Dominația europeană pe piața auto se clatină: Cei mai mari constructori auto din Europa pregătesc investiții majore pentru a ține piept Chinei pe piața vechiculelor electrice

Cei mai mari producători de automobile din Europa se tem de amenințarea competitivă reprezentată de noile companii chineze, în contextul în care industria auto se îndreaptă spre electrificare, au declarat mai mulți directori executivi pentru CNBC în ultimele zile.

Poziția dominantă a Europei în sectorul auto a fost stabilită de-a lungul mai multor decenii prin capacitatea sa de a construi motoare cu combustie superioare. Însă acest avantaj competitiv dispare treptat, pe măsură ce cererea de vehicule electrice cu baterii crește, iar firmele chineze care beneficiază de subvenții de stat pot produce celule de baterii la un cost mai mic.

Christophe Périllat, director general al producătorului francez de componente auto Valeo, a declarat luni la CNBC că China este acum principala piață a companiei, deoarece fosta “barieră de intrare” a motorului cu combustie a fost eliminată. Acest lucru a permis unui nou val de companii chinezești să se impună nu doar pe plan intern, ci și ca potențiali exportatori.

Această evoluție reprezintă o amenințare substanțială pentru giganții auto din Europa, cum ar fi Volkswagen, Renault și BMW, deoarece aceștia încearcă să își dezvolte flotele de oferte electrice și hibride fără același sprijin din partea subvențiilor de stat.

Directorul general al Renault, Luca De Meo, a declarat luni pentru CNBC, în cadrul conferinței IAA Mobility de la Munchen, că producătorul auto francez continuă să își crească investițiile în noi tehnologii, fabrici de baterii și gigafabrici și speră că noua unitate de vehicule electrice a companiei, Ampere, îi va permite să concureze într-un “sport diferit” față de piețele sale tradiționale.

“Unul dintre angajamentele pe care ni le luăm cu Ampere este, de fapt, să reducem costurile cu 40% de la generație la generație, iar acest lucru înseamnă multe investiții în tehnologie, în dezvoltare, în tehnicile de fabricație”, a declarat De Meo pentru Annette Weisbach de la CNBC.

“Credem că avem argumentul și încrederea necesară pentru a face acest lucru, va dura ceva timp, deoarece producătorii chinezi au început cu o generație înaintea europenilor, deoarece condițiile de piață erau diferite în China, așa că aceasta este lupta, iar noi suntem pregătiți să ne angajăm.”

Provocarea din est a fost recunoscută și de directorul general al Volkswagen, Oliver Blume, care a declarat că anul acesta compania a stabilit o nouă strategie pentru China, care se concentrează pe dezvoltarea de tehnologii care să răspundă în mod specific cererii chineze.

Colosul german a creat deja compania de software auto CARIAD, precum și parteneriate cu start-up-ul chinezesc de vehicule electrice Xpeng, un joint venture cu SAIC și compania de conducere autonomă Horizon Robotics.

“Concurența este, de asemenea, un aspect pozitiv pentru a ne îmbunătăți și prin urmare, China este una dintre piețele noastre importante și continuăm să investim masiv acolo”, a declarat Blume.

Acesta a adăugat că Volkswagen a stabilit “inițiative uriașe în materie de costuri” și vede mari oportunități de a-și mări producția de vehicule electrice, reducând în același timp costurile de producție a bateriilor cu 50%.

“Pe de o parte, avem o experiență uriașă în ceea ce privește abilitățile de conducere ale mașinii, avem standarde înalte de calitate în cadrul Grupului Volkswagen, ne concentrăm pe design, avem o moștenire mare a tuturor mărcilor noastre, iar aceste aspecte reprezintă un avantaj uriaș în comparație cu noii concurenți”, a spus Blume.

“Pe de altă parte, trebuie să accelerăm în ceea ce privește electrificarea, digitalizarea și conectivitatea și prin urmare, ne dezvoltăm propriile platforme și le combinăm cu parteneriate din jur, așa că eu cred că suntem într-o poziție bună, dar, în cele din urmă, ceea ce contează este viteza și prin urmare, am luat deciziile corecte la Volkswagen Group.”

În ultimul deceniu, China a construit fabrici de baterii într-un ritm amețitor, capacitatea de producție a gigafabricilor din această țară urmând să ajungă la 4.200 gigawați-oră până în 2030, iar noi anunțuri privind construcția de capacități continuă să apară, potrivit cercetătorilor în domeniul metalelor de la CRU Group.

Aceștia au evidențiat că, chiar și la acest nivel actual, capacitatea este de două ori mai mare decât GWh necesari dacă întregul parc auto chinez ar fi convertit în vehicule electrice cu baterii.

“O fabrică de baterii se bazează foarte mult pe costurile energiei electrice la sfârșitul zilei, acesta este cel mai mare factor de cost dacă produci celule de baterii, iar aici Europa încă trebuie să recupereze decalajul. Costurile noastre de electricitate în comparație cu China sau America de Nord sunt prea mari”, a declarat luni Klaus Zellmer, directorul general al Skoda, pentru CNBC.

În SUA, legea de referință a președintelui Joe Biden privind reducerea inflației a alocat 370 de miliarde de dolari pentru investiții în domeniul climei și al energiei nepoluante, extinzând în mod semnificativ creditele fiscale și alte stimulente pentru producția de vehicule nepoluante, precum și sprijinind lanțul de aprovizionare național pentru vehiculele de tip BEV.

Diverse subvenții și stimulente sunt acum disponibile pentru companiile europene, dar Zellmer a declarat că acestea “nu sunt nici pe departe la nivelul celor din SUA sau China”, iar factorii de decizie politică “nu se mișcă suficient de repede” pentru a ține pasul.

Skoda face parte din Grupul Volkswagen, care, potrivit lui Zellmer, și-a creat, de asemenea, propria companie producătoare de celule de baterii, PowerCo și intenționează să construiască o gigafabrică uriașă în Canada pentru a completa instalațiile existente în Spania și Germania.

“Cred că, în ceea ce privește oferta, suntem într-o poziție bună, dar când vine vorba de extinderea amprentei noastre cu gigafabrici, Europa nu este în acest moment într-o poziție bună”, a adăugat Zellmer.

În timp ce companii precum Renault și Volkswagen, care în mod tradițional s-au specializat în vehicule produse în masă, cu prețuri accesibile din gama medie, par să se teamă de amenințarea chineză, producătorii de automobile de lux au părut mai încrezători în capacitatea lor.

Michael Steiner, șeful departamentului de cercetare și dezvoltare de la Porsche, a declarat pentru CNBC că producătorul german de lux, care a ieșit la bursă anul trecut, se concentrează pe componente de înaltă calitate pentru a se diferenția de rivalii chinezi.

“China este cea mai importantă concurență și crește foarte rapid în ceea ce privește tehnologia bateriilor și a celulelor. Pentru Porsche, căutăm, permiteți-mi să spun, celule mai bune, cu o densitate energetică mai mare”, a declarat Steiner.

“Avem propria noastră companie fiică, se numește Cellforce Group, în care dezvoltăm și producem sau vom produce celule care sunt destinate mașinilor de performanță și care sunt chiar mai bune decât celulele și bateriile de masă pe care le puteți cumpăra.”