Dispariția Facebook se amână

Tocmai când mă pregăteam să scriu un articol mai teoretic despre problema identității în rețelele de socializare, toată presa a început să vuiască. Un expert în investiții, Eric Jackson, a declarat pentru postul american CNBC că Facebook va dispărea într-un interval de 5-8 ani. După mai puțin de 24 de ore, o căutare pe Google după “Facebook disappear 8 years” mi-a adus peste 40 de milioane de rezultate, doar în engleză. O adevărată furtună. Interesant este că același Eric Jackson a publicat la sfârșitul lui aprilie un articol destul de amplu în revista Forbes sub titlul “Iată de ce Google și Facebook ar putea să dispară complet în următorii 5 ani”. Deși aici Jackson este mai radical, articolul nu prea a fost băgat în seamă. Dar asta se întâmpla înainte de evenimentele de după listarea pe bursă a Facebook și evoluția descendentă a prețului acțiunilor.

Argumentele lui Jackson sunt, în esență, destul de simple. În primul rând, prin “dispariție” Jackson nu înțelege neapărat faliment, ci mai degrabă căderea în irelevanță, exemplele pe care le aduce fiind MySpace (vedeta de acum câțiva ani) și Yahoo! (care deși încă este profitabilă, este doar o umbră a ceea ce a fost cu zece ani în urmă). Teoria pe care se bazează este că internetul a trecut prin trei etape, prima fiind Web 1.0 (între 1994 și 2001), dominată de firme precum Yahoo!, AOL, Google, Amazon sau eBay. Toate acestea s-au priceput foarte bine să “organizeze” informația, fie ca “portaluri” care agregau informația, fie ca motoare de căutare, fie ca agenți ai comerțului online. A urmat apoi Web 2.0, care s-a întins din 2002 până în 2009, s-a bazat pe caracterul social și a fost dominată de companii precum Facebook, LinkedIn sau Groupon. În fine, etapa actuală înseamnă “mobil” și prototipul noilor lideri este Instagram.

În opinia lui Jackson, Web 3.0 nu va exista niciodată, pentru că web-ul a murit deja. Ideea de bază este însă că nici una dintre companiile dominante în primele două etape n-a reușit să se adapteze etapei următoare. Pur și simplu au rămas încremenite în modelul de business care le-a adus succesul. Nici Yahoo!, nici Google, nici Amazon n-au reuși să clădească ceva important în domeniul social. Fără îndoială, atât Google, cât și Amazon câștigă o mulțime de bani, dar lucrurile se schimbă din ce în ce mai repede. Facebook este, de fapt, în aceeași situație. Indiferent cât de isteț este Zuckerberg, lumea se îndreaptă spre zona mobilă și un colos precum Facebook nu va putea face față acestei schimbări de paradigmă, indiferent câte companii precum Instagram ar cumpăra. Nici chiar dacă și-ar construi propriul telefon.

O observație interesantă face Eric Jackson cu privire la Apple, care nu se încadrează în aceste etape, deși pare mai degrabă Web 1.0, fără succese în zona socială. Însă Apple este în esență un producător de hardware, care a reușit să creeze un ecosistem prin care proliferează aplicațiile. Așa că, atâta vreme cât produsele sale au succes, nu are grija succesiunii etapelor internetului. Astfel se explică de ce atâtea companii încearcă să-i urmeze modelul, producând hard, soft și construind ecosisteme: Google face telefoane (și, conform zvonurilor, tablete) sub brand propriu, Amazon face cititoare de cărți și tablete. Facebook probabil va face telefoane. Dar asta nu le va duce, totuși, în epoca mobilă, pentru că modelul de afacere nu s-a schimbat. Iar Facebook va rămâne un sit web încercând să vândă spațiu publicitar într-o vreme când computerele tradiționale dispar, iar web-ul devine irelevant. Verdictul: mai au vreo cinci ani, cel mult opt.

Aceasta a fost explicația lui Jackson și mulți au înghițit-o fără s-o mestece. Îmi iau libertatea să nu fie de acord cu el, admițând totuși că atât Facebook, cât și Google vor dispărea. Ca toate marile imperii. Cândva, dar nu în viitorul imediat. O primă observație ar fi că “mobil” nu înseamnă doar telefon. Tabletele și chiar e-book reader-ele intră în această categorie. Nici computerele nu vor dispărea, deși suntem în era post-PC. Nu-mi imaginez că toate aplicațiile de business vor fi făcute pe telefoane mobile, deci ecranele mari (fie și cele ale tabletelor) vor fi aici și în viitor. Nici web-ul nu piere, deși aplicațiile îi erodează fundamentele. E adevărat că vor apărea noi mijloace prin care ne vom obține informațiile (Siri e un exemplu), dar de motoare de căutare și de rețele de socializare vom avea nevoie. Pentru mulți dintre utilizatori, Facebook asigură toate mijloacele de a comunica cu lumea. Iar un miliard de oameni se mișcă foarte greu. Poate că Zuckerberg va rămâne un simplu milionar, dar Facebook va supraviețui.