Cursa pentru Polul Nord: gheața se topește, dar rivalitatea marilor puteri abia începe

Gheața polară se topește, dar competiția pentru Nord abia începe. Rusia are cea mai mare flotă de spărgătoare de gheață, iar SUA, Canada și China își grăbesc propriile programe. În joc nu sunt doar rute maritime noi, ci și resursele care pot rescrie echilibrul de putere global.

În februarie 1985, spărgătorul de gheață sovietic Moscova și-a croit un culoar de peste 20 km prin ghețurile polare pentru a salva câteva mii de balene prinse în pustiul alb din Orientul Îndepărtat. Când a intrat în dotarea flotei URSS,  în 1959, Moscova era cel mai mare și mai puternic spărgător de gheață cu propulsie nonnucleară din lume. Și a rămas cel mai celebru vapor de acest gen din istorie. În prezent, povestea Moscovei este folosită intens de propaganda rusă, și nu întâmplător. Rusia are cele mai multe, mai mari și mai puternice spărgătoare de gheață din lume.

Mulți spun că în Arctica se va duce următorul război între marile puteri. Ceea ce nu spune propaganda românească este că Moscova a fost construită în Finlanda. Luna trecută, la un șantier naval finlandez, muncitorii au tăiat prima placă de oțel pentru  un nou vapor spărgător de gheață. În următorii trei ani, aproximativ 10.000 de tone de metal vor intra în coca navei înainte ca aceasta să fie transportată peste ocean până la Quebec pentru finalizare, scrie Bloomberg. CCGS Arpatuuq, așteptată să fie lansată la apă în 2030, va fi primul spărgător de gheață greu construit – cel puțin parțial – în Canada în mai bine de o jumătate de secol. Nava, în valoare de 3,3 miliarde de dolari, va avea 139 de metri lungime, va fi dotată cu un heliport, un hangar și spațiu pentru 100 de membri ai echipajului. Deschizăturile pentru scufundări situate la mijlocul navei vor oferi acces direct la Oceanul Arctic paentru cercetare polară și, eventual, supraveghere militară. Un al doilea spărgător de gheață greu, CCGS Imnaryuaq (ambele fiind numite după locuri inuite), este deja în construcție la șantierele navale Seaspan din Vancouver. Canada are în serviciu în prezent un singur spărgător de gheață greu, iar acesta este într-o stare proastă. În total, guvernul a finanțat achiziționarea a 25 de noi spărgătoare de gheață, dublând flota actuală. Dezvoltarea a devenit urgentă anul acesta. Relațiile dintre Canada și vecinul său s-au deteriorat după ce președintele american Donald Trump a amenințat cu taxe vamale mari și a insistat că țara ar trebui să devină al 51-lea stat al SUA. Acest lucru l-a determinat pe prim-ministrul Mark Carney să anunțe cheltuieli suplimentare cu apărarea cu 9 miliarde de dolari, subliniind capacitatea de a patrula și apăra teritoriul arctic ca fiind crucială pentru suveranitatea Canadei. Trump are propriile ambiții pentru flota americană de spărgătoare de gheață, iar acestea nu sunt modeste. La flota actuală a SUA de vapoare el dorește să adauge 48.  În bugetul adoptat anul acesta au fost alocate 8,6 miliarde de dolari pentru început. Este suficient pentru a finanța construcția a 17 nave, potrivit Gărzii de Coastă a SUA. Dezghețul Polului Nord din cauza schimbărilor climatice a stârnit o competiție globală pentru a crea noi rute de transport maritim, anterior nenavigabile, și pentru a accesa câmpuri de petrol și gaze și depozite de minerale până acum câteva decenii greu accesibile. De asemenea, marea topire a gheții deschide pentru activități militare zone anterior acoperite de gheață.  Rusia este liderul mondial incontestabil al nordului, cu 47 de spărgătoare de gheață în serviciu, apreciază Mihail Grigoriev, directorul firmei de consultanță Gecon, cu sediul la Moscova. Aceste nave sunt echivalente cu ceea ce Canada și SUA clasifică drept spărgătoare de gheață grele sau medii. Alte 15 nave rusești sunt în construcție, a spus Grigoriev, fiind semnat un contract pentru încă una.

Rusia este liderul mondial incontestabil al Nordului, cu 47 de spărgătoare de gheață în serviciu. Alte 15 nave rusești sunt în construcție, iar opt dintre cele existente sunt cu propulsie nucleară – capabile să opereze pe distanțe lungi și la viteze mari în apele înghețate ale Arcticii”.

China, Suedia și alte țări sunt, de asemenea, în proces de extindere a flotelor lor, potrivit firmei finlandeze de inginerie Aker Arctic Technology Oy. „Nu am văzut niciodată până acum un semnal ca acesta din partea cererii pentru construcția de spărgătoare de gheață”, a declarat James Davies, director executiv al Chantier Davie Canada Inc., cu sediul în Quebec, la al cărei șantier naval Davie este construită Arpatuuq. Dacă interesul geopolitic pentru regiunea polară a crescut, la fel au crescut și îngrijorările SUA și Canadei cu privire la modul de apărare a vastelor lor teritorii arctice. Alaska este de departe cel mai mare stat american, de două ori mai mare decât Texasul, iar regiunea arctică a Canadei este de peste două ori și jumătate mai întinsă decât Alaska. Strategiile lansate recent de ambele națiuni împărtășesc îngrijorări cu privire la activitatea și cooperarea Chinei și Rusiei în regiune. Iar aici intervin spărgătoarele de gheață. Nevoia de nave crește, contraintuitiv, pe măsură ce gheața marină se diminuează. Coridoarele de transport maritim care obișnuiau să fie înghețate complet o mare parte a anului au acum mai puțină gheață și pot fi navigabile pe tot parcursul anului – cu nava potrivită. Gheața marină arctică a acoperit iarna trecută cea mai mică suprafață din aproape o jumătate de secol, potrivit Centrului Național de Date privind Zăpada și Gheața de la Universitatea din Colorado, Boulder. Chiar și în cel mai optimist scenariu se așteaptă ca din anii 2030 Arctica să aibă veri fără gheață. Mai multe spărgătoare medii spre grele și medii sunt pe listele de comenzi ale șantierelor Davie și Seaspan. Aceste nave pot satisface nevoile majorității țărilor arctice prin menținerea porturilor deschise și curățarea de gheață a rutelor pe apă. De asemenea, pot semnala prezența fizică a unei țări într-o zonă sensibilă, pot face cercetări științifice sau pot efectua operațiuni de căutare și salvare. Imnaryuaq și Arpatuuq sunt spărgătoare de gheață grele, capabile să străpungă grosimi de gheață multianuală (care este mai rezistentă decât gheața proaspătă) de până la trei metri. Navele de aceste dimensiuni pot opera la latitudini polare pe tot parcursul anului. Cea mai mare limitare a lor este că nu pot urmări submarinele, spune Peter Rybski, un inginer pensionar al marinei americane și expert în spărgătoare de gheață, care a servit ca atașat naval al SUA în Finlanda din 2017 până în 2021. „Să fii pe o navă pe gheață sună ca și cum ai conduce o camionetă din anii 1970 pe un drum cu pietriș”, a explicat el. „Din perspectivă navală, spărgătoarele de gheață sunt ușor de găsit pentru submarine. Și, deoarece sunt atât de zgomotoase, ele nu pot găsi submarine.” Dar sunt esențiale pentru monitorizarea traficului pe și deasupra apelor pline de gheață. Noile nave canadiene vor fi probabil echipate cu o mulțime de echipamente de supraveghere, pe lângă sistemele radar standard. „Nu putem vedea avioane. Nu putem vedea sub apă. Dacă acestea sunt capabilități pe care guvernul Canadei ar putea dori sau nu să le avem în viitor pe acele vapoare polare este încă ceva ce va trebui stabilit”, a declarat Neil O’Rourke, directorul flotei și al serviciilor maritime pentru Garda de Coastă canadiană. Navele extind, de asemenea, capacitatea Canadei de a efectua cercetări polare, inclusiv prin cartografierea fundului mării – informații esențiale pentru rezolvarea disputelor privind frontierele și dobândirea de drepturi cu potențial lucrativ asupra resurselor naturale. Monitorizarea Pasajului de Nord-Vest este complicată de faptul că SUA îl consideră mai degrabă o strâmtoare internațională decât ca făcând parte din apele interne canadiene. Canadienii cred acum, în mod paradoxal, că SUA sunt atât cea mai mare amenințare, cât și cel mai important aliat al lor, potrivit unui sondaj realizat în iulie de Pew Research. Asta îl lasă pe Carney cu o linie subțire de urmat: afirmarea suveranității Canadei fără a nega faptul că securitatea sa, în special în nord, este strâns integrată cu cea a SUA. Înzestrarea cu spărgătoare de gheață are pentru Canada beneficiul secundar de a consolida totalul cheltuielilor NATO ale țării, așa cum i-a cerut Trump să facă.

Dezghețul Polului Nord din cauza schimbărilor climatice a stârnit o competiție globală pentru a crea noi rute de transport maritim, anterior nenavigabile, și pentru a accesa câmpuri de petrol și gaze și depozite de minerale până acum câteva decenii greu accesibile.”

Între timp, SUA sunt îngrijorate de traficul prin regiune. În iulie, Garda de Coastă a SUA a detectat un spărgător de gheață operat de Institutul de Cercetare Polară din China într-o zonă pe care SUA o consideră platforma lor continentală extinsă. În august, Garda de Coastă a SUA a anunțat că monitorizează cinci nave de cercetare chineze.

Canada și SUA încearcă să recupereze terenul pierdut, iar o mare provocare pentru ambele țări este lipsa capacității de construcție. China este acum jucătorul global dominant în construcția navală, a declarat Davies de la Chantier Davie. Iar Rusia are 17 nave care ar fi considerate spărgătoare de gheață grele în America de Nord, iar șase sunt capabile să taie gheață de până la patru metri grosime.

„Nimeni nu are o flotă mai puternică decât a noastră”, a declarat Putin la sfârșitul lunii august, la o întâlnire cu oameni de știință din domeniul nuclear, referindu-se la spărgătoarele de gheață ale națiunii ruse.

Opt dintre spărgătoarele de gheață grele ale Rusiei sunt cu propulsie nucleară, a remarcat Putin la aceeași întâlnire. Spărgătoarele nucleare pot menține viteze mai mari și nu trebuie să transporte motorină, ceea ce înseamnă că pot opera pe distanțe mai lungi la Polul Nord. Rusia și-a concentrat flota în Peninsula Kola, în timp ce încearcă să transporte mai mult petrol și gaze pe Ruta Mării Nordului.

Rusia a experimentat, de asemenea, cu diferite tipuri de nave de marfă pentru a împinge limitele tehnologice ale posibilului. Acestea au inclus transportoare de gaze naturale lichefiate capabile să navigheze pe marea înghețată, construite în Coreea de Sud, a spus Rybski, până când sancțiunile au oprit livrările. Astfel de nave „sunt proiectate să treacă mai întâi cu prova prin Canalul Suez în timpul iernii arctice și apoi cu pupa prin gheață în timpul verii arctice”, a explicat el.

Ruta Mării Nordului este esențială pentru ambițiile arctice ale Rusiei, iar Rybski crede că Rusia dorește ca aceasta să fie utilizată pe tot parcursul anului și lucrează la construirea unui transportor GNL de fabricație internă.

Rusia a încurajat China să extindă utilizarea actuală a rutei, iar cele două țări și-au demonstrat cooperarea în Arctica prin exerciții comune cu bombardiere în largul coastei Alaskăi. China, la rândul ei, pare a fi interesată să achiziționeze mai multe spărgătoare de gheață pentru a-și extinde flota actuală de șase unități, presa de stat raportând anul trecut că era în curs de dezvoltare o navă grea.

Nevoia de nave crește, contraintuitiv, pe măsură ce gheața marină se diminuează. Coridoarele maritime care erau complet înghețate devin navigabile tot anul – dar doar cu nava potrivită.

Dificultatea constă în a stabili dacă cele patru nave științifice ale sale, care aparțin Ministerului Resurselor Naturale, sunt, de asemenea, angajate în activități militare clandestine. De-a lungul anilor, rangerii inuiți au raportat că au văzut submarine ieșind la suprafață în largul coastei arctice a Canadei, a declarat Erin O’Toole, fost lider al Partidului Conservator din Canada, dar țara nu a avut resursele necesare pentru a monitoriza în mod adecvat regiunea vastă.

„Știam cu siguranță că submarinele nu erau ale noastre și puteam spera că erau americane. Dar speranța nu este o strategie atunci când vine vorba de apărare națională și suveranitate”, a spus el.

Un purtător de cuvânt al ministerului chinez de externe a declarat că țara este „o parte interesată importantă în afacerile arctice”, unde se străduiește să protejeze pacea și stabilitatea, promovând în același timp dezvoltarea durabilă.

O prezență mai robustă a SUA și Canadei în Pasajul de Nord-Vest, inclusiv în jurul Strâmtorii Bering care separă Alaska de Rusia, nu se poate realiza până când ambele țări nu construiesc mai multe nave. Iar experții spun că acest lucru va necesita expertiza Finlandei, care a construit majoritatea spărgătoarelor de gheață existente în lume.

Iar șantierele navale finlandeze s-au pus pe treabă.  Pactul gheții din 2024 dintre SUA, Canada și Finlanda urmărește să aprofundeze legăturile în domeniul construcțiilor de nave polare. „Este nevoie de mai multe spărgătoare de gheață în cadrul NATO. Știm asta”, a declarat Mélanie Joly, ministrul industriei din Canada, într-o vizită în Finlanda luna trecută. „Canada deshide drumul colaborând cu Finlanda și SUA.” Trump a declarat deja că negociază cu Finlanda pentru a cumpăra
15 spărgătoare de gheață. Finlanda, la rândul ei, pare dornică să atragă interese de afaceri americane pentru spărgătoare de gheață, posibil pentru a-l menține pe Trump implicat în securitatea țării, care se află în umbra Rusiei.

Într-un interviu acordat în iulie pentru CBC, președintele finlandez Alexander Stubb a vorbit despre „relația sa directă și bună” cu președintele SUA și despre necesitatea ca NATO să adauge aproximativ 40 de spărgătoare de gheață pentru a contrabalansa flota Rusiei. (Flota Finlandei este în prezent compusă din opt vapoare.) Aceasta reprezintă o oportunitate economică clară pentru țara sa.

„Finlanda construiește 60% din spărgătoarele de gheață din lume, proiectăm 80% din spărgătoarele de gheață din lume și le putem produce în aproximativ doi până la trei ani”, a declarat Stubb pentru postul de radio canadian. „Și trebuie să ne mișcăm rapid.”

Ambele spărgătoare de gheață grele noi canadiene vor avea legături cu Finlanda. Nava Seaspan a fost proiectată de o echipă canadiană și finlandeză, în timp ce nava Davie este construită parțial în Finlanda, ca urmare a achiziției de către Davie în 2023 a șantierului naval Helsinki Shipyards. În august, cele două țări au convenit să „intensifice cooperarea și dialogul bilateral pe întregul spectru” al problemelor de securitate. De asemenea, și-au reafirmat sprijinul pentru Pactul trilateral al gheții cu SUA.

Seaspan din Canada și Davie văd, de asemenea, oportunități de afaceri în cererea americană de spărgătoare de gheață. Davie a achiziționat recent șantiere navale din Texas, pe lângă extinderea șantierelor finlandeze. Iar în iulie, Seaspan a anunțat un parteneriat strategic cu Bollinger Shipyards Inc. din Louisiana și cu două șantiere navale finlandeze, Rauma Marine Constructions Oy și Aker Arctic, pentru a construi spărgătoare arctice medii pentru Garda de Coastă a SUA. Designul spărgătorului de gheață multifuncțional Seaspan-Aker pentru Garda de Coastă americană este același design pe care Seaspan îl folosește pentru Garda de Coastă canadiană, ceea ce înseamnă că flotele ar putea fi „interoperabile în ceea ce privește instruirea, operațiunile și asistența în serviciu”, a declarat un purtător de cuvânt al companiei.

Nu este încă clar cum ar putea tensiunile dintre Canada și SUA să afecteze viitoarele acorduri. Cheltuielile pentru apărare reprezintă un punct sensibil în discuțiile comerciale în curs. Constructorii de nave prevăd o cerere globală suficientă pentru a-i ține pe toți ocupați în anii următori, a declarat directorul executiv al Seaspan, John McCarthy, într-un interviu acordat la începutul acestui an. „Am primit chiar și un telefon din India”, a spus el, „în legătură cu un posibil spărgător de gheață care ar putea ajunge la Polul Sud”.   

Traducere și adaptare: Bogdan Cojocaru