În căutarea gustului moldovenesc

La combinatul Cricova, zilnic, patru femei răsucesc manual sticlele pentru a se aduna depunerile pe capace, iar ulterior spumantul este scos și îmbuteliat. Fondat în 1952, combinatul este cel mai mare producător de vinuri spumante conform metodei tradiționale din Moldova. Maturarea vinurilor are loc în beciurile subterane, unice în lume, pentru care țara a ajuns și în Cartea Recordurilor.

Cricova este cea mai cunoscută vinărie și cramă din țară, declarată prin lege patrimoniu cultural național. Se întinde pe circa 120 de kilometri de tuneluri subterane din var natural suficient de largi încât fiecare zonă a orașului subteran să poată fi explorată în voie − fiecare stradă a orașului subteran fiind denumită după tipul de vin care se depozitează acolo. La cel mai adânc punct, tunelurile vechi (de 1.000 de ani!) ajung la adâncimea de 100 de metri față de suprafața pământului.

În cazele (spațiile de depozitare a vinului) de la Cricova se găsesc unele dintre cele mai renumite colecții de vinuri din lume, aparținând unor nume marcante precum Angela Merkel, José Manuel Barroso, Vladimir Putin, Petro Poroșenko, Klaus Iohannis, Traian Băsescu, Donald Tusk, John Kerry sau altețele lor regale principesa Margareta și principele Radu. Vizitatorii mai pot citi acolo și scrisoarea lăsată în urmă de cosmonautul sovietic Iuri Gagarin, primul om care a ajuns în spațiu, despre care se spune că atunci când a vizitat Cricova a rătăcit o săptămână în tuneluri.

Mult mai întinse sunt însă galeriile subterane săpate în calcar de la Mileștii Mici, aflate la 10 km de capitală, cu o lungime totală de peste 200 de kilometri și o adâncime de până la 80 de metri. În galerii se circulă cu mașina, cu bicicleta sau pe jos, cu respectarea regulilor de circulație. Aici se află cea mai mare colecție de vinuri din lume: denumită Colecția de Aur, include peste
1,5 milioane de sticle și a fost înscrisă în Cartea Guinness în 2005.

Complexul Turistic Purcari este cel mai vechi domeniu al vinului din Republica Moldova, un patrimoniu datând din 1827. Vinăria are o istorie lungă de producție a celor mai iconice vinuri locale, precum Negru de Purcari și Roșu de Purcari. Aflat în satul Purcari, din județul Ștefan Vodă, este una dintre cele mai prestigioase zone care produc vinuri. Purcari are cea mai mare extindere în afara țării, în contextul în care compania trimite vinurile de aici în șapte țări. Cea mai mare parte a vânzărilor merge către România (40%), următoarele țări ca pondere în totalul vânzărilor fiind Republica Moldova (23%), Polonia (11%), Cehia și Slovacia (7%), Asia (5%) și Ucraina (3%). Vinurile Purcari sunt un exemplu de lux accesibil și sunt printre cele mai premiate din Europa. Purcari a fost cea mai premiată vinărie din Europa Centrală și de Est la Decanter, în timp ce la Jocurile Olimpice ale Vinului (fiindcă se pare că există o astfel de competiție) din 2018, vinurile produse de Purcari au primit 43 de medalii.

Lista producătorilor moldoveni de vin nu se oprește aici. Chateau Vartely se află în apropierea Orheiului, la 45 de minute de Chișinău. Vinăria produce o serie de vinuri fine și cuprinde mai multe săli de degustare, precum și un complex hotelier realizat din trei vile, fiecare construită în concordanță cu tradițiile moldovenești din cele trei regiuni vitivinicole istorice, Valul lui Traian (sau regiunea de sud-vest), Ștefan Vodă (sud-est) și Codru (centru), destinate producerii vinurilor cu indicație geografică protejată.

Asconi Winery este o afacere de familie care fructifică vinul oferit de cele 530 de hectare de viță de vie într-o vinărie de ultimă generație. În complexul turistic se află un sătuc de cabane din chirpici acoperite cu stuf, camere de degustare, restaurant, loc de joacă pentru copii și nelipsitele peisaje. Asconi produce vinuri special pentru fiecare piață în care operează.

Castel Mimi este un complex cultural unic localizat în satul Bulboaca, județul Anenii Noi, și se află pe lista celor mai frumoase 15 capodopere arhitecturale ale vinului din întreaga lume, fiind recunoscut drept cartea de vizită a Moldovei. Fondat în 1893, conacul familiei Mimi, mai exact al politicianului basarabean Constantin Mimi, care a studiat viticultura și vinificația în Franța, la Școala Superioară de Agronomie din Montpellier, a fost din origine consacrat vinificației, iar din 2011 a fost transformat într-o stațiune a vinului care include restaurant, hotel, piscină, magazin de vinuri și suveniruri, săli de degustare și nu numai. Mai este numit și primul castel vinicol din Moldova. Acesta se întinde pe o suprafață de 10 hectare și este una dintre cele mai importante atracții turistice din țară. În cadrul domeniului se pot observa reminiscențe ale perioadei comuniste, precum tancurile de fermentare din linia de producție încă funcționale lăsate în urmă de sovietici sau gresia cu care au acoperit tot castelul (metodă cu ajutorul căreia rușii au conservat edificiul fără să vrea), care se mai poate observa doar în tunelurile subterane în care se depozitează vin sau se organizează petreceri sau concerte.

Dar acestea sunt doar câteva dintre podgoriile, vinăriile, pivnițele, cramele și galeriile subterane de pe cuprinsul vecinilor moldoveni.

Înapoi în URSS (doar cu imaginația)

Cum vinul merge mână în mână cu istoria, incursiunea în lumea moldovenească reprezintă și o veritabilă întoarcere la rădăcini. Periplul la vecinii moldoveni a început într-o notă – să-i spunem – comunistă, la restaurantul Propaganda și s-a încheiat în aceeași manieră odată cu trecerea graniței în Tiraspol, Transnistria, capitala și centrul administrativ al regiunii separatiste nerecunoscute Republica Moldovenească Nistreană.

Cei care merg în Tiraspol pot vizita și distileria Kvint, fondată în 1897. Este cea mai veche întreprindere din regiune care încă funcționează, cunoscută în întreaga lume pentru divinul (în Moldova, corespondentul coniacului) de înaltă calitate produs prin tehnologii clasice franceze.

De asemenea, vizitatorii pot vedea statuia lui Vladimir Lenin care încă străjuiește piața din fața parlamentului basarabeam, precum și tancuri rămase din timpul celui de-al doilea război mondial, fantome ale trecutului sovietic.

De neratat este și Epoca de Piatră de lângă Brănești, un complex turistic aflat într-o fostă carieră de calcar, achiziționată de Vinăria Brănești, iar la 5 kilometri mai departe se află complexul arheologic Orheiul Vechi, la 60 km de Chișinău, rezervație naturală care prezintă urme și vestigii ale civilizațiilor antice. Această zonă este presărată cu sute de mănăstiri rupestre.

Trebuie să mărturisesc că am primit cu scepticism invitația de a vizita Republica Moldova, însă pot spune că s-a dovedit a fi o porție bună de istorie, cultură și gastronomie. Moldova reprezintă un prilej de rememorare, cu acuratețe și melancolie, a perioadei copilăriei, în care conexiunea cu natura și rădăcinile este mai puternică decât oricând, a perioadei în care tradițiile și obiceiurile, care tind să rămână doar o amintire a trecutului, sunt atât de puternic prezente în viața comunității.