Declinul Microsoft

Inevitabilul s-a produs la 1 octombrie. La bursa din New York, acțiunile Google au crescut cu doar un procent, suficient însă ca Google să valoreze mai mult decât Microsoft și să devină – valoric vorbind – a doua companie din lume în domeniul tehnologiei. S-a mai întâmplat ceva: Google a depășit cu acest prilej și Wal-Mart, devenind al treilea business din Statele Unite, având în față doar pe Apple și Exxon Mobile. Apple este însă departe și n-o să înșir acum cifrele amețitoare din acest domeniu, ci doar o comparație privind capitalizarea de piață. Valoarea Apple este mai mare decât valoarea Google, Microsoft, Amazon și Facebook la un loc.

Doar veniturile generate de iPhone sunt mai mari decât veniturile totale ale Microsoft, în condițiile în care în decembrie 2000 Microsoft valora de 106 ori mai mult decât Apple, iar Google încă nu era listată pe bursă. În acest interval, valoarea Microsoft a scăzut la jumătate.Putem vorbi așadar de declinul Microsoft? Cifrele sunt alunecoase. Este cert că Microsoft este încă o companie extrem de profitabilă, iar ultimul raport financiar vorbește despre un record al vânzărilor în anul fiscal 2012. Mai important este că, în scrisoarea către investitori, Steve Ballmer anunță o schimbare majoră de strategie a companiei, care vrea să se axeze pe dispozitive (devices) și servicii către utilizatori. O mișcare îndrăzneață, care pare să imite oarecum abordarea afacerilor de către Apple sau Google.

Microsoft intenționează să producă aparate specifice pentru scopuri specifice, ceea ce este logic, așa cum a procedat cu Xbox, care are succes și concurează cu Sony PlayStation. Numai că Ballmer mai spune că toate acestea vor crea o experiență unitară pentru că vor fi bazate pe Windows, iar în continuare se vorbește mai ales despre Windows 8, Office și câte ceva despre serviciile web pe care le știm. După ce am terminat de citit scrisoarea am rămas cu senzația că Ballmer vrea să ne ducă de nas: va fi tot o companie bazată pe Windows și Office, cu diferența că va produce și ceva hardware pe care să ruleze, bineînțeles, Windows și Office.

În aceste condiții, chiar cred că putem vorbi despre declinul Microsoft. De fapt, Windows și Office au cauzat atât creșterea, cât și descreșterea companiei. Problema este că Microsoft a încetat să mai fie o companie inovativă după ce produsele port-drapel au devenit atât de dominante, încât și-au distrus toți competitorii. Peste faptul că monopolul de care beneficia a stins motivația pentru competiție, s-a adăugat și o filosofie managerială care s-a dovedit între timp păguboasă. Steve Ballmer obișnuia să spună mereu: “Nu vom fi primii care să fim cool, dar vom fi primii care să profităm”, ceea ce se traduce prin faptul că Microsoft s-a axat pe preluarea unor noi tehnologii, pe care le-a impus pe piață folosindu-se de poziția dominantă și de resursele financiare uriașe.

În ultimii zece ani Microsoft nu a adus nicio inovație semnificativă, limitându-se la a urma trendul impus de alții, cu rezultate uneori discutabile, alteori dezastruoase. Mai mult, compania a reușit contraperformanța de a-și ucide propriile proiecte. De exemplu, un grup de ingineri a venit cu ideea unui dispozitiv care să descarce și să afișeze versiunea digitizată a cărților și a revistelor, adică un e-book reader. În 1998 prototipul era gata, dar Bill Gates l-a respins, pentru că nu-i plăcea interfața: nu arăta a Windows! Așa se face că Amazon și Apple au făcut miliarde din cărți digitale și dispozitivele aferente, deși Microsoft avea un avans de câțiva ani. La fel s-a întâmplat și cu un prototip de tabletă, care ar fi putut fi lansat imediat după iPad, dar a fost respins pentru că rula o versiune modificată de Windows.

Nu doar obtuzitatea șefilor supremi a frânat compania, ci și degradarea culturii organizaționale. Dintr-o companie dominată de entuziasm, Microsoft s-a transformat într-un monstru birocratic, în care ședințele nesfârșite deveniseră mai importante decât dezvoltarea unor tehnologii inovative, iar competiția cu rivalii a fost înlocuită de competiția internă. Microsoft e prea mare pentru a se mișca repede.