Facebook, spaima vampirilor

Nu cred că există vreo industrie la fel de secretoasă cum e cea informatică. Urmarea firească este că zvonurile sunt cele care domină lumea știrilor din domeniu, iar tiparul este mereu același: nimeni nu vrea să recunoască nimic, dar nici nu neagă categoric. Dacă ar fi să facem o retrospectivă, am constata că multe dintre cele mai fanteziste zvonuri s-au confirmat într-o formă sau alta. Intenția lui Microsoft de a cumpăra Yahoo! a fost un zvon îndelung negat până în ziua în care a fost confirmat. Telefoanele sub brand Google au fost o ipoteză aparent fără nicio bază până când au fost lansate pe piață. Și exemplele ar putea continua cu toată zvonistica legată de Apple, de tableta de la Amazon și multe altele.

Dacă mâine un blog obscur ar pretinde că știe din surse sigure că Boeing se lansează în industria de biscuiți, nimeni nu l-ar băga în seamă. În schimb, un zvon conform căruia Facebook intenționează să producă un smartphone bântuie lumea IT de vreo doi ani și nu dă semne că s-ar stinge. De curând, pe situl AllThingsD – editat de Walt Mossberg și patronat de Wall Stret Journal – a apărut o serie de articole care pretind că zvonul a devenit certitudine. Telefonul de la Facebook poartă numele de cod Buffy și va include nativ (și adânc) toată funcționalitățile imensei rețele sociale. Mai mult chiar, se dau și detalii despre platforma tehnologică – bazată pe o variantă modificată de Android și folosind HTML5 ca bază pentru aplicații – și chiar detalii despre negocierile cu producătorii: se pare că s-au purtat discuții cu Samsung și HTC, iar cel din urmă a fost cel ales. Bineînțeles, HTC a refuzat să comenteze (nu e clar dacă a negat), iar un oficial de la Facebook a refuzat să discute despre Buffy. Dar a expus pe scurt concepția companiei: orice dispozitiv mobil este mai valoros dacă cuprinde în adâncime caracteristici sociale, iar Facebook colaborează cu operatori, cu fabricanți, cu proiectanți de sisteme de operare și aplicații pentru a aduce cât mai multe aspecte sociale către cât mai mulți utilizatori. În romgleză s-ar zice că “face sens”, având în vedere că Facebook pretinde că are 350 de milioane de utilizatori activi care se conectează de pe dispozitive mobile și că are relații cu 475 de operatori din întreaga lume.

De fapt, Facebook este prezent de multă vreme pe telefoane, pentru că pe toate platformele există aplicații pentru acces la rețeaua socială. Mai mult, HTC și Motorola au lansat telefoane care au butoane dedicate pentru Facebook, iar unii operatori (în frunte cu Orange) au anunțat deja o serie de telefoane centrate pe Facebook. Însă toate aceste aparate oferă doar o parte din ceea ce este Facebook în browser, iar Buffy ar fi cel care va aduce totul. Un motiv în plus ar putea să fie concurența: Google Plus este deja mult mai bine integrat pe telefoanele bazate pe Android și este clar că Google mizează mult pe zona mobilă. Cum previziunile spun că într-un viitor apropiat internetul va fi accesat mai mult de pe telefoane inteligente și tablete, Facebook nu-și permite să rămână în urmă. Pare convingător, nu-i așa?

Dar lucrurile nu sunt atât de simple. Deși un telefon cu Facebook integrat ar putea aduce unele funcționalități interesante (de pildă integrarea prietenilor din rețea în lista de adrese și în mesagerie), planul are câteva slăbiciuni și prima se referă la timp: o eventuală lansare nu poate veni mai repede de un an (dar cel mai probabil 18 luni), iar asta în zona mobilă este o eternitate. Mai important mi se pare însă un alt aspect: Facebook nu prea este iubită de utilizatori (deși se zice că are peste 800 de milioane) și problemele legate de “privacy” ar putea fi mult mai acute în zona mobilă. Dar mai sunt în joc și Apple și Google, care nu vor aplauda apariția unui concurent. Google chiar poate face ceva în această privință, deoarece controlează Android și ar putea să limiteze funcțiile non-Facebook livrate ramurii respective, punând potențialii utilizatori într-o grea dilemă: doar Facebook sau tot ce poate oferi Android? Și ultima, dar cea mai importantă: chiar vă trebuie un telefon Facebook sau funcțiile oferite de alte platforme sunt suficiente când sunteți pe drum?
Eu cred că dacă Facebook se vrea pe mobile, un telefon propriu nu-i de mare ajutor și nici n-ar ajuta la prima listare la bursă. Varianta lui Roger McNamee este că Facebook ar trebui doar să livreze un toolkit software care să-i ajute pe fabricanți să integreze funcțiile rețelei în propriile telefoane. Probabil că așa va face, iar Buffy rămâne doar spaima vampirilor. Dar era mai ieftin cu usturoi.