De ce a ales un olandez să renunțe la o carieră în Singapore pentru București

Leendert Kalfsbeek este IT Lead în ING Tech România, hubul de dezvoltare software al grupului ING, fiind responsabil de transformările infrastructurii digitale pentru activitățile instituției bancare de pe trei continente. Cum a ajuns în acest rol și cum vede el dezvoltarea industriei în care și-a construit cariera în perioada următoare?

Se se observă și în strategia ING este faptul că trebuie să colaborăm cât mai mult la nivel global. De aceea s-a deschis în România hubul de dezvoltare software, dar și alte trei huburi globale în diferite țări care se concentrează pe infrastructură și activități operaționale. Scopul pe termen lung este mutarea eforturilor de la nivel local către huburi, pentru că centralizarea are mai mult impact și este mult mai eficientă în cadrul unei companii ca ING”, descrie Kalfsbeek rațiunea companiei căreia i s-a alăturat în septembrie 2018.  

De la începutul prezenței hubului global în România, acesta a crescut rapid și constant, cu o medie de 200 de angajați pe an, până la aproximativ 1.000 de oameni anul acesta și o cifră de afaceri care se plasa anul trecut la o cifră de afaceri de 53,4 milioane de euro. Leendert Kalsfbeek povestește că și-a început traseul profesional în domeniul tehnologiei informației și al businessului, alăturându-se, în anul 2010, companiei ING în Amsterdam, prin intermediul Programului Internațional de Trainee Manageri. Primul proiect unde a lucrat a fost în domeniul mobile banking. A lansat o aplicație de mobil care ulterior a fost premiată în Olanda, iar prezența în echipa respectivă a contribuit la dezvoltarea sa ulterioară. „Pe de-o parte proiectul îmi oferea oportunitatea să acumulez experiență în lucrul Agile când acest mod de lucru nu era încă foarte răspândit, iar pe de altă parte, am avut ocazia să contribui la construirea unor produse inovatoare și diferite pentru clienții ING”, povestește el.

După un an și jumătate s-a mutat în Singapore, unde a lucrat la restructurarea unor procese operaționale pentru zona de Financial Markets, pe un proiect care presupunea transferarea unei serii de activități din diferite țări din Asia, în Singapore. „Pentru mine, schimbarea dintre cele două poziții a fost foarte interesantă pentru că proiectul din Olanda se concentra pe experiența clientului și nu pe ce e în spatele ei, în schimb în Singapore am avut ocazia sa lucrez cu aspecte de bază din banking”, descrie el acest pas. Spune că și-a dorit să facă această mutare considerând că este important să înțelegi diferite zone din business pentru a putea găsi soluții și a conecta diferite arii din companie.

„Am fost de asemenea curios să învăț, să trăiesc și să lucrez într-o cultură diferită, cred că asta contribuie mult la dezvoltarea personală și profesională”, adaugă el.  

După aproape un an în Singapore, s-a reîntors în Olanda unde a preluat rolul de manager de activități pe zona de învățare și dezvoltare, în departamentul de resurse umane, în contextul în care zona de resurse umane era organizată ținând cont de niște aspecte care erau relevante înainte de criza financiară, iar organizația trebuia să se adapteze  la noua realitate.

După această perioadă s-a întors în zona de IT unde se simțea cel mai confortabil, prima oară în calitate de manager de echipă, apoi în calitate de IT Area Lead. A lucrat în această poziție timp de trei ani, când a aflat de hubul de dezvoltare software din București al ING, ca parte a strategiei ING de schimbare a unor modele de dezvoltare locală și concentrare pe standardizare și aliniere. „Am aflat de hubul de dezvoltare software din București și am simțit că aș putea să învăț destul de multe în acest mediu și aș putea contribui la dezvoltarea companiei”, descrie el perspectiva pe care o avea asupra vieții aici.

În ING Tech România este responsabil de trei zone diferite: zona de canale digitale, Platforma Touch Point Arhitecture și domeniul Core Banking. Mai exact, în zona de canale digitale lucrează la dezvoltarea unei experiențe pentru clienții retail din Belgia și Olanda. Dezvoltă, de asemenea, și un proiect al cărui scop este să armonizeze experiența digitală a clienților din patru țări: Cehia, Franța, Italia și Spania. Această arie se ocupă și de dezvoltarea One App, o aplicație de mobile banking folosită în Olanda, Germania și Belgia, creată pentru clienții retail.

Cea de a doua zonă, platforma Touch Point Architecture, se ocupă de bazele arhitecturii lor în ING, incluzând o serie de componente cheie.  Practic, dacă își doresc să construiască o nouă experiență bancară pentru clienți sau un produs specific, având mereu nevoie de aceleași componente. În această platformă au identificat aceste componente, le-au armonizat astfel încât să poată folosi Touch Point Architecture ca pe o platformă standard atunci când dezvoltă un proces nou.

Un exemplu de proiect la care lucrăm în această arie este construirea unei modalități de autentificare globală în aplicațiile ING. „Înainte se foloseau sisteme IT separate pentru fiecare țară, dar acum, pentru că strategia este să construim o singură experiență pentru client, indiferent de țară, un astfel de proiect de standardizare este extrem de relevant”, detaliază el.

O altă inițiativă este implementarea tehnică a PSD2 (directiva europeană care reglementează serviciile de plată).

La toate acestea se adaugă domeniul Core Banking, care este practic baza sistemului bancar, incluzând activități legate de conturile clienților, tranzacțiile, soldurile conturilor și toate procesele asociate acestora. „Un exemplu de proiect la care am lucrat recent în această arie este pentru Germania, unde a fost lansată o platformă conectată cu Amazon, de unde puteai să soliciți un împrumut, să îți fie aprobat, totul direct din platforma Amazon. Pentru acest proiect am construit întreaga structură de Core Banking”, detaliază el. „Toate proiectele la care lucrăm în hub sunt gândite pentru a avea un impact global, în special în zona de retail unde dezvoltăm proiecte pentru 12 entități din ING, obiectivul fiind să construim o singură platformă digitală”, descrie Leendert Kalfsbeek impactul la nivel global al companiei pe care o reprezintă.

În prezent, în zona de canale digitale și Core Banking dezvoltă din România proiecte pentru Belgia, Cehia, Filipine, Franța, Germania, Italia, Olanda, România, cât și pentru piața locală. Zona de Touch Point Architecture se concentrează în schimb pe toate zonele de retail, deci dezvoltă proiecte inclusiv pentru Australia, China, Luxemburg și Polonia.

Impactul proiectelor ING Tech realizate în România vine din numărul și din tipul de interacțiuni ale unui client cu banca, care diferă de la fiecare țară în parte. Spre exemplu, în Olanda, majoritatea interacțiunilor cu clienții (peste 80%) au loc prin aplicația de mobil. „Asta înseamnă că ceea ce dezvoltăm noi la nivel de software ajunge la toți acești clienți. În Olanda procentul este atât de ridicat și pentru că utilizatorii folosesc aplicația și de câteva ori pe zi”, spune el. Pe de altă parte, în Italia, interesul clienților pentru aplicația mobilă e mai scăzut (50% din ei folosesc aplicația), deci impactul e bineînțeles mai redus. Cu toate acestea, observă o creștere în toate țările la numărul de interacțiuni online.

Cum ar descrie activitatea alături de angajații români?

„Cred că angajații români, în mod special specialiștii IT cu care lucrez au cunoștințe tehnice solide, știu care e rolul lor și cum să îl îndeplinească cel mai bine”, răspunde el.

De asemenea, spune că ING Tech este pentru el o organizație caldă și deschisă: „Îmi place cultura și atmosfera pe care le-am regăsit aici. Am observat de asemenea motivația oamenilor și dorința să se perfecționeze, să învețe mereu lucruri noi. Toate acestea transmit o energie pozitivă”. De asemenea, punctează că atunci când vorbim de lucru în echipe internaționale, în contextul în care inginerii de aici lucrează cu specialiști din alte țări, colaborarea și înțelegerea reciprocă sunt ingrediente esențiale pentru a construi o echipă de succes. „Cred că specialiștii din ING Tech sunt foarte conștienți de diferențele culturale din echipele lor și au dorința să treacă peste aceste diferențe. De multe ori se adaptează mai rapid decât o facem noi în Olanda și sunt chiar mai motivați să facă asta”, mai spune el.

„Într-un final, dacă iei doi specialiști IT cu o experiență similară, unul din România și altul din Olanda, se vor uita la o problemă și vor găsi soluția, asta pentru că IT-ul este deja atât de internațional. De obicei vorbesc aceeași limbă, gândesc după același model și aceeași logică și prin urmare de multe ori ajung ușor la o soluție comună”, adaugă el.

În ceea ce privește contextul actual, marcat de perioada COVID-19, spune că acesta reprezintă o provocare majoră, atât la nivel de companie, dar și pentru fiecare individ. „Pentru mine e important să ne concentrăm nu doar pe a face față acestei situații de criză, așa cum am făcut începând cu luna martie, dar și pe a ne gândi cum ne pregătim pentru viitor. Modul în care oamenii lucrează împreună se schimbă foarte mult și astfel trebuie să ne adaptăm să putem acomoda aceste noi așteptări. Nimeni nu are răspunsurile legate de cum să facă asta cel mai bine, pentru că e o situație cu totul nouă, dar cred că cel mai important este să ascultăm care sunt nevoile și preocupările oamenilor pentru a adapta viitorul loc de muncă la așteptările lor.”

Dincolo de perioada prin care trecem însă, Kalsfbeek este de părere că la nivel de companie trebuie echilibrată cererea de noi proiecte cu ritmul de creștere al organizației. „E important să nu ajungem în situația în care să pierdem din calitatea procesului prin care angajăm oameni noi, pregătim manageri și noi echipe. Cererea de noi proiecte crește rapid, deci provocarea este să spunem nu la anumite proiecte pentru a le dezvolta pe cele mai importante care vor produce și un impact semnificativ în ING.” Adaugă că digitalizarea era deja o prioritate strategică în ING, chiar înainte de pandemie, iar după apariția acesteia, importanța digitalizării crește și mai mult, majoritatea clienților vrând să interacționeze cu băncile doar prin aplicații de mobil și alte platforme online. „În aceste luni am continuat să dezvoltăm proiectele la care lucram deja, dar această perioadă a venit și cu extra proiecte și dezvoltări, accelerându-se nevoia ca toate platformele să fie actualizate și complet funcționale”, descrie el activitatea recentă.

Crede că tot ce înseamnă flexibilitate pentru clienți este cheia. „Trebuie să ne adaptăm canalele să ajutăm clienții din diferite țări să își poată plăti împrumuturile la timp, să ne adaptăm la contextul unic în care ne aflăm”, descrie el prioritățile în contextul COVID.

De exemplu, în ultimele luni au lucrat la adaptarea sistemului de Core Banking pentru a permite diferite structuri de împrumuturi și amânarea ratelor. Chiar dacă acest proiect a fost implementat pentru banca din România,  majoritatea țărilor au dezvoltat acest proiect și au reutilizat această implementare de Core Banking.