Editarea genelor ar putea deschide calea spre realizarea de transplanturi cu organe de porc

Studiul, publicat în revista Science, a extins capacitățile deja cunoscute ale instrumentului de editare a genelor, CRISPR-Cas9, care funcționează ca un fel de foarfeci la nivel molecular, ce sunt capabile să îndepărteze, selectiv, părțile nedorite din genom.

Testele precedente realizate cu aceeași tehnologie au reușit să îndepărteze doar șase regiuni din genom, la o singură intervenție. În noul studiu, coordonat de George Church, doctor în genetică la Universitatea Harvard, cercetătorii americani au reușit să elimine material genetic, simultan, din 62 de regiuni specifice din genomul de porc.

Deși echipa coordonată de profesorul Church a demonstrat că este posibilă editarea genomului de porc, pentru a îndepărta din celulele porcine acele virusuri specifice acestor animale, studiul nu a avut posibilitatea de a demonstra și faptul că astfel de organe vor putea fi transplantate în condiții de perfectă siguranță în corpurile unor pacienți umani.

George Church crede însă că această tehnologie va face posibil ca într-o bună zi organe de porc să fie utilizate ca substitute pentru organe umane, în cazul pacienților care au nevoie de un transplant și pentru care nu există donatori compatibili.

Profesorul american a prezentat reușitele obținute de echipa sa pe 5 octombrie, la o reuniune organizată de National Academy of Science, care a avut rolul de a studia riscurile potențiale și de a discuta despre chestiunile de ordin moral ridicate de editarea genomului uman.

Noua tehnologie a stârnit dezbateri furtunoase pe teme etice, după ce biologii din China au anunțat, recent, că au realizat primul experiment din lume ce a vizat modificarea ADN-ului dintr-un embrion uman. La câteva luni după aceea, savanții britanici au cerut guvernului din țara lor o aprobare oficială pentru a putea să editeze embrioni umani.

În experimentul realizat pe porci, una dintre preocupările principale viza posibilitatea producerii unei “rearanjări genomiale”, ce apare atunci cînd tehnica de editare a genelor produce fără intenție o serie de modificări nedorite la nivelul genomului. În studiul realizat de cercetătorii de la Harvard, acest lucru nu pare să se fi produs.

Profesorul Church este și cofondator al unei companii de biotehnologie, eGenesis, care dorește să crească porci pentru transplanturile de organe.

Transplanturile de la porc la om nu reprezintă o noutate. În prezent, valve cardiace de porc, care au fost în prealabil spălate, frecate și curățate de celule porcine, sunt folosite în mod frecvent pentru a repara valvele cardiace umane cu o funcționare defectuoasă. Însă organe porcine întregi, care să funcționeze ca organele umane similare, nu pot fi utilizate din cauza riscului potențial de transmitere a unor retrovirusuri latente, care sunt inofensive la porci, dar pot cauza boli grave la oameni.