Fabrica de SUV-uri din Bănie

Era sfârșitul lunii iunie când Ford Motor Company se pregătea să anunțe reforma pregătită pentru divizia de pe Bătrânul Continent. Aceasta include reducerea costurilor, dar și lansări de noi modele. Cu doar câteva luni înainte, americanii prezentau la Amsterdam planul lor pentru electrificarea întregii game, pornind cu mild-hybrid, adică un motor electric care ajută motorul termic în sarcină, la mașini și vehicule comerciale complet electrice. La Craiova însă, americanii decid să prezinte oficial Puma, SUV-ul de clasă mică ce va fi produs în România alături de EcoSport, iar noul model este prezentat direct de către Ian Pearson, președintele Ford România, cel implicat direct în conducerea uzinei de la Craiova.

Uzina Ford din România este printre puținele la nivel european care nu vor fi afectate de restructurările pe care urmează să le implementeze constructorul american, ci are în plan majorarea numărului de salariați. „La Craiova vom merge la capacitate maximă cu producția de mașini odată cu intrarea în producție a noului Puma, iar acolo avem și producția motorului EcoBoost de

1,0 litri. Momentan nu avem în plan să lansăm noi motoare sau modele în producție în România“, a declarat Stuart Rowley, președintele Ford Europa.
În plus, Ford a recrutat deja la Craiova aproape 500 de oameni în acest an, iar până la final de 2019 va angaja 1.700 de noi salariați, ajungând la peste 6.000. Recrutările din România vin într-o perioadă în care americanii restructurează masiv divizia din Europa, însă uzina de la Craiova este ferită de astfel de decizii în prezent.

Ford Europa are în plan să restructureze 12.000 de salariați la nivel de continent, adică 20% din forța de muncă totală, și să închidă șase din cele 24 de fabrici ale sale din 2020. Mai mult, Ford vine cu un model nou de business și noi modele de autoturisme, pentru ca în 2019 să ajungă la o marjă EBIT de 6% (profitul înainte de plata dobânzilor și a taxelor).

În acest context, compania a oprit sau va opri producția modelelor C-Max și Grand C-Max, dar și vânzarea Ka în Europa. De asemenea, Ford va închide uzina de motoare Bridgend din Marea Britanie, uzina Ford Aquitaine de cutii de viteze din Franța, cele trei uzine din Rusia și uzina Kechnec de transmisii din Slovacia, care va fi vândută către Magna. Totodată, Ford va reduce numărul de schimburi din Saarlouis, Germania, unde pe lângă Focus era produs și C-Max, care va fi eliminat, dar și la Valencia, Spania, unde în prezent produce șase modele – Mondeo, S-Max, Galaxy, Kuga, Transit Connect și Tourneo Connect.

De partea cealaltă, modelele Ford produse local fac parte din segmentul cu cea mai puternică creștere. Mai mult, dacă vechiul EcoSport importat din India avea vânzări modeste, noua generație lansată în producție la Craiova în octombrie 2017 a urcat spre top cinci cele mai vândute din segmentul său, punctând o creștere puternică. În plus, noul Puma vine să concureze cu Renault Captur, cel mai bine vândut model din segment, adică să urce spre 200.000 de unități anual la nivel european.

„Puma este un model foarte important pentru Ford și va contribui la îmbunătățirea performanțelor financiare ale Ford Europa“, a subliniat președintele Ford.
Miza lansării lui Puma este una uriașă pentru România, pregătirile pentru demararea producției noului Puma la Craiova au intrat în linie dreaptă, constructorul recrutând mai bine de o treime din necesarul noilor angajați și aproape finalizând investiția de 200 mil. euro în uzină.

Primele modele Ford Puma au fost deja asamblate la Craiova, iar linia de asamblare a noului SUV alături de EcoSport este deja testată, așteptând lansarea oficială a producției.

Ford și-a propus să atace direct cel mai bine vândut SUV mic de pe piața europeană, Renault Captur, și a adus în uzina din România cel mai avansat automobil de clasă mică, venind cu echipamente care nu s-au mai regăsit niciodată pe un automobil produs local.

Astfel, Puma va concura pe segmentul clasei SUV-urilor mici care vinde peste 200.000 de mașini anual. Cu o astfel de producție, într-un an americanii ar putea asambla la Craiova cel puțin 300.000 de mașini Puma și EcoSport, cu o valoare de piață de cel puțin 5,4 miliarde de euro.

„Ford Puma a fost testat inclusiv pe drumurile din România, pe unde a parcurs 4.000 km și nu am întâmpinat niciun fel de probleme“, a spus Ian Pearson, președintele Ford România.

Cu câteva luni înainte de lansarea producției, așteptată spre sfârșitul toamnei, cel mai probabil în a doua parte a lunii octombrie, cum a fost și cazul lui EcoSport în 2017, Ford a prezentat oficial primele două prototipuri de Puma și a comunicat primele informații oficiale. Astfel, americanii promit că noul SUV Puma va fi cea mai „verde“ și hi-tech mașină produsă vreodată în România. Puma este primul automobil hibrid produs vreodată în România, primul proiectat pentru a primi cinci stele la Euro NCAP și, atunci când va fi lansată, va readuce în curtea Ford titlul de cea mai puternică și rapidă mașină produsă local.

nterior, EcoSport – cu 140 CP – deținea titlul, după care Dacia a lansat Duster 1,33 l de 150 CP, iar acum Ford revine cu Puma de 155 CP.

Mai mult, Ford Puma a fost proiectat pentru a atrage clienți și dinspre segmentul premium, motiv pentru care este primul automobil de clasă mică ce dispune de închiderea automată a portbagajului alături de sisteme precum condusul semiautonom.

„Mașina este proiectată pentru a atrage clienți dinspre brandurile premium, iar marca-cheie este MINI“, a declarat Sigurd Limbach, directorul Ford Europa pentru mașini de clasă mică, citat de Automotive News Europe. El a subliniat că lansarea Puma în 2019 este similară cu a monovolumului S-Max în 2006, care era un automobil sportiv de familie, practic și încăpător, potrivit acelor vremuri. De partea cealaltă, în prezent trendul este unul de downsizing. Spre exemplu, sloganul pentru Puma este „Living big in a small place“ – Trăind pe picior mare într-un loc mic, lansat într-o vreme în care în SUA la modă sunt casele tot mai mici, de circa 20 mp, denumite „tiny houses“.

În gama Ford, Puma se va încadra între EcoSport, de asemenea produs la Craiova, și Kuga. Astfel, gama de crossovere și SUV-uri de clasă mică este alcătuită acum de Fiesta Active, EcoSport și Puma, iar gama de SUV-uri se continuă cu Focus Active, Kuga, Edge și Explorer. SUV-urile reprezintă acum mai mult de 20% din vehiculele comercializate de Ford în Europa. Vânzările de SUV-uri Ford au crescut în 2018 la nivel european cu peste 19 procente.

Sistemul de propulsie mild-hybrid integrează asistența electrică a cuplului cu un motor pe benzină EcoBoost de 1,0 litri, cu trei cilindri și frecare redusă, oferind un vârf de putere de până la 155 CP. Tehnologiile avansate de asistență a șoferului care oferă o experiență de conducere mai simplă și mai puțin stresantă includ: tempomatul adaptiv cu oprire-pornire (Adaptive Cruise Control with Start & Stop), sistemul de recunoaștere a indicatoarelor rutiere (Speed Sign Recognition) și sistemul de centrare pe mijlocul benzii (Lane Centring), care să-i ajute pe șoferi să ruleze fără efort pe autostradă sau în zonele cu trafic intens.

Noul sistem de avertizare asupra pericolelor locale (Local Hazard Information) poate informa șoferul cu privire la situațiile periculoase de pe șosea înainte ca acestea să devină vizibile șoferului.

Puma este, de asemenea, primul vehicul din segmentul său care oferă sistemul de deschidere a hayonului fără utilizarea mâinilor și scaun cu masaj lombar.
Noul model va intra în vânzare la finalul acestui an și va fi produs la uzina Ford din Craiova, în urma unei investiții începute în anul 2008 și care astăzi totalizează aproape 1,5 miliarde de euro. Lansările noilor modele vin în contextul unei piețe europene în scădere și tot mai competitive, pe măsură ce constructorii lansează noi modele pe piață.

Spre exemplu, dacă la începutul anului Asociația Constructorilor Europeni de Automobile (ACEA) și-a revizuit estimările cu privire la piața auto europeană în 2019, mizând pe o creștere de 1%, datele actuale indică o scădere de 1%.

În ceea ce privește ofensiva Ford, americanii vor miza în Europa pe împărțirea businessului în trei, pentru vehicule comerciale, autoturisme și importuri, alături de lansarea de trei noi nume pe piața europeană în următorii cinci ani, printre care primul în 2020 va fi un SUV electric inspirat din legendarul Mustang.

Într-un an americanii ar putea asambla la Craiova cel puțin 300.000 de mașini Puma și EcoSport, cu o valoare de piață de cel puțin 5,4 miliarde de euro, potrivit calculelor ZF, luând în calcul un preț mediu de piață de 18.000 de euro pentru Puma și EcoSport.