Icebreakerul digital pentru conexiuni în viața reală

Dezvoltată timp de doi ani și jumătate de o echipă de șase fondatori printr-un model de „sweat equity” evaluat intern la aproximativ 295.000 de euro, aplicația de networking bazată pe proximitate fizică Minglr își propune lansarea unui motor de inteligență artificială pentru potrivirea utilizatorilor și a unei versiuni dedicate managementului de top.

După ce a ajuns la 1.400 de utilizatori activi, start-up-ul condus de antreprenorul Călin Spiridon vizează o primă bornă de 10.000 de utilizatori la nivel local. Pentru a scala accelerat către pragul de 50.000 de profiluri active, compania caută o investiție de 70.000 de euro, sumă destinată exclusiv eforturilor de marketing. „Ne dorim foarte mult să atingem un număr de 10.000 de utilizatori, în special din București. Asta este scopul nostru pe anul acesta. Și totodată, dacă vorbim de AI, anul acesta o să construim un AI propriu, unde o să facem matching între persoane. Adică o să-ți sugerăm cu cine poți să te conectezi pe baza unor interacțiuni pe care le-ai mai avut, a ceea ce ai completat în profil etc.

Putem să facem un sistem inteligent prin care să-ți spunem: uite, în zona ta, pe business, ai putea să discuți cu persoana asta. (…) Totodată, vrem să lansăm «un Minglr Elite», să-i spunem, fiindcă încă nu ne-am gândit la denumire,  în zona de business, doar pentru C-level”, a declarat în cadrul emisiunii ZF IT Generation Călin Spiridon, fondator și CEO al Minglr. În paralel, el este și managing partner al firmei de consultanță TPC Concept, iar anterior, a ocupat poziții de management în departamentele de marketing ale unor companii mari precum Head of Marketing la One United Properties, Chief Marketing Officer la Elefant.ro, Digital Marketing Manager la Henkel și roluri în cadrul Altex și Orange România.

De la o cafea la Starbucks, la un „icebreaker” digital

Platforma a fost lansată inițial într-o versiune beta pentru iOS în aprilie 2024 și a ajuns la maturitate tehnică abia în luna noiembrie, când a fost finalizată și varianta pentru Android. Totuși, deși oficial dezvoltarea proiectului a început în ianuarie 2023, conceptul a prins rădăcini cu mult înainte, dintr-o simplă observație a comportamentului social cotidian. „Ideea asta mi-a venit acum mult timp, cred că acum vreo 8-9 ani, când eram la Starbucks. Și mă gândeam că încă de atunci, chiar de acum 8 ani, lumea era atât de introvertită. Iar, înainte, poate generațiilor anterioare le era mai ușor să intre în vorbă. Și mă gândeam că ar fi interesant, dacă vreau să vorbesc cu un grup de prieteni pe care l-am văzut acolo și mi se pare interesant ce discută, să putem să ne băgăm în seamă, dar fizic nu e neapărat confortabil pentru toată lumea”, a povestit fondatorul Minglr. Tendința spre o interacțiune pur digitală este susținută și de datele din piață, pe care fondatorul vrea să le folosească în favoarea conexiunilor reale. „Și atunci, nu doar eu cred asta, ci și studiile arată că din Gen Z, 65% dintre ei preferă să vorbească digital decât față în față. Și noi asta am făcut: am făcut un <<icebreaker>> între oameni. Să aducem cumva digitalul în lumea reală”. Pentru a menține un mediu sigur, sistemul are implementat o serie de restricții stricte. În primul rând, aplicația nu încurajează spamul sau hărțuirea, limitând interacțiunile nesolicitate. „Nu poți să scrii mai mult de două mesaje dacă celălalt nu răspunde. Adică se blochează tastatura și conversația se deblochează doar dacă celălalt răspunde”, a explicat Călin Spiridon. Pe lângă această limitare și faptul că poziția exactă a utilizatorilor nu este afișată pe hartă, platforma nu permite crearea mai multor profiluri pe același telefon pentru a evita conturile false. De asemenea, Minglr folosește un sistem inteligent de la Amazon pentru a scana și bloca trimiterea de imagini cu conținut indecent sau interzis.

Funcții dedicate segmentului B2B

Platforma a fost concepută pe trei direcții – Mingle, Network și Travel, arătând utilizatorului persoanele din imediata sa apropiere (până la limita de 200 de profiluri) pe baza geolocației. Pentru segmentul B2B, start-up-ul a dezvoltat o funcționalitate suplimentară numită „Code Link”, care acționează ca o rețea privată temporară la evenimentele corporate.

„Pe baza unui cod al evenimentului, tu poți să vezi oricând cine este în jurul tău și cine a participat la evenimentul acela. Adică noi am venit cu următorul pas, următoarea etapă după crearea evenimentului”, a punctat el, adăugând că acest sistem împiedică pierderea contactelor de business, oferind participanților trasabilitatea interacțiunilor.

Planul de monetizare

În acest moment, atragerea de utilizatori este cel mai important obiectiv pentru Minglr, astfel că folosirea platformei nu implică niciun cost, implementarea unui model de business generator de venituri fiind planificată pentru viitor, după validarea produsului în piață. „Astăzi vrem să vedem exact cum se comportă aplicația în piață. Suntem și foarte la început, de aceea ne dăm timp, avem răbdare, nu avem vreo presiune. Si atunci, da, este gratuită utilizarea ei”, a menționat antreprenorul. Când faza de testare și adopție se va încheia, start-up-ul are conturate direcții clare pentru a genera venituri recurente. „Orice aplicație poate monetiza din patru surse. Prima este one-time download, dar aici trebuie să ai un brand în spate exagerat de cunoscut. A doua este freemium, adică ce vedem noi clasic: folosești o parte, vrei mai mult, plătești sau deblochezi anumite funcții, plătești. Noi o să mergem pe modelul acesta”, a subliniat Călin Spiridon. Celelalte două metode luate în calcul sunt reclamele – pe care antreprenorul le consideră enervante, dar extrem de profitabile, menționând că „dacă vorbim de aplicația Tinder, face 1.400 de euro pe oră din advertising” – și atragerea de parteneriate corporative.

Finanțare atipică și paradoxul investițiilor

Dezvoltarea soluției a durat doi ani și jumătate și a fost realizată de o echipă care a ajuns acum la șase cofondatori. O decizie strategică a fost evitarea atragerii imediate de capital extern doar pentru a construi codul, un prim investitor acoperind doar costurile necesare pentru securizarea și înregistrarea mărcii comerciale în Europa și SUA. Restul a reprezentat muncă directă în schimbul unor participații. „Noi am venit cu ce se cheamă <<sweat and blood>> în zona asta. Real vorbind, dacă ar fi trebuit să plătim pentru ce am făcut, cred că s-ar fi ajuns undeva la 295.000 de euro să facem aplicația asta. (…) Și noi credem că am investit până acum din toate acțiunile noastre între 10.000 și 15.000 de euro, adică o sumă mică, efectiv cash, pentru acțiuni de marketing versus ce ar fi însemnat să facem în producție. De aceea, compania noastră este evaluată intern la 750.000 de euro”, a subliniat fondatorul și CEO-ul Minglr. Deși au produsul finalizat, lipsa unui buget substanțial de promovare reprezintă principala piedică în fața atragerii fondurilor mari de investiții (VC-uri), care solicită din start rezultate financiare palpabile și o masă critică de clienți. Călin Spiridon descrie acest impas ca pe o problemă structurală a pieței de finanțare: „Acesta este un paradox de tipul «oul sau găina?». Pentru că start-up-urile nu au bani de marketing. Astăzi este totul despre marketing. Ca să poți să atragi utilizatori, tracțiune, venituri, orice indicatori, orice cerințe ale investitorilor de astăzi – ai nevoie de bani de marketing. Bani care vin de la investitori. Si atunci, ce faci?”. Soluția asumată de fondatorii Minglr este creșterea organică prin tactici de gherilă pentru a atinge borna imediată de 10.000 de utilizatori în București. Pentru a accelera ulterior achiziția de clienți către pragul de 50.000 de utilizatori – nivel la care estimările interne arată că s-ar putea genera venituri lunare de 15.000 de euro – start-up-ul caută sprijinul unui business angel dispus să acorde un tichet de 70.000 de euro destinat 100% campaniilor de marketing.  

Rubrica Start-up Pitch

Bogdan Sîrbu, cofondator și CEO, Finor Tech

Ce face? A dezvoltat o platformă software de tip „white label” pentru managementul averii (wealth management), care digitalizează procesele de consultanță și administrare a portofoliilor pentru bănci și family offices.

„Pierdeam extrem de mult timp zilnic, folosind Excel sau toolurile comune tuturor, încercând să pot să dau o formă discuției și să scurtez o bună parte din timpul pe care îl pierdeam altfel doar ca să ajung la zi cu clientul în discuție. Și atunci de aici a pornit ideea Finor.”

Fineas Silaghi, CEO, și Dragoș Albăstroiu, CTO, AISafe Labs

Ce fac? Au transformat opt ani de experiență în ethical hacking într-o platformă autonomă de evaluare a securității aplicațiilor web, bazată pe modele AI de mari dimensiuni (LLM-uri). Platforma oferă trei servicii automatizate: analiza codului sursă, testare de tip „cutie neagră” și testare de tip „cutie albă”.

„Existau firme care așteptau la coadă două-trei luni până când aveau oameni disponibili să ofere aceste servicii. Ca mai apoi procesul de evaluare să dureze de la două săptămâni la câteva luni.”

Rubrica Start-up Update

Vlad Marincaș, cofondator și CEO, Aqurate – platformă AI pentru personalizarea experienței clienților în e-commerce

Ce e nou? Pregătește lansarea unui modul AI de discounturi personalizate care va oferi reduceri dinamice fiecărui utilizator, în funcție de comportament, și accelerează extinderea pe piața DACH (Germania, Austria, Elveția).

„Suntem foarte aproape să închidem o rundă de finanțare. Avem angajamente, am primit și contracte din partea investitorilor interesați și atunci vrem să închidem ultimele tichete.”

Rubrica Investor Watch

Marius Istrate, președintele asociației TechAngels

Mai puține investiții în start-up-uri

„În acest moment culegem roadele incertitudinii din ultimul an și jumătate. Am făcut mai puține investiții în al doilea semestru pentru că, pe de o parte, au venit mai puține start-upuri și de calitate mai scăzută. Banii există. Și bineînțeles că banii au urmat un curs natural și normal. Banii s-au dus către alte oportunități de investiții.”

Invitat special

Ionuț Stanimir, chief brand officer, BCR

Peisajul competitiv s-a schimbat radical odată cu avansul AI și al firmelor mari de consultanță.

„Nu vă puteți imagina câți consultanți, balene mari cu renume internațional, dau târcoale companiilor. Big Four-urile, McKinsey-urile, BCG-urile – de exemplu, cinci firme de consultanță am avut doar luna asta la BCR. Ceea ce înseamnă că start-up-urile au o competiție foarte dură, foarte dură. Celălalt lucru este că, intern, există o efervescență de a aplica tooluri de AI pentru optimizarea proceselor pe care compania le cunoaște foarte bine, dar startup-ul nu.”

Exclusiv ZF IT Generation

Ion Petic, fondator și CEO, Piaxo

Ce face? A deschis la Timișoara un centru de cercetare și dezvoltare pentru bateriile viitorului, în parteneriat cu Clarios, liderul mondial al bateriilor auto de joasă tensiune. Centrul va dezvolta baterii de sodiu-ion – o alternativă la litiu-ion care folosește materii prime disponibile în afara Asiei –, sisteme de management al bateriilor (BMS) și supercapacitoare.

„Ca să vă faceți o idee de magnitudinea companiei cu care facem acest centru: următorul clasat după Clarios este de patru ori mai mic în volum de baterii produse sau reciclate la nivel mondial, iar una din trei mașini la nivel mondial deține un produs Clarios.”

ZF IT Generation, emisiune lansată de ZF în noiembrie 2019 și realizată în prezent împreună cu BCR, are ca țintă descoperirea start-up-urilor hi-tech cu idei de produse sau servicii care vor duce la dezvoltarea unei noi generații de milionari din IT ai României. Formatul emisiunii cuprinde o serie de rubrici ce aduc plus valoare în ecosistemul local de start-up-uri tech – Start-up Pitch, Start-up Update, Start-up Boost, Start-up Star, Investor Watch și Sfatul expertului. Până acum s-au difuzat peste 1.300 de ediții ale ZF IT Generation.

Urmărește de luni până vineri emisiunea pe www.zf.ro și pe pagina de Facebook a Ziarului Financiar de la ora 19.00 sau accesează platforma
www.zf.ro/zf-it-generation

Dacă aveți un proiect de start-up tech scrieți-ne pe adresa de e-mail zfitgeneration@zf.ro.