I love my job. Cine este omul din spatele lui Loki și Captain America și în ce măsură aduc efectele vizuale succesul unei producții de Hollywood

Poate una dintre slujbele trecute cel mai adesea cu vederea la Hollywood, fiind însă indispensabilă pentru succesul și estetica unui film, este aceea de director al diviziei de efecte speciale. Dan DeLeeuw, nominalizat de trei ori la premiile Oscar și de două ori la premiile BAFTA pentru munca pe care a depus-o în domeniu, ne-a povestit însă dedesubturile acestei meserii. Cel mai recent proiect la care a lucrat? Sezonul II al lui Loki, serial care îl are în prim-plan pe zeul nordic omonim, unul dintre principalele personaje din Universul Cinematografic Marvel (MCU).

Născut în California, Dan DeLeeuw și-a început cariera la Dream Quest Images ca al doilea angajat al diviziei digitale a companiei. Învățând de la zero domeniul CG (computer graphics), a devenit supervizor digital la filmele Disney „Crimson Tide”, „The Rock” și „Reign of Fire”. A început apoi să animeze personaje la Rhythm and Hues Studios, unde a supervizat efectele speciale ale producției „Night at the Museum”, care a fost recunoscută la premiile Academy VFX Bake-Off, unde se remarcă cei care pot fi ulterior nominalizați la premiile Oscar pentru efecte vizuale.

Pasiunea sa pentru efecte speciale a început odată cu un episod recurent din copilăria lui, dar esențial în parcursul său profesional, ce avea loc în perioada vacanțelor de vară. Atunci, își manifesta  pasiunea pentru cinematografie și efecte construind miniaturi care urmau să fie spectaculos distruse în fiecare an cu ocazia unuia dintre cele mai importante evenimente pentru americani: 4 iulie, ziua independenței Statele Unite.

Peste ani, cel mai recent proiect la care a participat este al doilea sezon al lui Loki, serial care continuă povestea din ultimul film din franciza Avengers, producție care deține și acum locul doi în topul filmelor cu cele mai mari încasări din istorie la Box Office.

„Efectele speciale (VFX) pentru Loki sunt împământenite în realitate; lucrez îndeaproape cu designerul de producție Kasra Farahani, care are unele dintre cele mai grozave seturi de producție din câte am văzut, mult mai bune decât majoritatea filmelor de lungmetraj. Astfel, direcția artistică a show-ului influențează mult designul și efectele speciale”, explică el.

„Așadar, prin intermediul efectelor speciale, putem spune poveștile supereroilor. Apoi, de la un film la altul, secvențele de design au devenit din ce în ce mai mari – la «Endgame», am putut vedea extratereștri care se luptă cu eroi zburători, deci te confrunți cu tematici pe care nu le întâlnești la alte producții.“ – Dan DeLeeuw

Dan are trei nominalizări la premiile Oscar și două la premiile britanice BAFTA pentru munca pe care a depus-o la efectele speciale ale unor filme din MCU precum „Captain America: The Winter Soldier”, „Avengers: Infinity War” și „Avengers: Endgame”. Cu alte cuvinte, a participat la crearea așa-zisului multivers Marvel, una dintre cele mai de succes francize cinematografice din istorie.

„Multiversul vine din benzile desenate și le-a permis creatorilor să spună povești alternative ale eroilor, putând să aducă personajele într-un singur univers. Îți permite să vezi, de exemplu, versiuni diferite ale lui Doctor Strange și să vezi ceilalți eroi în altă lumină. Cu Loki, multiversul ne-a ajutat să arătăm povești diferite ale personajului, precum Crocodile Loki și Sylvie”, adaugă Dan, care a regizat inclusiv un episod din cel mai recent sezon al lui Loki, cel cu numărul 2.

Șeful departamentul de efecte speciale de la Loki lucrează pentru MCU de la Iron Man 3, film cu Robert Downey Jr., lansat în urmă cu un deceniu. Serialele Marvel păreau la început să umple anumite goluri lăsate intenționat sau nu în  franciza Avengers, să le ofere fanilor poveștile care nu au putut apărea în filme. Cu Loki, lucrurile par să meargă însă în sens opus, de parcă filmele încearcă să se integreze în universul creat de serial.

„Și cred că este grozav. Faptul că l-am avut pe Loki în lungmetrajele MCU ne-a permis să aducem greutate poveștilor din serial. Sezonul I a arătat că nașterea multiversului a avut sens, iar sezonul II dezvoltă și mai mult lumea aceea.” În primul sezon, serialul cu Tom Hiddleston în rol principal s-a „jucat” cu ideea de birocrație, conturând o lume kafkiană cu mii de camere și o infinitate de fațete ale muncii la birou. Pe de altă parte, sentimentele „greoaie” pe care le oferă platourile de filmare au continuat și în seria a doua, încercând să sublinieze povara de a lucra într-un loc atemporal, continuă reprezentantul Marvel.

Fișa postului directorilor de efecte speciale

Totuși, în ce constă, mai exact, munca lui Dan? „O observație excelentă a avut loc în timpul filmării «Captain America: Winter Soldier», în ziua în care Stan Lee era pe platou. Producătorul ne-a făcut cunoștință, spunându-i că eu sunt supervizorul efectelor speciale, moment în care Stan mi-a spus: «Minunat, deci tu ești cel care face ca totul să fie posibil»”, își amintește el.

Pentru context, Stan Lee este creatorul Timely Comics,  care avea să devină ulterior Marvel Comics, benzile desantate care stau la baza MCU. Pe jumătate român, este considerat de mulți cel mai influent om din industria benzilor cu supereroi. A murit în 2018 la 95 de ani.

„Așadar, prin intermediul efectelor speciale, putem spune poveștile super-eroilor. Apoi, de la un film la altul, secvențele de design au devenit din ce în ce mai mari – la «Endgame», am putut vedea extratereștri care se luptă cu eroi zburători, deci te confrunți cu tematici pe care nu le întâlnești la alte producții.”

AI-ul, echipă bună cu efectele speciale

Un aspect esențial în viitorul efectelor speciale va consta în inteligența artificială, unul dintre domeniile preferate ale investitorilor de pe Wall Street de anul acesta, care a alimentat în mare parte creșterile înregistrate în 2023 de piața americană de capital. Dan este însă de părere că AI-ul nu va înlocui niciodată un scenarist sau pe cei de la departamentele artistice/„proiectare” a personajelor, însă va fi în mod clar o unealtă care ar urma să vină în extensia artei cinematografice.

„Când am lucrat la Thanos, foloseam deja o versiune de AI care ne-a ajutat să «mapăm» prestația lui Josh Brolin (actorul din spatele personajului – n.r.). Nu l-a înlocuit pe actorul Josh Brolin, ci ne-a ajutat să îi păstrăm complexitatea și mișcările feței.” Unelte de acest gen vor începe să fie integrate mai mult în pipeline-ul producțiilor de la Hollywood, consideră el. De exemplu, dacă un director FX vrea să creeze o explozie, îi poate arăta programului în care lucrează cum arată o astfel de reacție chimică, iar AI-ul va începe să simuleze și apoi să creeze o explozie cât mai realistă, bazată pe punctul de referință pe care i l-a oferit și accelerând astfel producția.

„Probabil că în patru-cinci ani o să vedem asta în mod recurent”, spune el, adăugând că, până atunci, munca propriu-zisă cu actorii rămâne – alături de regie și scenariu – poate principalul atu pentru o producție de succes.

„Am fost foarte norocoși că, înainte să începem filmările la Loki, am adunat actorii într-o încăpere ca să lucrăm la scenariu. A fost o experiență de neprețuit, în primul rând pentru că am avut o cameră plină de scriitori și mari actori și am găsit astfel «vocea» fiecărui personaj. Am înțeles cum ar reacționa personajele și ce ar trebui să spună. A fost, de fapt, cel mai mare avantaj pe care l-am avut, filmările decurgând apoi fără probleme.”

Prezent pe Disney+, platformă de streaming disponibilă din vara anului trecut și în România, sezonul II al lui Loki a fost lansat oficial la începutul lui octombrie, urmând să se încheie luna viitoare după șase episoade. Cu șase nominalizări la premiile Emmy și un scor mediu de 90% pe Rotten Tomatoes, show-ul cu fratele zeului nordic Thor a fost până acum bine primit de critici. 

„Există o dinamică de-a lungul sezonului, în care relațiile continuă să evolueze – asta este cea mai bună parte a muncii mele. Dincolo de camaraderia de pe platou, este vorba de un proces organic de storytelling, în care poți lua toate aceste personaje pe care le cunoști și să le arunci în diverse situații, văzându-le apoi cum reacționează într-o poveste polițistă sau Si-Fi”, a declarat Dan DeLeeuw pentru BUSINESS Magazin.    ■

Carte de vizită:

1. Cariera lui Dan DeLeeuw a început în 1993 la Dream Quest Images, unde a lucrat ca director tehnic CGI, înainte să devină supervizor pentru efecte speciale în cadrul unor firme precum The Mask, Armageddon și Bicentennial Man. Dream Quest a fost cumpărat în 1996 de The Walt Disney Company, numit câțiva ani mai târziu „The Secret Lab”;

2. Din 2002 până în 2011 a lucrat pentru Rhythm and Hues, studiourile VFX din spatele filmului „Life of Pi”;

3. Debutul în MCU a avut loc în 2012, în timpul filmărilor pentru Iron Man 3;

4. Din 2021, și-a dus colaborarea cu Marvel la un nou nivel, când a preluat rolul de supervizor efecte speciale pentru serialul Loki. Aici a primit oportunitatea de a deveni primul regizor de la Marvel care să avanseze din rândurile departamentului VFX, urmând să regizeze episodul secund al celui de al doilea sezon al show-ului.

„I love my job” este o nouă rubrică lansată de Business MAGAZIN în care scoatem îi scoatem în față pe oamenii ce nu sunt neapărat parte din top managementul unei companii, dar sunt pasionați de ceea ce fac. Sunt mulți, iar poveștile lor sunt fabuloase: nu de puține ori, în interviurile Business MAGAZIN, am auzit „Sunt îndrăgostit de… ” un lucru de care nu ne-ar fi trecut prin cap că cineva poate fi îndrăgostit (paleți, tractoare, tehnologie ș.a.m.d..) poveștile oamenilor pasionați de joburile lor sunt savuroase, de aceea le vom acorda o rubrică specială în revista noastră.