De la un mic magazin pornit într-un cartier dintr-o zonă săracă la un imperiu cu sute de magazine, 189.000 de angajați și venituri anuale de 29 de miliarde de dolari

De la un mic magazin pornit într-un cartier londonez dintr-o zonă săracă a metropolei britanice, John James Sainsbury, el însuși cu origini modeste, a dezvoltat unul dintre cele mai importante lanțuri de supermarketuri din Anglia.

John James Sainsbury s-a născut pe 12 iunie 1844 în Londra, în familia unui decorator, John, și a soției sale, Elisabeth Sarah. Antreprenorul a început să muncească încă din adolescență într-o băcănie din cartierul în care copilărise, iar în 1863, odată cu moartea tatălui său, tânărul și-a asumat rolul de protector al mamei și al celor două surori. La vârsta de 24 de ani s-a căsătorit cu Mary Ann Staples, alături de care, în 1869, a deschis, într-una dintre cele mai sărace zone ale Londrei, o mică afacere cu produse lactate.

Cu economiile strânse din primele vânzări, cei doi au cumpărat echipamente pentru a dota magazinul, trăind însă în continuare în condiții modeste. În 1872 au reușit să extindă afacerea cu un nou magazin, mutându-se ulterior deasupra acestuia. La un an distanță, compania s-a listat la Bursă, în cea mai importantă tranzacție pe bursă la acea vreme, potrivit The Guardian.

De-a lungul vieții, pe măsură ce businessul a înflorit, Sainsbury a preferat să stea departe de ochii publicului, concentrându-se pe a oferi prețuri competitive și pe setarea unor standarde ridicate de calitate și igienă, pentru a face față competitorilor. La moartea sa (3 ianuarie 1928), compania pe care o pornise se transformase deja într-un lanț de retail important, cu 128 de unități. Frâiele businessului au fost ulterior preluate de fiul său, John Benjamin, care se implicase în afacerea familiei începând cu 1915.

În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, majoritatea personalului, alcătuit din bărbați, a fost chemat pe front, venind astfel rândul femeilor să preia operațiunile companiei, care a trecut prin schimbări majore, încasările scăzând la jumătate. În plus, multe unități au fost distruse, unul dintre magazine funcționând chiar, pentru o vreme, în incinta unei biserici. După război, afacerea a fost preluată de nepotul fondatorului, care, în urma unei călătorii în Statele Unite, a schimbat modelul de business, implementând mai multe, precum autoservirea.

În prezent, businessul deține în portofoliu cinci branduri – Argos, Habitat, TU Clothing, Nectar și Sainsbury’s Bank, și funcționează cu peste 600 de supermarketuri, circa 800 de magazine de proximitate și o echipă de 189.000 de angajați. Cu venituri anuale de 29 de miliarde de dolari, Sainsbury’s este al doilea cel mai mare lanț de supermarketuri din Marea Britanie, după Tesco.