Elena Gheorghe, Country Manager PayU România: Lider în economia digitală

De mai bine de un deceniu, Elena Gheorghe se află în centrul transformării uneia dintre cele mai dinamice industrii din economie: plățile digitale. Din poziția de Country Manager PayU România și Ungaria, a coordonat lansarea unor soluții care au schimbat felul în care milioane de români plătesc online și spune că, pentru ea,  succesul înseamnă „direcție clară, execuție fluidă” – o filosofie care i-a definit atât parcursul profesional, cât și stilul de leadership.

Carte de vizită:

1. Elena Gheorghe este Country Manager PayU România și Ungaria, coordonând operațiunile liderului pieței de plăți digitale din România.

2.‚ Are peste 10 ani de experiență în cadrul PayU și este unul dintre principalii arhitecți ai transformării pieței locale de plăți digitale.

ƒ3. A coordonat extinderea regională a companiei, procese de transformare și fuziune transfrontalieră, precum și lansarea unor soluții inovatoare precum Google Pay, Apple Pay, Buy Now, Pay Later (BNPL), Slice, PayU Online Credit, Instant Money Back/Fast Refund, Visa off-us Installments și transferuri instant bazate pe tehnologiile Visa Direct și MoneySend.

„4. PayU România, parte a grupului PayU prezent în peste 40 de țări, este cel mai mare furnizor de plăți digitale din România.

Privind în urmă, spune că cea mai importantă schimbare nu ține de tehnologie, ci de felul în care construiești o organizație. Dacă la început proiectele aveau un obiectiv exclusiv local, astăzi perspectiva este una regională: „Am trecut de la modelul local la cel regional, asta înseamnă că gândesc inițiativele într-un cadru mai amplu, în care urmăresc sinergii, scalabilitate și relevanță pe mai multe piețe”, descrie Elena Gheorghe, Country Manager PayU România și Ungaria, evoluția parcursului său profesional, concomitent cu dezvoltarea companiei pe care o conduce. Cu peste zece ani petrecuți în cadrul companiei, ea a coordonat extinderea regională a platformei, fuziuni transfrontaliere și lansarea unor soluții care au schimbat felul în care milioane de români plătesc online – de la Apple Pay și Google Pay la Buy Now, Pay Later, open banking sau transferuri instant. Ea observă că în industria plăților digitale tehnologia se schimbă aproape peste noapte, iar avantajul competitiv nu mai vine doar din produs, ci din viteza cu care o companie reușește să se adapteze. Astfel, flexibilitatea a înlocuit predictibilitatea. „Regula după care mă ghidez acum este «direcție clară, execuție fluidă». Am înlocuit predictibilitatea forțată cu adaptabilitatea radicală. Succesul nu mai vine din respectarea planului inițial, ci din capacitatea organizației de a pivota fără a-și pierde busola morală sau obiectivele de business.” Aceeași filosofie o aplică și în leadership, după cum reiese din interviul acordat pentru realizarea profilului său în anuarul 100 CELE MAI PUTERNICE FEMEI DIN BUSINESS, ediția 2026:

Ce construiești acum diferit față de început?

Dacă la început construcția sau abordarea proiectelor erau cu focus 100% pe piața locală, în prezent transcend granițele țării. Am trecut de la modelul local la cel regional, asta înseamnă că gândesc inițiativele într-un cadru mai amplu, în care urmăresc sinergii, scalabilitate și relevanță pe mai multe piețe.

Ce regulă veche din business nu mai funcționează pentru tine?

Cu siguranță tradiționala normă „Planul pe 3-5 ani este sfânt și trebuie urmat cu strictețe” și-a pierdut relevanța.  În fintech și în piețele emergente, un plan rigid pe 5 ani este mai degrabă o ancoră care te trage în jos decât o hartă. Regula după care mă ghidez acum este „direcție clară, execuție fluidă”. Am înlocuit predictibilitatea forțată cu adaptabilitatea radicală. Succesul nu mai vine din respectarea planului inițial, ci din capacitatea organizației de a pivota fără a-și pierde busola morală sau obiectivele de business.

Ce fel de oameni vrei lângă tine în următoarea etapă?

Îmi doresc lângă mine, înainte de toate, oameni onești. În relația cu colegii nu tolerez minciuna, mai ales pe cea care are impact și afectează decizii, echipe sau direcții strategice. Sunt o persoană deschisă și încurajez, indiferent de context, dialogul direct. Cred că maturitatea profesională începe acolo unde putem spune lucrurilor pe nume, chiar și atunci când sunt incomode. În același timp, cred foarte mult în individualitate. Un test Gallup a evidențiat că una dintre aptitudinile mele dominante este individualizarea. Practic, privesc fiecare om ca pe un individ, cu plusuri și minusuri, și încerc să găsesc modul potrivit de a lucra cu el. Nu cred în rețete universale de leadership. Încerc să înțeleg ce îl motivează, care este contextul său profesional și personal, pentru că uneori tocmai această înțelegere îți oferă claritate: știi când poți să apeși pedala de accelerație și când este nevoie de răbdare. Așadar, îmi doresc lângă mine oameni care au curajul să fie sinceri, care își asumă propriul parcurs și care înțeleg că performanța sustenabilă se construiește pe încredere, nu pe aparențe.

Ce vrei să rămână după tine dincolo de rezultate și cifre?

Capacitatea de a vedea „the big picture” și de a avea curajul de a vedea posibilul din  așa-zisul imposibil. Mi-ar plăcea ca după colaborarea cu mine, partenerii și echipele mele să fi rămas cu acel instinct de a privi dincolo de următorul trimestru fiscal. Să rămână acea curiozitate strategică de a întreba mereu: „cum influențează această decizie ecosistemul pe termen lung?” Vreau să las în urmă o cultură a sustenabilității strategice, nu doar a succesului de moment.  Vreau să rămână un nou standard de „posibil”. În multe companii există limitări autoimpuse de tipul „așa s-a făcut mereu”. Vreau ca după mine să rămână o mentalitate de „problem solver” și refuzul de a accepta mediocritatea. Dacă am reușit să ridic ștacheta calității într-o industrie și să fac din rigoare o valoare de bază a echipei, atunci am lăsat ceva mai valoros decât orice profit net.

Ce parte din businessul tău / pe care îl conduci trebuie reinventată ca să rămână relevantă în următorii 10 ani?

Partea care necesită o reinventare continuă este modelul de dezvoltare a talentelor. Lumea în care înveți o meserie pentru tot restul carierei a apus de ceva vreme și pentru a rămâne relevanți, trebuie să transformăm mediul de business dintr-un loc de „execuție” într-unul de „învățare continuă”. Cu siguranță, integrarea unui proces care să facă apel în continuu la curiozitate și chestionare statu-quo în rutina zilnică trebuie să rămână o prioritate  Relevanța pe termen lung va aparține celor care au cea mai mare viteză de upskilling și reskilling.

Unde vezi cea mai mare oportunitate de creștere pe care alții încă nu o văd?

Cea mai mare oportunitate pe care mulți o ignoră, fiind prea concentrați pe tehnologie, este viteza de adaptare a mentalității, a mindset-ului. Tehnologia poate fi cumpărată sau replicată, dar capacitatea unei echipe de a renunța rapid la certitudinile de ieri pentru a învăța ceva nou astăzi este adevăratul motor de creștere. Eu văd o oportunitate imensă în construirea unor structuri care nu doar „rezistă” la schimbare, ci o folosesc ca pe un combustibil. Cine reușește să transforme reziliența dintr-un concept teoretic într-o practică zilnică va domina piața, indiferent de produsul pe care îl vinde.

Ce rol joacă tehnologia / AI / digitalizarea în următorul capitol al businessului tău?

Tehnologia și AI vor avea un rol definitoriu în următorul capitol al businessului nostru. Dincolo de optimizarea internă, vorbim despre o transformare a modului în care oamenii cumpără și plătesc. Vom vedea tot mai multe metode de plată care nu vor fi neapărat bazate pe card, ci direct pe cont bancar prin open banking sau RoPay. Plata online va deveni aproape invizibilă, realizată instant, posibil fără să mai „apeși” pe ceva, prin comandă vocală sau autentificare biometrică, inclusiv facială. Dacă ne uităm către viitor, cred că AI va schimba fundamental experiența de shopping. Consumatorii vor putea solicita direct, prin AI, un produs cu caracteristici exacte, iar algoritmii vor genera oferte și campanii personalizate la un nivel mult mai precis decât astăzi. Bătălia nu va mai fi doar între aplicațiile retailerilor, ci în zona în care AI devine interfața principală dintre client și comerț. În același timp, rămân echilibrată: AI este un accelerator, dar trebuie asistat și validat. Poate oferi soluții excelente, dar și răspunsuri greșite. Diferența o va face modul în care îl integrăm responsabil în decizii și în experiența de plată.

Ce mentalitate trebuie să schimbi la tine ca lider pentru etapa următoare?

Pentru etapa următoare, cred că trebuie să rafinez mentalitatea către o perspectivă și mai strategică, și mai conectată la contextul global. Rolul de country manager într-o organizație matricială înseamnă să lucrezi simultan cu echipa locală și cu structurile regionale sau chiar globale, să creezi aliniere și să gestionezi o presiune constantă legată de rezultate, poziționare și creștere în echipe mixte. Astfel, există o nevoie constantă de a rămâne în permanență informată despre trendurile internaționale și de a avea agilitatea de a le adapta rapid la realitatea din România, astfel încât să menținem relevanța și să generăm business nou.

Ce ai vrea să învețe următoarea generație de lideri / antreprenori din parcursul tău?

Aș vrea ca următoarea generație să învețe că succesul nu este un sprint, ci un maraton al rezilienței. Din parcursul meu, cea mai importantă lecție este că nu momentele de vârf te definesc, ci modul în care gestionezi perioadele de stagnare sau de incertitudine. Îmi doresc să înțeleagă că o fundație solidă se construiește cu răbdare și că „scurtăturile” în business de cele mai multe ori erodează caracterul și cultura organizațională pe termen lung.

Dacă ai reconstrui / ai fi implicată în reconstrucția businessul de la zero mâine, ce ai face complet diferit?

Ceea ce aș face complet diferit ar fi să adopt principiul simplității radicale încă din prima zi. În business, avem tendința de a adăuga straturi de complexitate pe măsură ce creștem: noi procese, noi aprobări, noi ierarhii. Dacă aș lua-o de la capăt, aș construi o structură modulară, extrem de suplă, concepută să fie scalabilă fără a deveni birocratică. Aș automatiza tot ce nu aduce valoare creativă umană din prima clipă, lăsând mințile echipei să se concentreze doar pe inovație și relația cu clientul.   

Ce ritualuri de lifestyle (timp, energie, wellbeing) ai redefinit sau schimbat pe parcursul traseului tău profesional?

Pe măsură ce cresc responsabilitățile, îți dai seama că nu timpul este cea mai limitată resursă, ci energia și claritatea mentală. Iar dacă nu le protejezi, performanța începe să scadă.  Pentru mine, călătoriile au devenit mai mult decât simple vacanțe. Este o formă de reset. Schimbarea de decor mă ajută să ies din ritmul automat, să-mi pun alte întrebări și să mă întorc cu mai multă perspectivă. Am realizat că am nevoie de această rupere de ritm ca să pot reveni cu energie reală.  La fel și cu podcasturile – aleg intenționat conținut care nu are legătură cu businessul. E felul meu de a-mi păstra curiozitatea vie și de a ieși din filtrul profesional. Tocmai aceste zone aparent „neproductive” mă ajută să fiu un lider mai bun, pentru că mă reconectează la oameni și la nuanțe.   Și, da, sunt însă lucruri pe care nu le mai negociez:  Somnul și recuperarea fizică: Am înțeles, uneori pe calea grea, că privarea de somn scade dramatic calitatea deciziilor strategice. Un lider obosit este un lider care riscă mai mult decât își permite. Timpul de reflexie: Am în blockul meu de calendar timp dedicat doar gândirii strategice, fără agendă și fără invitați. Este spațiul în care analizez „the big picture” și îmi recalibrez busola. Prezența de calitate în viața personală, pentru că succesul profesional își pierde sensul dacă nu este dublat de stabilitate acasă. Am învățat să fiu 100% prezentă acolo unde sunt: dacă sunt la birou, sunt acolo, dacă sunt cu familia, telefonul rămâne deoparte.

Care sunt atuurile – și aspectele care mai pot fi îmbunătățite – ale colaboratorilor din noua generație?

Cred că atuurile noii generații țin de autenticitate și de claritatea cu care își exprimă obiectivele personale. Tinerii de azi sunt mai direcți, mai atenți la echilibrul dintre viața profesională și cea personală și mai conștienți de ce își doresc pe termen mediu și lung. În același timp, zona care poate fi îmbunătățită ține uneori de răbdare și de înțelegerea faptului că dezvoltarea profesională este un proces, nu un rezultat instant. Din perspectiva mea, există diferențe între generații, dar și un numitor comun foarte puternic: motivația reală vine atunci când înțelegi obiectivele personale ale omului din fața ta. Când identifici acel „trigger”, ce își dorește cu adevărat să realizeze, înțelegi mai bine de ce acționează într-un anumit fel și cum te poți poziționa ca lider pentru a-i răspunde nevoii. Până la urmă, indiferent de generație, totul se leagă de aspirațiile personale și de sens.

BUSINESS Magazin a lansat și anul acesta catalogul „100 cele mai puternice femei din business”, sub umbrela ideii NEXT GEN – What’s Next?, care mută accentul dinspre „ce am construit” spre „ce urmează”. NEXT GEN nu este despre vârstă, ci despre următorul nivel al businessului: ce transformăm, ce schimbăm și cum vedem viitorul, fie că vorbim despre afaceri la început de drum sau despre companii deja mature. Elena Gheorghe, Country Manager,  PayU România, este una dintre doamnele incluse în acest proiect.