Escape the room a evadat: de la business de nișă la fenomen social

Ideea din spatele Escape este una destul de simplă: ești într-o cameră încuiată, înconjurat de indicii, și ai la dispoziție 60 de minute pentru a găsi cheia. Pare simplu? În realitate, nu e chiar așa. România a apărut pe harta mondială a jocurilor de tip Escape the Room în 2013, atunci când mai mulți antreprenori din Cluj și Timișoara au decis să-și încerce norocul, amenajând locații. A urmat București, unde, fără bugete de promovare, Escape the Room a început să atragă tot mai mulți clienți.

UN DOMENIU ÎN CARE CONCURENȚA ESTE NECESARĂ

Franciska Vaida (28 de ani) și Radu Tiu (37 de ani) sunt echipa din spatele No Exit Escape Room, brand ce operează două camere: Salon #13 și The Box. „Venim din medii diferite, el este corporatist pursânge, iar eu psiholog; o vreme am lucrat în privat iar acum sunt angajata unei instituții de stat“, povestește Franciska Vaida. „Credem că aceste diferențe de background ne-au ajutat în crearea acestui proiect.“

Au investit în afacere 7.000 de euro, investiție ce a inclus partea de construcție, amenajări și implementare a conceptelor celor două camere. „Radu a auzit de concept și amândurora ne-a plăcut foarte tare ideea. El era într-un fel de an sabatic și eu eram într-o perioadădestul de rutinată la muncă, așa că momentul a fost perfect. Eu aveam ceva experiență în zona asta de antreprenoriat, el era curios să încerce un business nou care să îmbine creativitatea cu arta și zona de entertainment, iar de aici lucrurile au evoluat într-un mod constructiv și s-a născut No Exit Escape Room“, povestește ea.

Piața de Escape the Room nu este neapărat una stabilă, cred ei, numărul clienților variind puternic de-a lungul unui an. „Am avut câteva luni foarte bune, dar în aceeași măsură am avut trei luni teribil de slabe. Vizavi de clienți, situația este mai complicată decât ar părea în prima fază și am să vă explic de ce: acest concept este relativ nou în România și încă sunt foarte mulți oameni care nu au auzit de el, astfel încât este în continuă mișcare și creștere. Radu are o vorbă draguță: «Suntem prieteni cu clienții preț de două camere, apoi putem să le recomandăm și altele»; asta înseamnă că după ce o echipă termină camera unui operator, va merge să joace în camerele altor operatori și de aici fluxul de clienți. Este un domeniu în care concurența este cât se poate de constructivă și necesară“, explică fondatorii No Exit. „Sunt foarte multe camere bune în acest moment în București. No Exit se diferențiază prin faptul că game play-ul se bazează foarte mult pe logică, pe vizualizare, oamenii se distrează bazându-se pe propria lor minte și mai puțin pe artificii ale decorului sau pe altfel de device-uri.“

TINERI ABSOLVENȚI, ÎNCUIEM CORPORATIȘTI

Escapology a fost fondată de Bogdan Păduraru și Andreea Caragioiu. Bogdan are 28 ani, este născut în Medgidia, a terminat Facultatea de Comerț la ASE în București; este programator și pasionat de robotică și aștepta cu nerăbdare să găsească o idee de afacere care să-l transforme în antreprenor. Andreea are tot 28 de ani, născută în București, a terminat specializarea Informatică la Universitatea București, iar apoi a terminat un master în management la ASE, pasionată de hand-made și antreprenoriat. „Escapology era în faza de idee încă din decembrie 2014. Nu a fost ceva premeditat, ci asta am simțit că trebuie să facem. Primul Escape jucat a fost în octombrie 2014 în București, însă ideea de a ne face propriul Escape nu se conturase încă. Punctul decisiv a fost după ce am jucat câteva Escape-uri în Budapesta și am fost atât de captivați de stilul de joc și de elementele din camere încât la scurt timp ne-am apucat să creăm propriul Escape. Și așa a prins viață Escapology – High Tech Escape Room. De ce High Tech? Pentru că noi credem că la momentul de față un joc cu adevărat captivant și bun trebuie să înglobeze și tehnologie, credem că Escape-urile de tip clasic trebuie sa fie puține și… pe cât posibil de colecție“, spun cei doi.

Primul pas, spun ei, a fost să studieze foarte bine piața de Escape din București pentru a elimina pe cât posibil asemănările cu alte jocuri. „Această experiență ne-a ajutat să înțelegem foarte bine psihologia jocului de Escape pentru a reuși noi înșine să creăm un scenariu original, cu un stil de joc alert și elemente personalizate, care nu se regăsesc în altă parte.“
Investiția inițială a trecut de 10.000 de euro și au în plan să mai finanțeze, din resurse proprii, următoarele două proiecte: primul pe partea de persoane fizice și al doilea pe partea de corporate. „Nu avem un profil anume al clientului Escapology, dar avem două mari direcții pe care le-am identificat: pe de o parte tineri corporatiști, iar pe de alta copii și adolescenți veniți să se distreze singuri sau împreună cu familia.

Piața de Escape Room din România este încă într-o fază aflată la început în special în provincie. Situația în București, ca în majoritatea domeniilor de altfel, stă total diferit. Conceptul a devenit faimos în ultimii doi ani și numărul camerelor a explodat de la o piață de aproximativ 10 camere în 2014 la 120 de camere în 2016. Ritmul de creștere a încetinit foarte mult, majoritatea jocurilor s-au deschis în primăvară-vară 2015 și apoi aparițiile noi au fost din ce în ce mai rare. Piața este foarte fragmentată, există foarte mulți operatori cu un numar relativ mic de camere. Mulți dintre aceștia au pornit în acest domeniu fără un background relevant de cunoștințe și abilități, astfel că sunt numeroase jocuri slabe calitativ, atât pe stilul de joc și puzzle-uri, cât și decor și atmosferă generală.“ Escapology operează în prezent camera The Nuclear Spring, cu un grad de dificultate mediu spre avansat. „Nu este neapărat vorba de jocuri excesiv de grele, ci mai degrabă de numărul mare de elemente din joc și mulți pași ce trebuie rezolvați“, explică cei doi.

DOI VIITORI CONSULTANȚI PASIONAȚI DE JOCURI

Vlad Istrate (23 de ani) și Denise Ionescu (25 de ani) sunt freelanceri: Vlad în domeniul financiar, iar Denise în zona traducerilor. În prezent ambii urmează un master de consultanță în afaceri la Universitatea București, dar timpul liber și-l petrec pentru a crește businessul Bolthaus.

„Ideea ne-a venit imediat după ce am auzit de acest concept de la niște prieteni, iar după ce am jucat prima cameră deja am decis să pornim la drum cu propriul Escape Room. Conceptul ni s-a părut inedit și datorită faptului că pe vremea aceea nu se găseau atât de multe Escape-uri în București; ni s-a părut o oportunitate bună de afacere. Am luat-o ca pe o provocare, dacă în alte țări se poate, la noi de ce nu?“, povestește Denise Ionescu. Au pornit businessul în vara anului 2015, însă „începutul a fost destul de lent, având o singură cameră pe vremea aceea (Tutankhamon’s Curse) iar publicitatea rezumându-se la «word of mouth», adică recomandarea prietenilor, aceștia fiind de altfel clienții noștri din acea vară.“ În toamnă au terminat și a doua cameră, Mayan Maze, și au început să investească în publicitate pe canalele populare de socializare precum Facebook, Google+, Instagram și chiar pe motorul de căutare Google.

„Datorită faptului că Bolthaus operează în locație proprie, am avut posibilitatea de a construi totul pe placul nostru și pe stilul imaginat de către noi. Renovarea și amenajarea locului au costat în jur de 10.000 de euro, deoarece a necesitat un «facelift» considerabil, fiind un imobil vechi. Decorul, aparatura de logistică, site-ul, camerele de joc și tot ce se mai poate adăuga până la produsul finit au mai costat încă 7.000 de euro“, spun cei doi.

Elementele de diferențiere față de alte afaceri similare, crede Denise Ionescu, sunt cele fizice și dinamice pe care le-au încorporat în camera Mayan Maze. „Camera nu este una clasică, unde jocurile sunt rezolvate stând pe scaun sau pe jos – ci există posibilități de a te simți în întregime într-o junglă veritabilă. Mai multe nu putem spune pentru a nu strica surpriza celor care nu au apucat să joace încă. De asemenea, considerăm ca locația este un avantaj, totul fiind nou cu un aspect modern.“

DRUMUL DE LA BUSINESS LA FRANCIZĂ
George Petre (26 de ani) și Tudor Bogdan-Mario (25 de ani) au pornit afacerea InsideOut la începutul anului trecut, profitând de numărul tot mai mare al celor interesați de conceptul Escape the Room.
Cei doi au pornit businessul cu o investiție de 20.000 de euro, iar acum sunt aproape să lanseze cel de-al treilea scenariu. „Am pornit în mod oficial acest business în martie 2015 iar în iunie a avut loc lansarea InsideOut Escape Rooms cu prima cameră Inception: The Dream, după aproximativ trei luni de lucrări și amenajări. Atunci a fost și prima zi de testare a camerei, în jur de 7 echipe i-au trecut pragul. Emoțiile au fost mari, nu știam dacă vor evada în 20 minute, 60 sau deloc și ne aducem și acum aminte nerăbdarea de a auzi primul feedback.“
Echipa InsideOut pregătește lansarea unui nou spațiu, cel de-al treilea, denumit Lord Of The Rings: The Journey. „Este o cameră în care am mizat foarte mult pe decor și tehnologie, în care am reușit să îmbinăm perfect piese de decor hand-made aduse din Africa, cu microcontrolere, senzori de prezență și magnetici, efecte de sunet și altele.“
Chiar dacă majoritatea clienților sunt persoane fizice și nu companii, George Petre și Tudor Bogdan-Mario spun că există interes pentru astfel de activități și dinspre zona corporate. „Jocul de Escape se bazează pe comunicarea între membrii echipei, acest lucru este foarte important într-o companie, iar o astfel de activitate, în afara biroului, te face să descoperi lucruri noi despre colegii tăi, să îi cunoști mai bine, într-un mod distractiv și relaxat“, explică cei doi. „În ceea ce privește domeniul de activitate al companiei, nu există un tipar, am avut colaborări cu oameni din diferite industrii: IT, financiar-contabil sau retail.“
Fondatorii InsideOut se gândesc la extinderea afacerii și în afara Capitalei, cel mai probabil prin francizare. „Pe lângă deschiderea de noi camere și îmbunătățirea celor deja existente, pentru viitor ne dorim extinderea în alte orașe din țară cât și dezvoltarea unui sistem de francize, însă până în prezent am oferit consultanță celor ce ne-au trecut pragul și au fost interesați de deschiderea unui Escape Room.“