Dacă un oraș este prietenos cu copiii, este bun pentru toată lumea: cum vrea o capitală europeană să pună în centrul strategiei de dezvoltare copiii și familiile

În Bratislava, revoluția în planificarea urbană îi aduce pe copii în centru. Este o încercare prin care capitala Slovaciei vrea să devină mai primitoare pentru oamenii viitorului și pentru familiile lor. Este un efort de a depăși problemele demografice și pe cele ale resurselor limitate, scrie Bloomberg.

Centrul Bratislavei nu arată neapărat ca un loc care are nevoie de o schimbare pentru a fi mai primitor pentru copii. Un oraș pitoresc cu ceva mai puțin de jumătate de milion de locuitori scăldat de Dunăre, capitala Slovaciei are deja o inimă blândă, ușor de străbătut cu căruciorul, plină de străzi din secolul al XVIII-lea fără mașini și cu promenade mărginite de copaci care, în după-amiezile însorite, sunt pline de copii care se aleargă unul pe altul sau plâng când scapă înghețata pe jos. Tramvaiele, autobuzele și troleibuzele transportă familiile încoace și încolo, în timp ce pădurile ușor accesibile de pe dealuri și malurile râurilor sunt vizibile din multe puncte din oraș. Cu toate acestea, Bratislava lansează un efort la nivel de oraș pentru a-și concentra planificarea și dezvoltarea în jurul nevoilor copiilor, în speranța de a deveni un oraș mai verde, mai curat și mai sigur – precum și de a accelera progresul în problemele delicate, cum ar fi reducerea accesului mașinilor sau gestionarea expansiunii suburbane. „Un oraș care este prietenos cu copiii este prietenos cu toată lumea”, a declarat primarul Matúš Vallo pentru Bloomberg CityLab. În luna mai, orașul și-a asumat un rol de lider prin organizarea unei conferințe despre crearea unor orașe mai primitoare pentru copii. Organizat de primărie în parteneriat cu Institutul Metropolitan din Bratislava, care a fost înființat în 2019 pentru a ghida politica urbană, evenimentul a reunit primari, planificatori, arhitecți, designeri și activiști din întreaga lume pentru a împărtăși expertiza și inspirația în crearea unui spațiu urban mai incluziv cu copiii. Evenimentul a marcat, de asemenea, o oportunitate pentru Bratislava de a-și prezenta adaptările în dezvoltare destinate celor mici. Până în prezent, acestea constau în reproiectarea străzilor pentru a fi mai prietenoase cu pietonii și a trecerilor de pietoni, spații publice care sunt atât mai bine protejate de trafic, cât și mai puțin predispuse la închiderea copiilor în zone împrejmuite, și o listă rotativă de „străzi de joacă” care le permit copiilor să-și însușească temporar părți ale orașului rezervate de obicei mașinilor.

Dar schimbarea trebuie să fie parțial și psihologică, spune directorul Institutului Metropolitan Petra Marko. „Este foarte important să începem transformarea străzilor noastre de zi cu zi – stațiile de transport public, locurile pe care oamenii le folosesc de la ieșirea pe ușă până la școală sau la locul de muncă”, a spus ea. „Desigur, există încă o mulțime de goluri și lucrăm la închiderea lor cât mai repede posibil, dar transformarea nu este doar fizică. Este, de asemenea, despre dezvoltarea unei relații pozitive cu orașul nostru și cu locurile pe care le folosim zilnic.” Locuri de joacă și prosperitate – acest lucru poate suna utopic, dar Bratislava pune în aplicare aceste politici pentru că trebuie. În timp ce multe dintre cartierele construite atunci când orașul făcea parte din Cehoslovacia sunt dezvoltate cu densitate mare de clădiri de apartamente cu înălțimi mijlocii și mari cu acces bun la arterele de transport principale, secolul XXI a adus o extindere a suburbiilor tot mai mare și un trafic intens de autovehicule, stârnind temeri legate de siguranță. În timp ce majoritatea copiilor merg încă la școli aflate la câțiva pași de casele lor, peste o treime sunt acum conduși zilnic cu mașina.

Problemele merg și mai în profunzime. După Sofia, principalul centru urban al Bulgariei, Bratislava este cea mai săracă capitală din Uniunea Europeană și de aceea este dornică să atragă noi investiții și să-și valorifice poziționarea geografică în inima Europei. Și, ca în atâtea țări din regiune, liderii de aici sunt îngrijorați de tendințele demografice pe termen lung. Începând cu 2023, rata natalității din Slovacia a fost de 1,56 copii per femeie – în mod semnificativ mai mare decât cea a Germaniei, dar încă sub rata de 2,1 necesară pentru înlocuirea naturală. În timp ce migrația spre capitală din alte părți ale Slovaciei va duce la creșterea ușoară a populației Bratislavei în următoarele decenii, magnetismul economic și cultural al orașului rămâne relativ scăzut, plasându-l ferm în umbra Vienei, aflată la doar o oră distanță.

Aceste îngrijorări au crescut odată cu ascensiunea unui guvern național ultraconservator, cu tendințe autoritare, despre care toată Europa a aflat după tentativa de asasinare a premierului Robert Fico. Slovacia se confruntă cu un exod de creiere deoarece mulți tineri pleacă să studieze în Cehia sau în țări mai tolerante din alte părți ale Europei, chiar dacă Bratislava este văzută de mulți slovaci ca o insulă de toleranță.

Deja, preferința în ceea ce privește viitoarele amenajări ale străzilor în viziunea Bratislavei pentru 2030 este pentru bulevarde – drumuri străjuite pe ambele părți cu copaci, spațiu verde, piste pentru biciclete și trotuare, astfel încât spațiul periculos al carosabilului să fie flancat de mai multe spații dominate de pietoni. Iar verdeața va ajuta și la curățarea aerului.

Pe acest fundal problematic, capitala speră să-și îmbunătățească imaginea ca oraș locuibil, pentru oameni, în care familiile și întreprinderile aleg în mod activ să se mute.

Asocierea locurilor de joacă cu prosperitate poate părea o ciudățenie, dar este o abordare care a avut deja un oarecare succes în altă parte, în special în capitala albaneză, Tirana. Politicile prietenoase cu copiii au jucat un rol în a ajuta orașul să devină o destinație turistică, atrăgând investiții care au contribuit la atenuarea (dacă nu la inversarea) efectelor economice ale imigrației albaneze.

În încercarea de a oferi localnicilor mai multe motive pentru a rămâne și a întemeia familii – și pentru a oferi investitorilor internaționali mai multe motive pentru a lua în considerare înființarea unei afaceri – Bratislava trebuie să acționeze metodic. Guvernul național a redus bugetele municipale, lăsând primăriilor fonduri mici chiar și după standardele regionale. Cheltuielile municipale per cetățean nu sunt doar mai mici decât în Viena cea bogată, ci și decât în Brno, al doilea oraș al Cehiei și vecinul apropiat al Bratislavei.

Așa că Institutul Metropolitan al orașului va trebui să facă multe cu puțin. Primii pași ai inițiativei de a apropia orașul de copii sunt practici și intuitivi. Orașul modifică străzile din jurul școlilor și grădinițelor pentru a face mersul pe jos mai sigur și creează un program de „autobuz pietonal”, în care monitori adulți îi ghidează pe copii la școală în grupuri, purtând un autobuz decupat din carton pentru a le face șoferilor clară activitatea lor. Curțile școlilor sunt, de asemenea, extinse pentru a oferi părinților și celor care duc acasă copiii mai mult spațiu pentru a se aduna – o schimbare simplă care, făcând locurile în care părinții vorbesc între ei mai sigure și mai plăcute pentru a zăbovi, poate întări legăturile din comunitate.

Dincolo de vecinătatea școlilor, orașul lărgește trotuarele și adaugă treceri de pietoni și extensii de borduri pentru a face pietonii mai vizibili pentru șoferi – în special pe cei mai mici, care sunt deosebit de greu de văzut de pe vehiculele mai mari. Deși departe de a atinge ponderea din SUA, autovehiculele mai mari, cum ar fi pickupurile și SUV-urile, devin populare și în Slovacia.

După cum a arătat în mod clar conferința de la Bratislava din mai, a face un oraș mai primitor pentru copii poate însemna mai mult decât modificarea infrastructurii. O discuție a specialistului britanic în orașe prietenoase cu copiii Tim Gill a făcut clar acest lucru. În timpul prezentării sale, Gill a invitat publicul să se gândească la un loc în care le plăcea cu adevărat să se joace în copilărie. Când i-a rugat pe cei care au ales un loc în mare parte nesupravegheat de adulți să ridice mâinile, aproape fiecare om din cameră a ridicat mâna.

După Sofia, principalul centru urban al Bulgariei, Bratislava este cea mai săracă capitală din Uniunea Europeană și de aceea este dornică să atragă noi investiții și să-și valorifice poziționarea geografică în inima Europei. Și, ca în atâtea țări din regiune, liderii de aici sunt îngrijorați de tendințele demografice pe termen lung. Începând cu 2023, rata natalității din Slovacia a fost de 1,56 copii per femeie – în mod semnificativ mai mare decât cea a Germaniei, dar încă sub rata de 2,1 necesară pentru înlocuirea naturală. În timp ce migrația spre capitală din alte părți ale Slovaciei va duce la creșterea ușoară a populației Bratislavei în următoarele decenii, magnetismul economic și cultural al orașului rămâne relativ scăzut, plasându-l ferm în umbra Vienei, aflată la doar o oră distanță.

Acea invitație la autonomie se dovedește a fi o parte cheie sau formula locului prietenos cu copiii: referindu-se la un cartier faimos în acest sens, cartierul Vauban din Freiburg, din sud-vestul Germaniei, el a spus că „prezența într-un oraș al copiilor de diferite vârste – băieți și fete, cu și fără părinții sau îngrijitorii lor – este un semn al sănătății acelui habitat uman în același mod în care un râu poate fi considerat sănătos dacă sunt observați păstrăvi care înoată spre izvoare”.

Pentru mulți părinți, ideea de a putea lăsa copiii să traverseze un oraș pare nerealistă – o relicvă a unui trecut în care naivitatea față de pericolele publice a fost cuplată cu o abordare laxă a ceea ce privește siguranța în general. Dar participanții au subliniat că există modalități în care orașele pot relaxa limitele libertății de mișcare a copiilor fără a adăuga riscuri. Ele pot, de exemplu, să îndepărteze gardurile din jurul locurilor de joacă din parc sau să separe pistele pentru biciclete de benzile pentru autovehicule atât de sigur încât părinții să se simtă încrezători să le permită copiilor mai mari să le folosească nesupravegheați. Treptat, aceste zone pot fi extinse și pot deveni parte a obiceiului zilnic. Orașele pot face, de asemenea, ceea ce face Bratislava cu străzile de joacă – să trateze copiii ca pe un fel de flash mob care revendică temporar spațiu stradal, astfel încât tinerii să poată experimenta orașul dincolo de explorările lor obișnuite.

Unele dintre acestea pot fi realizate cu o planificare mai bună. Deja, preferința în ceea ce privește viitoarele amenajări ale străzilor în viziunea Bratislavei pentru 2030 este pentru bulevarde – drumuri străjuite pe ambele părți cu copaci, spațiu verde, piste pentru biciclete și trotuare, astfel încât spațiul periculos al carosabilului să fie flancat de mai multe spații dominate de pietoni. Iar verdeața va ajuta și la curățarea aerului.

Între timp, Piața Libertății a orașului arată cum ar putea arăta viitorul. Acest spațiu impresionant de mare, dar până acum înstrăinat de oameni, de la marginea centrului orașului datează din epoca comunistă, o piață vastă în care birourile guvernamentale moderniste aveau vedere la o fântână futuristă degradată din anii 1960, un ansamblu care devenise sumbru și interzis din cauza neglijenței. Piața a fost cândva „un punct mort pe harta Bratislavei”, spune Marko. „Fântâna sa a fost închisă timp de 25 de ani, iar oamenii pur și simplu nu au mai mers acolo. Locul s-a degradat foarte mult și nu a fost îngrijit pentru că oamenii nu aveau o relație cu el.”

Acum, piața nu doar că a fost restaurată, ci s-a deschis ca loc pentru plimbare și odihnă. Leagăne au fost instalate pe iarbă proaspătă, umbrită de copaci nou plantați – sunt vizibile clar de la mesele din cafeneaua pieței și nu îngrădite într-un colț. Chiar și în zilele în care străzile cartierului guvernamental din jur sunt pustii, piața în sine este o oază plină de viață, plină de copii care chicotesc când vâslesc fără pantofi în bazinul în trepte al fântânii readuse la viață. Adăugându-i-se câteva caracteristici prietenoase pentru copii, un spațiu odată mort a devenit un loc care te invită să te întinzi pe iarbă; se simte mai moale, mai uman. Dacă Bratislava poate face ca acest spirit să fie îmbrățișat de întregul oraș, se va descurca foarte bine.  

Traducere și adaptare: Bogdan Cojocaru