chiar îl salvează. 

În vârful lumii, printre ghețari imaculați și stânci impunătoare, domnește liniștea. Până când, deodată, aceasta este spartă de o scară care cade din cer, scriu, metaforic, jurnaliștii de la CNN. 

Milan Pandey stă jos din nou în Tabăra de Bază de pe Everest, privind spre priveliști pe care puțini oameni le-au văzut și a ajuns acolo fără să fie nevoit să-și pună colțari sau să manevreze un piolet. Este pilot de dronă, iar munca lui ar putea schimba pentru totdeauna lucrurile pe cel mai înalt munte din lume. Scările, frânghiile și tuburile de oxigen pe care Pandey le poate transporta cu drona pentru a-i ajuta pe șerpașii specializați sau „doctorii ghețarilor” de pe Khumbu Icefall — un ghețar aflat între Tabăra de Bază și Tabăra 1 — ar putea salva vieți pe munte. Tabăra de Bază se află la o altitudine de aproximativ 5.364 de metri, iar Tabăra 1 la 6.065 de metri. Distanța aeriană dintre cele două puncte este de aproximativ 2,9 km.

Drumul parcurs de șerpași durează între șase și șapte ore, dar pentru o dronă, zborul durează doar șase-șapte minute. Șerpașii specializați, proveniți din dealurile și munții din apropiere, deschid și întrețin traseul pentru alpiniști pe Everest de peste șapte decenii. Zeci dintre ei și-au pierdut viața în acest proces. Pandey, de la Airlift Technology, un start-up local specializat în cartografiere cu drone, crede că expertiza tehnică, combinată cu cunoștințele montane acumulate de-a lungul deceniilor de către șerpași, poate face ca prezența pe „acoperișul lumii” să fie mai sigură.

Mingma G Sherpa, de la compania Imagine Nepal — care ghidează alpiniști de aproape un deceniu — și-a dat seama cât de necesar este un astfel de ajutor în 2023, când și-a pierdut trei prieteni și colegi ghizi montani într-o ava-lanșă. Trupurile lor nu au putut fi recuperate. „Trebuiau să urce și să coboare muntele de douăzeci de ori: mai întâi ca să găsească ruta, apoi ca să se întoarcă după echipament. Auzeam că în China se folosesc drone pentru a ajuta la astfel de lucruri pe un alt munte, și m-am întrebat: «De ce nu și aici?»”, a spus el. În aceeași perioadă, Raj Bikram, directorul general al Airlift Nepal, era în contact cu municipalitatea din Khumbu pentru a realiza o cartografiere 3D a Everestului cu ajutorul dronelor, când primarul regiunii a întrebat câtă greutate pot transporta aceste dispozitive. În aprilie 2024, cu ajutorul a două drone donate de compania chineză DJI, Airlift a început testele.

Folosirea dronelor face parte din evoluția firească a alpinismului”, spune Caroline Ogle de la Adven-ture Consultants, o companie din Noua Zeelandă care a petrecut cinci sezoane în Tabăra de Bază, gestionând expediții din ceea ce numește „amfiteatrul Everestului”.

Airlift dispune în prezent de două drone DJI, dintre care doar una este folosită pe Everest în acest an. Cealaltă este de rezervă, iar dacă va fi nevoie de mai multe zboruri cu drona, vor lua în calcul folosirea ambelor. Una dintre provocări este legată de finanțare. Fiecare dronă costă aproximativ 70.000 de dolari, iar această sumă nu include cheltuielile de operare. „Totul este scump în Tabăra de Bază”, a spus Bikram. „Pentru că nu există electricitate, avem nevoie de mult combustibil ca să încărcăm bateriile. Costurile de transport până la tabără, costurile cu personalul, cazarea, mâncarea – sunt multe lucruri de luat în calcul.” Pentru Bikram, inginer aerospațial, dronele au fost dintotdeauna o pasiune. A construit o „dronă DIY” (făcută manual) în Nepal cu peste un deceniu în urmă, într-o perioadă în care acestea aproape că nu existau în țară. Invenția s-a dovedit esențială în sprijinul eforturilor de ajutorare după cutremurul din Nepal din 2015. „Nu oferim doar echipamente. Căutarea și salvarea sunt una dintre prioritățile noastre principale. Când oamenii se abat de la traseu, putem ajuta la geolocalizarea lor”, a adăugat Pandey. Unii membri ai comunității șerpașe aleg să se retragă din activitatea periculoasă de la altitudini extreme și se mută în străinătate pentru locuri de muncă mai bine plătite. „Sperăm ca dronele noastre să transforme această meserie într-una mai sigură și să aducă înapoi oameni care au crescut cu tradiția alpinismului. Este ceea ce definește țara noastră, iar fără expertiza șerpașilor, nu am putea naviga niciodată prin acest teren”, a spus Pandey.

Șerpașii specializați, proveniți din dealurile și munții din apropiere, deschid și întrețin traseul pentru alpiniști pe Everest de peste șapte decenii. Zeci dintre ei și-au pierdut viața în acest proces. Pandey, de la Airlift Technology, un start-up local specializat în cartografiere cu drone, crede că expertiza tehnică, combinată cu cunoștințele montane acumulate de-a lungul deceniilor de către șerpași, poate face ca prezența pe „acoperișul lumii” să fie mai sigură.

Dawa Janzu Sherpa, în vârstă de 28 de ani, este „omul din față” al echipei de „doctori ai ghețarilor” de pe Everest de opt ani. Echipa este condusă de un șerpaș cu experiență, care decide traseul, dar cel care merge primul prin ghețar este omul tânăr și puternic din față. „În acest sezon este multă gheață uscată, ceea ce face foarte dificilă fixarea traseului, și sunt multe turnuri de gheață între puncte”, a spus el. Deși dronele pot fi folosite acum pentru a identifica o cale provizorie înainte de pornire, condițiile meteo schimbătoare înseamnă că lucrurile se modifică permanent. Janzu Sherpa spune că aceasta este o muncă riscantă, iar cum locurile de muncă sunt greu de găsit, pentru el, această meserie a fost mai degrabă o sursă de venit decât o pasiune. Dronele, spune el, au redus la jumătate timpul și nivelul de risc. „Munca noastră este contra cronometru. Dacă nu fixăm rapid traseul, expedițiile care urmează vor întârzia, așa că faptul că dronele transportă echipamentul în sus ne scutește de drumuri repetate doar ca să cărăm o scară.” „Având în vedere vremea rea de până acum, nu am fi reușit să fixăm traseul la timp fără acel ajutor”, a adăugat el. Janzu Sherpa este singurul întreținător al familiei sale – are o soție și două fiice. „Este o muncă plină de aventură și cu mult risc, așa că, dacă există o modalitate de a o face mai sigură, o salut.” Primul grup de alpiniști a ajuns deja în Tabăra de Bază pentru sezonul de ascensiuni 2025. Este un sezon scurt, așa că aproape toată lumea va încerca urcarea în lunile aprilie și mai. „Folosi-rea dronelor face parte din evoluția firească a alpinismului”, spune Caroline Ogle de la Adventure Con-sultants, o companie din Noua Zeelandă care a petrecut cinci sezoane în Tabăra de Bază, gestionând ex-pediții din ceea ce numește „amfiteatrul Everestului”. „Dacă ne uităm înapoi la primii ani… când nu ex-istau telefoane prin satelit sau prognoze meteo precise, toate aceste tehnologii au evoluat pentru a face alpinismul mai sigur. Simt că folosirea dronelor este parte din această evoluție naturală, în special în ceea ce privește protejarea celor care lucrează la altitudini mari – șerpașii.” Lisa Thompson, care a urcat cele șapte vârfuri – cel mai înalt munte de pe fiecare dintre cele șapte continente – și care acum an-trenează alpiniști prin organizația americană Alpine Athletics, este de acord cu Ogle și consideră dronele „o evoluție binevenită și responsabilă.” „Nu cred că această inovație diminuează frumusețea sau tradiția alpinismului. Muntele rămâne munte. Provocarea e tot acolo.”