De formație arhitect, de profesie creator de magazine

CU MATIUS ICHIM (35 DE ANI) ȘI CU PARTENERA SA, atât în business, cât și în viața reală, Alina Andrieș (31 de ani), m-am întâlnit într-o dimineață de toamnă la o cafenea din Piața Romană. Inițial, nimic nu dădea de gol faptul că stau față în față cu un arhitect specializat în spații de retail. După primele zece minute însă, după ce prezentările au luat sfârșit și am trecut la interviu, Matius Ichim și-a scos caietul cu schițe și creionul personalizat (transformat și în carte de vizită) și a trecut la treabă: a schițat, la fel ca mine, întâlnirea noastră.

Matius lucrează de când se știe pentru sine. Nu a fost niciodată angajat. “Povestea începe în urmă cu mai bine de un deceniu când eram student la Arhitectură în Iași. În timpul studenției, pentru a face bani, lucram manual felicitări pe care le vindeam ulterior la bănci.” Cu banii câștigați a reușit să își cumpere bicicletă și scanner, pe care le-a folosit apoi în scopul jobului său studențesc.

Cam în aceeași perioadă, în 2000, s-a deschis la Iași centrul comercial Iulius Mall, al doilea din România după București Mall. La momentul respectiv Matius Ichim a mers în centrul comercial pentru a ajuta o prietenă care își închiriase un spațiu. Aici a atras și primul client, magazinul de jucării Piticot căruia i-a realizat sigla și i-a lipit-o cu superglu pe fațada mallului. “Businessul a apărut pentru că s-a creat necesitatea. La momentul respectiv la noi în România nu se știa de arhitectură de retail. Noi am crescut și ne-am dezvoltat odată cu piața.”

URMĂTORII CLIENȚI I-A AGĂȚAT TOT LA MALL, pentru că la momentul respectiv chiriașii se schimbau foarte des. Această situație ajuta însă “businessul” de arhitectură, iar pe lista de clienți au apărut nume noi, precum Pogany (producător și retailer de lenjerie) și Otiola (îmbrăcăminte). “Apoi clienții noștri ne-au recomandat și din vorbă-n-vorbă am ajuns să avem alți clienți, și în Vaslui, Suceava sau Botoșani.”
Câțiva ani mai târziu, deși piața începuse să se dezvolte, cei doi parteneri au plecat în Germania unde Alina Andrieș câștigase o bursă de studii. Ea este specializată în economie și astăzi se ocupă de clienți și de cifrele din spatele businessului, în timp ce partea de arhitectură îi revine lui Matius Ichim.

“Trebuie să recunosc că atunci când am acceptat să plecăm, o parte din mine se gândea să rămână acolo. Piața din România era subdezvoltată în aria arhitecturii de retail și m-am gândit că oportunitățile de acolo vor fi mai multe și mai bune”, își amintește el. După câteva luni de plimbări prin magazine, prin centre comerciale și pe artere de cumpărături, după multe schițe și fotografii, cei doi au decis să revină în România, unde mallurile începuseră să apară ca și ciupercile după ploaie. Odată cu revenirea în România, în 2005, s-au mutat în București și au revenit în business.

Și-au reluat afacerea specializată în arhitectură de retail și astăzi nu există mall în România unde să nu fie magazine proiectate de ei. “Am mers la Romexpo pentru a-i convinge pe cei de acolo să ne devină clienți. Acolo i-am cunoscut pe cei de la City Mall care ne-au cerut să ne ocupăm de coordonarea tuturor chiriașilor.” Această misiune presupunea ca toate magazinele din mall să aibă un aspect unitar, înălțimile fațadelor să nu difere, intrările în magazine să fie similare, la fel și signalistica (caseta luminoasă cu numele fiecărei firme). “Așa am ajuns să ne ocupăm de 80 de chiriași care aveau multe întrebări, de la «de unde aduc gresia» până la «unde bag frigiderul în priză»”, își amintesc cei doi.