Cum o practică obscură a transformat justiția americană într-o mașină de colectare a datoriilor

Confesiunile de judecată (un contract între două părți) au făcut parte din legea comună engleză încă din Evul Mediu; contractul în cauză presupune, pe scurt, ca una dintre părți să renunțe la dreptul la apărare în cazul în care este acționată în judecată de cealaltă parte. Gândite inițial ca o formă de arbitrare, confesiunile de judecată au ajuns să fie folosite de instituțiile de credit pentru executarea silită a clienților.

Deși ridică unele semne de întrebare, mai ales legat de etică, aceste contracte au fost acceptate de-a lungul timpului în cadrul mai multor sisteme juridice. Preocupările legate de potențialul lor abuz sunt aproape la fel de vechi. Unele state americane au exceptat confesiunile la mijlocul secolului al XX-lea și autoritățile federale au interzis aplicarea lor în clauze legate de credite de consum în 1985. Dar New York le permite încă în spețe ce implică împrumuturile pentru afaceri, conform Bloomberg.

Un exemplu de o astfel de practică este povestea familiei Duncan, deținătorii unei agenții imobiliare. În urma unui împrumut de 36.762 de dolari facută de la o companie creditoare numită ABC Merchant, aceștia s-au văzut ajunși într-o situație prin care afacerea lor a fost atacată printr-un proces legal care a colectat bani la o rată a dobânzii asemănătoare cu cea impusă de mafie.

Nu este singurul exemplu de acest fel: În urma crizei financiare, băncile au renunțat la împrumuturi doar atunci când întreprinderile mici aveau nevoie de numerar. Companii precum Yellowstone sau ABC Merchant au ajuns să ocolească valorile reglementate de împrumut prin “avansuri în numerar”, nu împrumuturi, iar un judecător de distincție a recunoscut că există o mică diferență practică.

Cu alte cuvinte. aceiași oameni care s-au făcut responsabili de fraudele din anii 1990 și ipotecile subevaluate, au început un deceniu mai târziu să convingă întreprinderile mici să își asume datorii costisitoare. Profiturile au fost uriașe, iar industria a crescut. Anul trecut, valoarea creditelor oferite în dolari a ajuns la aproximativ 15 miliarde de dolari, conform unei estimări a băncii de investiții Bryant Park Capital.