Exportatorii germani regândesc o “poveste de dragoste” de 100 de miliarde de euro cu China

Timp de peste 20 de ani, Oliver Betz a produs senzori pentru producătorii chinezi de motoare de la baza sa din München. Dar în ultimele luni, vânzările Systec Automotive către China s-au prăbușit, scăzând cu trei sferturi, conform Financial Times.

“Extinderea în China nu este un subiect luat în considerare. Este vorba despre cum putem limita pagubele”, a declarat Betz, care a adăugat că 65% din exporturile companiei sale de anul trecut au fost către această țară. El pune declinul pe seama unei creșteri mai lente, a strategiei “zero-Covid” de la Beijing și a unei preferințe tot mai mari pentru cumpărarea de produse locale, pe măsură ce producătorii chinezi ajung din urmă mărcile străine.

Experiența lui Betz devine tot mai frecventă în rândul întreprinderilor mici și mijlocii din Germania, care își văd puse la încercare relațiile cu partenerii chinezi după ani de creștere a vânzărilor.

Companiile din Germania își dau seama din ce în ce mai mult că nu se pot baza pe profiturile chinezești așa cum o făceau odinioară, potrivit lui Jörg Wuttke. “Este o poveste de dragoste pierdută”, a spus el.

Această ruptură amenință să destrame ceea ce a devenit una dintre cele mai avantajoase relații comerciale din lume, în care companiile germane au prosperat vânzând exportatorilor chinezi utilajele care le-au permis acestora din urmă să devină actori-cheie în lanțurile de aprovizionare globale.

De la începutul mileniului, China a trecut de la puțin peste 1% din exporturile germane la o cotă de 7,5% din vânzările în străinătate, situându-se pe locul al doilea după SUA. În 2021, mărfuri germane în valoare de peste 100 de miliarde de euro au fost vândute în această țară.

Thorsten Benner, director al Institutului de Politici Publice Globale din Berlin, a descris legăturile ca fiind principalul factor al “epocii de aur a modelului economic german”, observată în ultimele etape ale mandatului de 16 ani al Angelei Merkel ca cancelar, care s-a încheiat anul trecut.

Alicia García-Herrero, economist senior la think-tank-ul Bruegel, a declarat că, în Berlin, legăturile dinamice dintre cele două puteri exportatoare au fost înlocuite de un sentiment de slăbiciune, pe măsură ce exporturile au scăzut. “Germania își pierde excedentul comercial și o parte din competitivitate, parțial din cauza faptului că China a avansat atât de rapid pe scara valorică”, a spus ea.

Acesta vine într-un moment sensibil pentru relația mai largă dintre cele două țări. Invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina a dat combustibil criticilor germani la adresa Beijingului, care susțin că legăturile economice ale Germaniei prevalează asupra obiectivelor de politică externă și conduc la o colaborare cu potențiali rivali geopolitici.

Olaf Scholz, care va zbura la Beijing săptămâna viitoare pentru prima sa întâlnire cu liderii chinezi în calitate de cancelar german, urmează să își prezinte noua strategie pentru China anul viitor. El se află sub presiune din partea partenerilor săi de coaliție, Verzii și Democrații Liberi, pentru a slăbi legăturile.

Scholz a stârnit controverse atunci când a cerut ministerelor să susțină o investiție a Cosco, un conglomerat de stat chinezesc de transport maritim, într-un terminal de containere în portul Hamburg. Tranzacția a fost aprobată săptămâna aceasta, deși Cosco a preluat o cotă mai mică decât cea planificată, ceea ce îi va limita capacitatea de a influența deciziile.

“Strategia pentru China va include mesaje clare privind necesitatea de a reduce dependențele și de a diversifica lanțurile de aprovizionare și partenerii comerciali”, a declarat Benner.

Berlinul a semnalat că va oferi mai puține garanții pentru a asigura companiile împotriva riscurilor politice din China. Legea sa privind obligația de diligență, care intră în vigoare în ianuarie și care face ca marile companii să fie responsabile de monitorizarea încălcărilor drepturilor omului de către furnizorii lor, ar putea descuraja și mai mult investițiile germane în China, care au devenit din ce în ce mai concentrate în rândul producătorilor de automobile Volkswagen, BMW și Daimler, precum și al gigantului din industria chimică BASF.

Reacțiile la atrocitățile din Xinjiang, regiunea de frontieră vestică a Chinei, au afectat deja vânzările. Producătorul de îmbrăcăminte sportivă Adidas a suferit anul trecut scăderi ale vânzărilor în China de 15% în două trimestre succesive, după un boicot cauzat de decizia companiei de a nu se aproviziona cu bumbac din regiunea de frontieră.

Războiul din Ucraina a atras atenția companiilor asupra riscului de sancțiuni în cazul în care China invadează Taiwanul. Decuplarea dintre SUA și China a determinat multe companii să caute deja furnizori alternativi. Puțin peste o treime dintre membrii intervievați în cadrul asociației germane de utilaje VDMA în 2021 au declarat că decuplarea a determinat o regândire a legăturilor lor de afaceri.

Magnetec, un producător de componente electrice cu sediul în Hesse care operează o fabrică în China de 13 ani, a decis să nu construiască o a doua fabrică în această țară din cauza riscului de sancțiuni. “Atunci când clienții noștri comandă produsele noastre, aceștia dau ca o condiție prealabilă ca acestea să nu fie construite în China”, a declarat directorul executiv Marc Nicolaudius. În schimb, se va extinde în Vietnam.

Noah Barkin, de la firma de consultanță Rhodium Group, a declarat că recentele investiții germane în China au devenit “mai defensive” și au fost cheltuite pentru localizarea producției și a lanțurilor de aprovizionare pentru a se proteja împotriva riscului de taxe vamale.

Concurența, loială sau nu, rămâne o problemă. “Membrii noștri știu că fiecare tehnologie pe care o aduc în China, într-un timp relativ scurt, va face parte din piața chineză”, a declarat Ulrich Ackermann, șeful departamentului de comerț exterior al VDMA. “Noi le spunem: fiți conștienți că puteți fi dați afară într-un timp scurt”.

Ackermann a vorbit despre un producător german de utilaje de construcții al cărui rival chinez deținut de stat a trimis utilaje clienților și le-a oferit gratuit pentru utilizare în primul an. “Cum putem concura cu așa ceva?”, a spus el.

Pe fondul acestei atmosfere acide, diplomații chinezi au exercitat presiuni asupra liderilor asociațiilor industriale pentru a se abține să critice Beijingul. O persoană povestește că un oficial guvernamental chinez i-a spus că consumatorii săi ar putea exercita o mare influență “dacă companiile occidentale nu se comport”.

În ciuda tuturor tensiunilor, mulți nu sunt gata să renunțe. “China este o piață foarte importantă pentru toți membrii noștri”, a declarat Andreas Rade, director general pentru guvern și societate la VDA, asociația producătorilor auto germani. “Ieșirea nu poate fi răspunsul”.

Dar Barkin a declarat că zilele în care China era un “pariu cu sens unic” pentru companiile germane au apus. “Acestea nu se retrag încă, dar caută modalități de a-și proteja operațiunile de vânturile geopolitice”, a spus el. “Unii se pregătesc acum pentru ziua în care ar putea fi nevoiți să plece”.