Decizie șoc pentru producția locală: elvețienii de la Clariant închid fabrica de 140 mil. euro din România după doar un an de activitate

♦ Investiția Clariant a fost de 140 mil. euro în România, dintre care 40 mil. euro au venit din fonduri europene ♦ În aprilie 2018 Clariant a cumpărat terenul din Podari, iar în iunie 2022 a început producția ♦ La doar un an și jumătate de la începutul producției efective, elvețienii decid, surprinzător, să închidă fabrica din România ♦ Este o decizie fără precedent în industria producătoare românească ♦ În total, 120 de angajați vor fi afectați de măsura închiderii fabricii ♦ Ce ipoteze sunt pe masă?

Elvețienii de la Clariant închid fabrica de la Podari, Dolj unde pro­duceau bioetanol, un com­bustibil folosit în industria auto.

Aceasta a fost știrea care a produs o undă de șoc în industria producătoare românească, fiind vorba de o fabrică nouă, deschisă în iunie 2022, cu doar un an și jumătate înainte ca acționarii să decidă brusc închiderea. Decizia este cu atât mai surprinzătoare cu cât nimeni din piața locală sau din rândul autorităților din zonă nu știa că fabrica are probleme.

De-a lungul timpului scurt de funcționare a unității de producție din sudul României, au existat mai multe indicii care arătau că lucrurile nu au direcția dorită de investitorii elvețieni. Cel mai important a fost chiar acum un an, la mijlocul lunii decembrie 2022, când grupul elvețian Clariant își informa acționarii că va face o depreciere de 240 de milioane de euro, în contul fabricii din Podari, România.

Operațiunea avea loc la doar jumătate de an de la punerea în funcțiune a unității care încerca să ducă la scară comercială o tehnologie revoluționară, fără emisii de CO2, denumită sunliquid.

Apoi, reprezentanții companiei în România vorbeau despre problemele de aprovizionare sau de resursa umană greu de instruit.

„Din punctul de vedere al paielor, producția nu scade la fel de mult ca producția recoltei. Din acest punct de vedere, am văzut că producția nu a scăzut pe partea de paie. Ne uităm la diferite scenarii să ne asigurăm că avem suficientă materie primă și pentru scenariile de secetă“, spunea Dragoă Gavriluță în mai 2022, la emisiunea ZF Live, chiar înainte de a porni fabrica. Gavriluță s-a ocupat de implementarea proiectului Clariant în România, fiind country manager.

Și lipsa resursei umane a fost o provocare pentru companie, aceasta fiind de altfel și cea mai recentă declarație a unui repezentant Clariant pentru ZF, care datează din iunie 2023.

„Resursa umană este fluidă, însă nu mai este vorba despre a atrage resursă umană, ci despre a o reține. Industria în care activăm este o industrie nouă, era clar că nu vom găsi oameni care să cunoască această industrie. Astfel, am pus accent pe formarea efectivă a oamenilor. În momentul în care se investește într-un om, acesta tinde să și rămână. Ideea este să știi să tratezi un candidat în același mod în care un CEO privește un investitor“, a spus Raluca Elena Cercelaru, director resurse umane al Clariant, în timpul conferinței ZF Reindustrializarea României din iunie 2023.

Cum funcționa procesul de producție?

Clariant are o fabrică de bioethanol în Germania, lângă München, însă de o dimensiune mult mai redusă față de cea creată în România – 1.000 de tone de etanol, față de 50.000 de tone capacitatea din România. Practic, în Germania există „macheta“ fabricii, replicată la o scală mult mai mare în România.

Tehnologia creată de Clariant se baza pe paiele de pe terenurile agricole din jurul Craiovei. Aria de pe care Clariant și-a propus să adune paie este de 100 de kilometri în jurul comunei Podari, cu posibilitatea de extindere în cazul unui an dificil din perspectiva secetei.

Clariant a folosit în România tehnologia de generația a doua pentru a produce bioetanol, adică materia primă vine din reziduuri agricole, paie și coceni de porumb. În cazul tehnologiei din prima generație, folosită de companie în Statele Unite ale Americii, de exemplu, materia primă este porumbul sau grâul.

Paiele sunt tăiate mărunt într-o moară de pe platforma Clariant. Sunt expuse la un tratament termic, după care trec printr-un proces de hidroliză enzimatică și celuloza este transformată într-o soluție zaharoasă. Urmează apoi fermentarea, se scoate partea solidă și printr-un proces de distilare se obține alcoolul pur sau etanolul celulozic. Combustibilul obținut din paie se amestecă mai apoi în continuare cu benzina în diferite proporții între 15% și 20%. „Tehnologia este a noastră, Clariant este o companie multinațională, este unul dintre liderii produselor chimice de specialitate, avem circa 13.000 de angajați. Proiectul de la Podari este unul dintre cele mai importante din cadrul companiei“, spunea Dragoș Gavriluță în mai 2022, la emisiunea ZF Live.

Ce spune Clariant?

Reprezentanții Clariant spun că au închis fabrica de bioetanol din Podari după ce nu a atins randamentele vizate ale grupului și mergea pe pierderi. Întreaga construcție de la Podari va fi vândută către un alt jucător industrial sau va fi dezmem­brată, potrivit răspunsului transmis la solici­tarea ZF de către reprezentanții Clariant.

„În conformitate cu practica obișnui­tă la închiderea unei fabrici de producție, se evaluează diferite opțiuni, inclusiv vânzarea activelor sau demontarea. Fabrica va fi închisă permanent și vom evalua opțiunile pentru vânzarea sau posibila dezmembrare a activelor“, potrivit Clariant.

Fabrica de la Podari a fost proiectată pentru a transforma 250.000 de tone de paie în etanol celulozic, un produs utilizat pentru fabricarea detergenților de rufe, a agenților de curățare și a produselor utilizate în in­dustrie și în îngrijirea personală și a lo­cuinței. Totuși, rezultatele proiectului in­dus­trial nu s-au ridicat la așteptările grupului.

Cum arată fabrica recent închisă, care se întinde pe o suprafață de 10 hectare, în sudul României, la câțiva kilometri de Craiova, cu 22 de unități de procesare, 40 km de țevi și 350 km de cabluri –  echivalentul distanței dintre București și Craiova.

„Decizia închiderii este rezultatul unei evaluări strategice a fabricii sunliquid®. Clariant a achiziționat tehnologia sunliquid® în 2011 și, după ce a testat cu succes tehnologia în unitatea de producție precomercială din Straubing, a decis să investească în continuarea extinderii acesteia prin înființarea unei fabrici proprii, prima de acest tip la scară comer­cială. Fabrica a devenit operațională în al doilea trimestru al anului 2022, însă, în cele din urmă, a devenit clar că nu a atins randa­mentele vizate de Clariant, precum și alți parametri operaționali la scară industri­ală. Astfel, Clariant a început evaluarea stra­tegică în iulie 2023, iar în prezent a ajuns la concluzia că, având în vedere pierderile continue, și rezultatele economice ale fabricii din Podari, o continuare a creșterii nu este justificată, întrucât ar presupune chel­tuieli de capital suplimentare, semnifi­ca­tive“, au mai adăugat reprezentanții Clariant.

În total, 120 de angajați vor fi afectați de măsura închiderii fabricii.

„Am primit în total o finanțare de peste 40 de milioane de euro de la Uniunea Europeană pentru construcția fabricii sunliquid®. Finanțarea a provenit din cel de-al șaptelea program-cadru al UE pentru cercetare, dezvoltare tehnologică și demonstrație, precum și din întreprinderea pentru industrii bazate pe biomasă din cadrul programului de cercetare și inovare Orizont 2020 al UE. Cele două proiecte care au fost finanțate, au fost deja finalizate în 2022 și la mijlocul anului 2023“, au completat reprezentanții Clariant România.

Ipoteză în cazul deciziei șoc de închiderea fabricii Clariant

Revoluția industrială lansată de tranziția energetică, încă un eșec major după reactoarele mici modulare. La numai 6 luni de la punerea în funcțiune a fabricii de 140 mil. euro de la Podari, Clariant făcea o depreciere de 240 mil. euro pentru unitate. Cum ajunge o tehnică revoluționară un morman de „fiare vechi”?

La mijlocul lunii decembrie, 2022, grupul elvețian Clariant își informa acționarii că va face o depreciere de 225 de milioane de CHF, echivalentul a circa 240 de milioane de euro, în contul fabricii de 140 de milioane de euro din Podari, România. Operațiunea avea loc la numai jumătate de an de la punerea în funcțiune a unității care încerca să ducă la scară comercială o tehnologie revoluționară, fără emisii de CO2, denumită sunliquid. Azi, elvețienii au anunțat că închid fabrica. Acesta este al doilea eșec major legat de revoluția industrială generată de tranziția energetică, după ce recent americanii de la NuScale au anunțat că renunță la cel mai avansat proiect de SMR aflat în dezvoltare în SUA din cauza costurilor foarte mari. „Clariant confirmă valoarea unică a tehnologiei sunliquid și va continua comercializarea acesteia. Clariant intenționează să adreseze provocările de natură comercială prin ajustarea proceselor cu ținta de a atinge viabilitatea comercială cu această nouă tehnologie”, se arată în comunicatul din decembrie, 2022. În fabrica de la Podari intenția Clariant era de a transforma reziduurile Agricole în soluții care putea fi amestecate cu carburanții, dar care ar fi putut și folosite pentru combustibil de aviație sustenabil sau pentru produse chimice bazate pe surse bio. „Industrializarea noii noastre tehnologii rămâne provocatoare și justifică astfel deperecierea pe care am operat-o în contabilitate. Cu toate acestea, vom depune toate eforturile pentru a atinge viabilitatea comercială cu această tehnologie”, spunea în comunicat Conrad Keijzer, CEO Clariant. La momentul lansării fabricii, Clariant anunța că are un contract pe mai mulți ani cu Shell. Roxana Petrescu

Calendarul activității Clariant în România:

► aprilie 2018: achiziția terenului

► octombrie 2019: începutul construcției­

► octombrie 2021: finalizarea construcției propriu-zise

► iunie 2022: începe producția

► decembrie 2022: grupul elvețian Clariant a făcut o depreciere de de circa 240 de milioane de euro, în contul fabricii din Podari

► decembrie 2023: anunțul de închidere a fabricii din Podari

Primele reacții după anunțul privind închiderea fabricii:

► Catalin Rosca, viceprimar al comunei Podari:

„Acum cinci minute am văzut și eu știrea (în jurul orei 15 – n.red.). Circa 107 oameni lucrează la fabrică, dar nu toți sunt din Podari, mai sunt și din împrejurimi. Taxele pe clădiri tot trebuie să le plătească. Nu am auzit să fi fost probleme cu fabrica. Probabil că n-au livrat la capacitatea dorită, din câte am înțeles eu. Era o fabrică nouă, în teste. Trebuie să comunicăm, domnul primar se va ocupa, dar vom lua legatură cu ei pentru a vedea ce nu a funcționat”.

► Mirabela Miron, consultant fonduri europene, firma Avisso:

„Banii europeni trebuie dați înapoi obligatoriu. Dacă s-a inchis proiectul în 2022, perioada de sustenabilitate începe din ianuarie 2023 și ar mai fi trebuit să mențină fabrica deschisă încă trei ani plini calendaristici, adică până la finalul lui 2025. Tot ce au luat din fonduri trebuie dat înapoi. Cu toate aceste modificari fiscale, ping pong cu fondurile europene, regulile sunt schimbate în timpul jocului, nu prevăd un viitor prea bun pentru mediul economic”.

► Clariant România:

Clariant a început evaluarea strategică în iulie 2023, iar în prezent a ajuns la concluzia că, având în vedere pierderile continue, și rezultatele economice ale fabricii din Podari, o continuare a creșterii nu este justificată, întrucât ar presupune cheltuieli de capital suplimentare, semnificative. În conformitate cu practica obișnuită la închiderea unei fabrici de producție, se evaluează diferite opțiuni, inclusiv vânzarea activelor sau demontarea. Fabrica va fi închisă permanent și vom evalua opțiunile pentru vânzarea sau posibila dezmembrare a activelor.

Cine sunt reprezentanții Clariant în România:

► Dragoș Gavriluță.

Dragoș Gavriluță lucrează în cadrul Clariant încă din 2001 și a ocupat diverse funcții în cadrul filialelor companiei din SUA și Canada. Înainte de a lucra la Clariant, Dragoș Gavriluță a fost analist financiar la producătorul de bunuri de larg consum Procter & Gamble, timp de trei ani, pentru România și țările din regiune. Dragoș Gavriluță a absolvit Academia de Studii Economice din București și are un MBA în business internațional la Darla Moore School of Business, o universitate din statul american Carolina de Sud, potrivit profilului acestuia de pe LinkedIn. „La o investiție de acest tip apar tot felul de provocări, dar m reușit să le depășim. Marea provocare a fost că am lucrat cu 900 de constructori care trebuiau coordonați. Proiectul de la Podari este unul dinte cele mai importante, care va crea acest produs sustenabil”, spunea Dragoș Gavriluță în cadrul emisiunii ZF Live din 11 mai 2022.

► Raluca Elena Cercelaru, director HR al Clariant România.

Din mai 2019 este HR manager în cadrul Clariant România. Anterior a lucrat în același domeniu de resurse umane pentru companii precum Eti, Ford România sau UCMS, companie specializată în soluții de management a resurselor umane, aflată în portofoliul furnizorului de servicii de outsourcing TMF Group.

„Resursa umană este fluidă, însă nu mai este vorba despre a atrage reusrsă umană, ci despre a o reține. Industria în care activăm este o industrie nouă, era clar că nu vom găsi oameni care să cunoască această industrie. Astfel, am pus accent pe formarea efectivă a oamenilor. În momentul în care se investește într-un om, acesta tinde să și rămână. Ideea este să știi să tratezi un candidat în același mod în care un CEO privește un investitor”, a spus Raluca Elena Cercelaru în iunie 2023, în timpul conferinței ZF Reindustrializarea României 2023.