Cum s-a transformat Dracula în plan de business?

La fel cum Dracula a devenit un simbol etern al României, o poveste bine spusă poate cuceri lumea – chiar și în business. Cu Stoker Wines, americanii au adus o nouă dimensiune celebrei legende, capitalizând trecutul, dar oferind și României o nouă șansă de a-și face cunoscute comorile vinicole la nivel internațional.

În timp ce noaptea cădea peste munții Transilvaniei, în aerul rece al toamnei aburi respirați de oaspeți adunați în fața Castelului Bran se amestecau cu ceața, creând o atmosferă de poveste. Un spectacol de lumini roșii intense a transformat castelul într-o scenă de groază gotică, în timp ce o statuie masivă a unei trăsuri cu un cal se profila în umbră, evocând imagini din epoci de demult. Pe zidurile înalte ale castelului, un mesaj părea să prindă viață: „Vinuri care spun o poveste.” Era începutul unei seri care promitea să aducă împreună trecutul misterios și viitorul ambițios al… unei noi povești de business. 

Nu ai prea des ocazia să vezi Castelul Bran scăldat în întunericul mistic al nopții, decât poate dacă ai fost unul dintre invitații privilegiați la așa-zisa petrecere privată organizată de Elon Musk în urmă cu doi ani. De data aceasta, însă, alți americani, la fel de ambițioși, au venit să transforme castelul într-o scenă ideală pentru lansarea lor de afaceri. Stoker Wines, noul proiect vinicol inspirat de legendarul scriitor Bram Stoker, se lansa în forță, iar evenimentul părea mai degrabă o punere în scenă hollywoodiană decât o simplă degustare de vinuri.

Dansatori cu focul, un ghid costumat ca Dracula și perdele de catifea care fluturau în vânt au făcut ca întreaga seară să fie un spectacol în sine, exact așa cum le place americanilor. De altfel, acesta pare să fie mesajul pe care și-au propus să îl transmită fondatorii brandului Stoker Wines: Dacre Stoker, stră-stră-nepotul cunoscutului autor Bram Stoker, precum și Kay Larkin, misterioasa investitoare americană, fostă vicepreședinte a Goldman Sachs. Fiecare etichetă ilustrează o scenă din celebrul roman al lui Bram Stoker, iar această idee a fost pilonul central al discursului lui Kay Larkin, cofondatoarea Stoker Wines. 

Îmbrăcată într-un costum de echitație medieval, mereu cu zâmbetul pe buze și abordarea specific americană, Kay a explicat filosofia din spatele afacerii: „S-ar putea spune că, la Stoker Wines, abordăm vinificația într-un mod similar cu cel al celebrului nostru patron spiritual, autorul Bram Stoker, care a combinat trăsăturile specifice ale oamenilor pentru a obține personajele perfecte în romanele sale”. În timp ce oaspeții degustau vinul în fața impunătorului Castel Bran, Dacre Stoker, stră-strănepotul lui Bram Stoker și cofondator al brandului, a explicat viziunea din spatele acestui proiect: „Suntem entuziasmați să lansăm Stoker Wines în România, unde legătura cu Bram Stoker a rămas puternică și captivantă, deși au trecut 127 de ani de la apariția romanului Dracula.

Ne dorim să creăm vinuri care să reflecte calitatea podgoriilor din Ceptura de Jos și să ofere o incursiune autentică în atmosfera plină de mister și învăluită de tradiție din jurul Castelului Bran și a regiunii Transilvania, promovând totodată un turism responsabil legat de legenda contelui Dracula. Dacă Dracula a fost primul dar pe care familia Stoker l-a oferit României, Stoker Wines este cu siguranță al doilea.”

„Ceea ce facem ține de moștenirea lui Stoker și despre poporul român. Cred că, în calitate de investitor american, ceea ce respect și apreciez cel mai mult este viziunea capitalistă a României.“ – Kay Larkin, cofondator, Stoker Wines

În fața jurnaliștilor, antreprenorilor români și invitaților, mulți dintre ei de peste ocean, Kay a vorbit despre cum povestea lui Dracula trebuie să fie nu doar continuată, ci și capitalizată într-un mod care aduce valoare atât României, cât și celor care investesc în istoria sa: „Ceea ce facem ține de moștenirea lui Stoker și despre poporul român. Cred că, în calitate de investitor american, ceea ce respect și apreciez cel mai mult este viziunea capitalistă a României. Să vezi cum s-a schimbat țara în ultimele trei decenii este fantastic – dezvoltarea voastră a fost foarte rapidă.” Stoker Wines nu este doar o afacere cu vinuri; este o poveste care s-a reîntors acasă, la Bran. Dacre Stoker, stră-strănepotul lui Bram Stoker, a decis acum un deceniu să readucă la lumină moștenirea literară a familiei sale. „Dacre a ridicat din nou torța strămoșului său, iar acum, prin Stoker Wines, vrem să facem mai mult decât vinuri. Vrem să creăm o platformă pentru conștientizare globală despre patrimoniul românesc”, a explicat Kay. Pe lângă vinurile lor exclusiviste, Stoker Wines vrea să contribuie la transformarea industriei de ospitalitate și turism din România. „Am analizat atent cu ce produs și ce infrastructură am putea contribui. Credem că este vorba despre turism, de ospitalitate și, de asemenea, un pilon important este vinul. Industria vinului din România este fantastică. În trecut nu erau multe oportunități de export, fiind consumat mai ales de români. Peisajul s-a schimbat și credem că putem ajuta să devenim un catalizator care să aducă mai mult decât pe noi înșine”, a adăugat Kay. Când a fost întrebată de ce românii nu și-au capitalizat suficient de bine brandurile naționale, Kay a răspuns cu eleganță: „Dracula a fost un cadou, un brand pe care Stoker l-a oferit României. Cred că aveți mulți antreprenori incredibili în România. Cred cu adevărat. Abilitatea de a merge la nivel global se învață și este foarte nouă. Cu o infuzie suplimentară de capital, pe lângă granturile UE, cred că țara poate prospera cu adevărat. Credem că putem aduce lumină în acest sens. Mai este nevoie de infrastructură și de lucruri de bază, dar credem că putem ajuta la asta, iar vinurile Stoker sunt doar o parte din ceea ce va deveni Stoker.”

Compania Stoker Wines LLC a fost cofondată de Dacre Stoker și Kay Larkin în urma achiziției de anul trecut a Cramelor Rotenberg. Stoker Wines s-a lansat în toamna aceasta cu două vinuri: un Merlot din 2018 și un Rosé din 2023, ambele produse în regiunea Dealu Mare, una dintre cele mai fertile zone viticole din România. Cu ambiția de a extinde prezența vinurilor până în SUA, Marea Britanie și Irlanda până la sfârșitul anului 2025, Kay Larkin a subliniat misiunea lor: „Cele două vinuri din colecția Stoker Wines vor fi disponibile în curând pe întreg teritoriul României, iar până la sfârșitul anului 2025 ne propunem să ne extindem în SUA, Marea Britanie și Irlanda. Ne dorim să colaborăm cu alte afaceri din zonă și să le sprijinim în mod real, pentru a contribui la promovarea patrimoniului viticol, gastronomic și cultural al României la nivel internațional.” Ambițiile pentru brandul Stoker nu se limitează doar la vinuri. „Am anunțat și lansarea Stoker Media. Vor fi proiecte media, dar vrem să investim și în unități de cazare în regiunile Dealu Mare, Brașov și alte zone. Credem că există multe oportunități aici, este o țară frumoasă cu oameni minunați”, a spus Kay. Deși a ajuns în România pentru prima dată abia în 2023, Kay Larkin are o istorie îndelungată ce o leagă de țara noastră. Își amintește că a citit romanul Dracula la 11 ani, iar această experiență i-a influențat tot parcursul vieții. Și-a scris lucrarea de licență despre Vlad Țepeș, fiind îndrumată de Radu Florescu și Raymond McNally, renumiții istorici care au popularizat mitul lui Dracula. „Radu Florescu și Raymond McNally au fost primii care au sugerat că Vlad Țepeș era un erou național și au ridicat întrebarea dacă Bram Stoker s-a inspirat din el pentru a crea Dracula. Ei au fost mentorii mei timp de un an la Boston College, în 1995”, a povestit Kay. După ce l-a cunoscut pe Dacre Stoker cu câțiva ani în urmă, Kay a decis să se implice activ în acest proiect, mai ales în timpul pandemiei. Cariera ei impresionantă – fost CFO la o firmă de investiții a unui family office din America și vicepreședinte la Goldman Sachs – a pregătit-o pentru această provocare.  „În ciuda complexității lansării și a numeroaselor detalii logistice, evenimentul a fost o demonstrație a talentului americanilor de a spune o poveste și de a construi o afacere solidă pe fundația istoriei. „Îmi place ziua mea, nu este ușor de găsit un echilibru. Îți ia ceva timp, dar simt că echipa pe care o formăm este cu adevărat extraordinară. Avem abilități foarte diverse pe care încercăm să le organizăm”, a spus Kay. Echipa sa include specialiști din diverse domenii, fiecare contribuind cu expertiza proprie. „Construim această echipă cu toți acești oameni cu abilități unice, și sperăm să oferim o platformă unde fiecare să strălucească. Asta e o parte importantă din ceea ce cred că americanii sunt buni să facă. Suntem foarte buni la a rezolva puzzle-uri. Și dacă pui laolaltă toate piesele diferite ale puzzle-ului…”, a adăugat ea, zâmbind cu optimism.  

„Ne dorim să creăm vinuri care să reflecte calitatea podgoriilor din Ceptura de Jos și să ofere o incursiune autentică în atmosfera plină de mister și învăluită de tradiție din jurul Castelului Bran și a regiunii Transilvania, promovând totodată un turism responsabil legat de legenda contelui Dracula.“ – Dacre Stoker, cofondator Stoker Wines