Cum ar fi să-ți tipărești ficatul acasă? Revoluția imprimantelor 3D

Este deja folosită în producția mondială și începe să-și facă loc acum și în viața de zi cu zi, în medicină sau în artă. Impactul și efectele pe care le-ar putea avea asupra lumii și asupra felului în care se produc și se cumpără obiecte sunt însă nebănuite.

,,Ceai, Earl Grey, fierbinte.” Cu siguranță vă amintiți celebra replică a căpitanului Jean-Luc Picard din Star Trek atunci când cerea computerului băutura preferată și apoi aștepta ca aceasta să se materializeze din nimic. Replicatorul, căci așa se numea computerul cu pricina, primea comanda vocală și o procesa prin intermediul unei aplicații software, putând crea practic orice obiect cerut. Oricât de imposibil sună, scenariul demn de orice film sau serial SF este mai aproape de realitate decât vă imaginați.

Tehnologia de imprimare tridimensională, folosită la nivel industrial în lume de mai bine de un deceniu, începe acum să-și facă loc la o scară mai mare, inclusiv în casele oamenilor. {i vă poate furniza nu ceaiul, dar ceașca din care să vă beți ceaiul în fiecare dimineață. Chiar și casele în sine ar putea fi tipărite cu o asemenea imprimantă de mari dimensiuni, după spusele unui inginer profesor de la University of Southern California. Behrokh Khoshnevis vorbea anul trecut, cu ocazia unei prezentări susținute la TEDx, despre o imprimantă de mari dimensiuni care ar putea să tipărească o locuință personalizată până la cel mai mic detaliu pentru a corespunde pretențiilor viitorilor proprietari. Nimic nou, prototipul imprimantei create de el a tipărit încă din 2005 un perete de un metru și jumătate lungime, un metru înălțime și 15 centimetri grosime, “cel mai marcant perete din istorie de la Marele Zid Chinezesc încoace”, așa cum l-a numit chiar Khoshnevis. O casă cu suprafața de aproximativ 200 de metri pătrați ar putea fi tipărită astfel în mai puțin de o zi.

Posibilitățile sunt, cel puțin teoretic, nelimitate. Nu numai că pot fi tipărite cu o imprimantă 3D obiecte dintre cele mai variate, de la componente pentru avioane, automobile sau dispozitive electronice și până la căni sau obiecte decorative, dar tehnologia este regăsită inclusiv în medicină, unde se experimentează în prezent tipărirea de țesut moale și, într-un viitor nu foarte îndepărtat, chiar și de organe. Prin urmare, o nouă revoluție industrială este la un pas de realitate și are toate șansele să atragă după sine și o revoluție a inovației.

Înainte de toate însă, trebuie explicat cum funcționează tipărirea în format tridimensional. De la sine înțeles, procesul pornește într-un soft din calculator (nume precum AutoCad, 3D Max, Rhino sau SketchUp fiind printre cele mai des întâlnite) unde are loc modelarea tridimensională a obiectului care se vrea tipărit. Pasul următor este tipărirea propriu-zisă, cu o imprimantă specială.

Există în prezent mai multe tehnologii prin care un obiect oarecare poate fi realizat 3D. Una dintre ele, cea mai frecvent întâlnită de altfel și totodată și cea mai ieftină, este tipărirea cu material plastic, cunoscut de specialiști sub numele de ABS (acrilonitril-butadien-stiren). Imprimanta modelează plasticul și îl picură strat cu stat în forma dorită. O alta, mai costisitoare atât din punct de vedere financiar, cât și al timpului necesar realizării produsului finit, dar și mult mai precisă și detaliată, este tipărirea în format tridimensional folosind un praf compozit pe care imprimanta îl modelează cu ajutorul unui aditiv. Și nu în ultimul rând, mai există și posibilitatea prelucrării unor rășini speciale cu ajutorul luminii sau laserului. Orice obiect care poate fi desenat într-o aplicație software sau chiar scanat cu un scanner 3D, care fotografiază practic obiectul din mai multe unghiuri pentru a crea o imagine tridimensională, poate fi tipărit cu o imprimantă 3D. Nenumărate companii au adoptat în ultimii ani tehnologia în producția pe care o desfășoară, fie și numai pentru prototipuri realizate într-un timp infinit mai scurt decât prin metode tradiționale, lucru care nu face decât să grăbească procesul de producție, fie chiar pentru diverse componente încorporate în produsele pe care le comercializează.