În citadela de coletărie

În depozitul de la Köln, în Germania, angajaților UPS le trec prin mâini peste 600.000 de colete în fiecare noapte, iar depozitul are o suprafață cât 21 de terenuri de fotbal. Și asta într-o noapte normală de lucru, nu în cele cuprinse în perioada care precede sărbătorile de iarnă sau promoțiile de Black Friday. Curieratul câștigă tot mai mult teren, odată cu înflorirea retailului online.

Trăim într-o lume în care distanța nu mai pare la fel de mare ca în trecut, iar viteza – cu care comunicăm, reacționăm sau ne deplasăm – crește tot mai mult. Cum obiceiurile de consum se schimbă, afacerile de comerț din mediul virtual au bifat plusuri consistente în ultimii ani, iar expedierea de bunuri a fost unul dintre motoarele domeniului. Însă puțini se gândesc la numărul celor care lucrează pentru ca bunurile lor să ajungă la destinație la timp.

La ora 23:00, zeci de tineri veneau la serviciu; nu este o tură de noapte, ci program obișnuit pentru 2.800 de oameni, care lucrează la centrul de logistic al UPS de la aeroportul din Köln, Germania. Între 23:00 și 2:30, angajații UPS sortează și procesează 190.000 de colete pe oră, care apoi sunt încărcate în avioane și duse la destinație, peste tot în Europa, dar și în Asia. Călătoria unui pachet prin acest labirint de benzi ce se întind pe sute de mii de metri pătrați nu este simplă, dar ordinea este cuvântul de ordine, iar automatizarea are un cuvânt greu de spus; operațiunile nu ar fi însă posibile fără intervenția umană.

UPS a fost fondată în 1907 în Seattle, SUA, și a pășit peste ocean, în Europa, în 1976; a ales Germania de Vest, apoi a ajuns la Köln în 1985, când a inaugurat serviciul internațional de curierat aerian. Între 1987 și 1995 firma americană a achiziționat și integrat 16 rețele de curierat locale din Germania. Între timp, aeroportul german a devenit un hub central pentru operațiunile gigantului de pe piața de curierat, care și-a extins în mai multe rânduri operațiunile din Köln. Ultima extindere având loc în 2014, iar în momentul de față suprafața centrului UPS din aeroportul Köln se întinde pe o suprafață echivalentă cu 21 de terenuri de fotbal (105.500 mp), operează 300 de camioane și dube și 39 de avioane, dintre care 19 sunt proprii și 20 închiriate.

Am văzut operațiunile firmei de logistică într-o zi obișnuită, iar coletele vâjâiau frenetic dintr-o parte în alta, pretutindeni era zgomot produs de mașinăriile ce alimentau mișcarea pachetelor. Reprezentanții companiei ne-au asigurat că în timpul perioadei de cumpărături de Black Friday și de sărbători volumul de muncă este și mai mare, motiv pentru care și angajează mai mulți oameni; în astfel de perioade, chiar echipele de management sunt prezente pe liniile de sortare. „În asemenea perioade, toată lumea e «all hands on deck» (n.r. – toată lumea participă), având în vedere că mulți din management și-au început cariera în companie de la liniile de sortare”, spune unul dintre reprezentanții UPS în timpul turului de prezentare a centrului logistic. Mare parte a angajaților sunt studenți, care caută un venit în plus fără a fi nevoiți să renunțe la școală. „Sunt foarte mulți tineri aici, studenți care pot să lucreze fără să fie nevoiți să plece de la orele de la facultate. Îmi place mult colectivul aici, e foarte energic”, povestea o tânără al cărei job era să se ocupe de transportarea corectă a coletelor.

Pachetele ce se plimbă pe benzi sunt scanate de mai multe ori, pentru a fi determinată destinația finală, apoi sunt plasate în cutii uriașe ce sunt prinse prin niște clești de podeaua avionului. În cazul transporturilor mici, coletele sunt încărcate direct în avion, cum este și cazul avionului ce transportă marfă din și spre România.

Prezent pe piața din România din 1990, UPS operează în mod direct începând cu 2008; centrele sale de pe plan local se conectează la rețeaua globală UPS prin intermediul zborurilor zilnice dedicate de pe aeroporturile Otopeni, Timișoara și Cluj-Napoca. UPS România are aproximativ 140 de angajați și o flotă compusă din 100 de autovehicule; în prezent, filiala din România este condusă de Jim Kearney, care a fost numit în funcție în luna martie a acestui an. El a preluat poziția din România după ce fostul country director, Tim Helsen, a fost promovat pe aceeași funcție la filiala din Olanda. Odată cu preluarea conducerii afacerilor UPS din România, Jim Kearney a devenit și country manager pentru Ungaria și Grecia. El și-a construit cariera în cadrul grupului lucrând la UPS încă din 1989, când a fost funcționar administrativ în cadrul departamentului financiar-contabil al UPS din Marea Britanie.

Întrebat de ce a deschis cel mai recent sediul al UPS în România la Cluj, având în vedere că aveau un birou deja la Timișoara, Jim Kearney a argumentat această decizie prin faptul că în regiunea Centru-Nord a României activează multinaționale și companii mici în sectoare precum auto, confecții și producție industrială. „Suntem interesați să ne creștem afacerea în aceste industrii”, spune executivul irlandez, care explică și că noul hub permite ca angajații UPS să poată face livrări sau ridicări de colete sau mărfuri pe o perioadă mai lungă de timp în cursul zilei. Aspect important mai cu seamă în ce privește activitatea multinaționalelor și IMM-urilor care activează în industriile menționate „și care vor să se extindă pe piețele internaționale”, adaugă Jim Kearney. Tot el mai spune că România este o piață importantă pentru UPS și că „strategia și planurile noastre de aici nu diferă de cele din restul Europei. Intenționăm să dezvoltăm afacerea pe toate segmentele – colete, expediții mărfuri și logistică contractuală. Volumul de exporturi al UPS din Europa a crescut cu peste 5%, față de 2015. Operațiunile din România au contribuit la aceste rezultate”. Compania americană a înregistrat în 2015 venituri de 58,4 miliarde de dolari la nivel global, dintre care o bună parte vin de pe continentul european, care este a doua piață ca importanță pentru americani, după SUA. Motiv pentru care UPS intenționează să investească 2 miliarde de dolari în infrastructura europeană în perioada 2014-2019.

Cel mai mare centru UPS din România este cel din Otopeni, cu o suprafață de 1.300 mp, din care cea mai mare parte este alocată depozitării și operațiunilor de sortare. „În viitor, dorim să creștem afacerea pe toate segmentele și să profităm de oportunitățile oferite de dezvoltarea comerțului online, IMM‑urilor și piețelor în curs de dezvoltare și, de asemenea, să creștem rețeaua globală UPS Access Point an de an”, declară Jim Kearney, care spune că serviciile de curierat oferă companiilor din România un acces mai flexibil la alte piețe europene.

În România UPS operează prin două entități juridice, UPS România și UPS SCS România, cu afaceri cumulate de 185,5 milioane lei în 2015, cu 14% mai mari decât în 2014, potrivit datelor de la Ministerul de Finanțe. Piața de curierat din România, în care lider este compania românească Fan Courier, este în creștere, fiind estimată de unii jucători din piață la 400 milioane de euro în 2016.