Cum a reușit o tânără din România să își treacă afacerea peste două dintre cele mai răvășitoare crize financiare care au existat în istoria lumii

MĂDĂLINA BALAIBAN a pornit pe calea antreprenoriatului la doar 20 de ani și a traversat deja două crize economice, dintre care cea mai recentă, adusă de pandemie, a lovit din plin industria turismului, în care activează. Cum a reușit să o gestioneze?

Față de criza economică precedentă, când eram la început de drum în industria turismului și nu înțelegeam ce înseamnă, cum ne afectează, aveam un entuziasm care ne-a ajutat să mergem mai departe fără ca situația de atunci să ne afecteze, acum, în mod evident, impactul a fost cu totul altul pentru un business ajuns la 14 ani de activitate. Dar și acum ne însoțește entuziasmul de a face lucruri și de a merge mai departe.

În domeniu este însă o restructura a programelor de vacanță, o adaptare a lor, mai bine zis, la felul în care trăim și călătorim acum, un update făcut rapid spre alte produse – pe care nu ni-l propusesem atât de repede sau la care nici nu gândeam”, spune proprietara agenției de turism Hello Holidays, înființată în 2007, și a firmei Hello Holidays Transport. „A fost perioada în care am văzut că limitele nu sunt acolo unde credeam, că relațiile cu partenerii sunt solide, că echipa pe care o ai alături este o investiție care trebuie să o faci constant”, adaugă ea.

Odată cu apariția crizei sanitare, Mădălina Balaiban și-a spus, inițial, că va avea foarte mult timp liber, o pauză pe care și-o dorea de multă vreme. „Dintr-o dată ne-am trezit în situația de a fi mult mai responsabili cu tot ce înseamnă viața noastră. Am pus accent de siguranța sanitară și protejarea a tot ce înseamnă echipa mea, activitatea noastră la Hello Holidays și Hello Holidays Transport.

De acasă, în starea de urgență, sau de la birou, după trecerea acesteia, am intensificat discuțiile telefonice, mesajele pe internet, întâlnirile prin platformele de comunicare pentru a ne adapta situației în care eram. Am făcut față cu bine valului de întrebări ori nemulțumiri ale turiștilor noștri, care nu au mai vrut sau nu au mai putut pleca anul trecut în vacanță, am venit în întâmpinarea lor cu soluții personalizate, am adaptat programe de vacanță, am făcut unele noi, adecvate vremurilor de acum. Cea mai grea perioadă a trecut.” Acum, adaugă ea, dorința oamenilor de a merge în vacanță este peste așteptări, provocările din acest moment fiind legate de condițiile de intrare într-o zonă de vacanță sau alta, de a completa echipa.

Dacă în 2019 Hello Brands a înregistrat o cifră de afaceri de 10,5 milioane de euro, din care 5,5 milioane de euro (volum de vânzări) au fost aduse de Hello Holidays, în 2020, compania a generat venituri de doar 6,5 milioane de euro, din care Hello Holidays 3,5 milioane de euro (volum de vânzări). Antreprenoarea spune însă că „2021 este un an al revenirii și constat că ne apropiem de 2019 ca număr de rezervări.” Față de 2019, văzând solicitările actuale, ea preconizează o creștere de 10-15%. 

Ca tendințe, Mădălina Balaiban spune că turiștii nu mai cumpără vacanțe cu un an înainte, fapt care „ne pune acum în situația unor previziuni pe termen foarte scurt”. În plus, adaugă ea, s-au schimbat și condițiile de rezervare, ca să fie mai flexibile pentru turiști – avansul mic și două tranșe pentru plata vacanței, ultima fiind cu o lună înainte de plecare – „un orizont de timp când lucrurile nu se pot schimba foarte mult”. O altă schimbare este că asigurările de călătorie, care sunt opționale, ori asigurarea Storno, au devenit nelipsite. „Noi le recomandăm și turiștii dau curs, pentru că asigurările acum, cu extensie Covid, sunt acoperitoare pentru orice situație neplăcută care poate apărea înainte de vacanță ori în timpul ei.”

Portofoliul companiei cuprinde „toate destinațiile tradiționale de sejur, plus câteva adăugate în 2020 ori 2021. „Vorbim în primul rând despre România, unde avem excursii de o zi și circuite cu o durată de la două la șase zile, sejururi la mare, și oferim cazări în toate zonele țării. Pe litoralul românesc, din iunie, se ajunge mai repede prin zborurile săptămânale pe care le avem de la Cluj-Napoca la Constanța.” Printre destinațiile externe se numără Bulgaria, Egipt, Dubai, Grecia, „unde avem și sejururi cu autocarul ori transport individual, dar și curse charter cu avionul, ori circuite” și Turcia – destinație în care, începând cu acest an, compania și-a propus să își consolideze poziția și organizează propriile curse charter spre Antalya, câte patru curse pe săptămână, „două din București și câte una din Cluj-Napoca și Oradea, cu pachete de vacanță la hoteluri de lux”, dar și zboruri charter pe Dalaman, pentru destinația Marmaris, ori pe aeroportul din Bodrum. O destinație nou-intrată în oferta companiei este Albania, „introdusă în portofoliul nostru imediat ce autoritățile de acolo au anunțat că nu le cer turiștilor pentru intrarea în țară decât actul de identitate.” Antreprenoarea spune că „circuite complexe, cum realizam până în 2019, cu itinerariu prin mai multe țări din Europa, și care ajungeau și la 21 de zile, încercăm să organizăm anul acesta într-o variantă care să fie extrem de accesibilă turiștilor noștri, pentru că mai multe țări din Europa cer în acest moment test negativ pentru intrare. Certificatul digital de vaccinare, care ar putea să apară de la 1 iulie, va simplifica mult felul în care se pot face călătoriile acum, dar noi trebuie să găsim soluții și pentru turiștii noștri care nu au făcut vaccin. Și ei trebuie să călătorească.”

Carte de vizită MĂDĂLINA BALAIBAN

♦— A urmat Facultatea de Economie a Turismului și un master în turism

♦— Și-a înființat prima afacere – agenția de turism Hello Holidays (numită inițial Vilextur Travel) în 2007, la doar 20 de ani, cu un credit bancar de 10.000 de euro și cu sprijinul părinților

♦— La șase ani distanță a pus bazele unui al doilea business, o firmă de transport prin intermediul căreia oferă circuite și excursii turiștilor care apelează la pachetele agenției

Un segment important din portofoliul businessului este reprezentat de programul „O zi cât o vacanță”, prin care compania organizează ieșiri de o zi în România și Bulgaria, pentru vizitarea unor obiective turistice, dar și pentru relaxare. „În România se pot vizita mănăstiri, castele, palate, situri arheologice, saline, poți să faci plajă o zi la Gura Portiței, poți să vizitezi Țara Făgărașului, să te plimbi pe Transfagărașan, pe Transalpina.” În 2021 sunt organizate, sub brandul «O zi cât o vacanță», un număr de 92 de excursii de o zi, în România și în Bulgaria, în creștere cu 40 de excursii față de anul anterior. Printre noutățile acestui an se numără excursia la Mănăstirea Prislop – Castelul Corvinilor – Biserica Densuș – Sarmizegetusa, excursia la mănăstirile și palatele de lângă București, excursia Fortificații din Țara Făgărașului, excursia la Mănăstirea Celic Dere – Tulcea – Enisala, o excursie la plajă, la Gura Portiței, o excursie în Țara Făgărașului – La Vâltori și cea de la Grădina de Lavandă – Salina Slănic. Înainte de pandemie, circa 4.700 de persoane apelau anual la aceste excursii. „Au fost mai puține programe anul trecut, din cauza stării de urgență, dar nu am avut o scădere spectaculoasă a numărului de turiști pentru acest program. Pentru că oferă posibilitatea ieșirii din cotidian pentru o zi și vine cu relaxarea pe care turistul și-o dorește, ne așteptăm ca anul acesta programul «O zi cât o vacanță» să aibă rezultate foarte bune.” Pentru 2021 antreprenoarea estimează o dublare a vânzărilor pentru programul «O zi cât o vacanță» în România, creștere „care se simte, de altfel, deja în vânzări”. Mădălina Balaiban spune că programul  a atras și atenția străinilor, rezidenți în România. Procentul este însă redus, de 7-8%, la nivelul unui an.

În ceea ce privește flota Hello Holidays Transport, cu care sunt organizate o parte dintre excursii, circuite și transferuri, aceasta numără 12 autocare, 6 microbuze și 7 autoturisme pentru transferul turiștilor. „Sunt autocare clasificate la trei stele, cu o capacitate de până la 63 de locuri, care au toate dotările pentru o călătorie confortabilă, de la scaune reglabile, aer condiționat, lămpi individuale, monitorizare GPS, DVD, video, la ferestre panoramice. Microbuzele au o capacitate de 8Ă1 locuri. Ultimul autocar a fost cumpărat anul trecut, în plină pandemie, într-un program de investiții de 500.000 de euro, pe care nu l-am oprit. Am vrut să mergem înainte cu planul nostru, chiar dacă la început de tot (când s-a declanșat pandemia) părea că totul în jur se prăbușește.” Anul viitor, compania urmează să extindă flota cu alte două autocare și încă două microbuze.

„În ceea ce privește agenția, anul acesta ne concentrăm pe diversificarea produselor din ofertă. Oferim și alternativa zborurilor charter cu avionul acolo unde avem și autocar, propunem și hoteluri pentru bugete mai mari, completăm oferta de cazare cu produse pe care nu le aveam. De exemplu, pentru Grecia am adăugat vile private pe plajă sau foarte aproape de plajă, pentru acei turiști care vor să meargă în grupuri mari mari ori sunt familii mai numeroase și vor să stea singuri și să aibă intimidate ori mai puțină interacțiune cu alți turiști în vacanța lor.”

Pe timpul stării de urgență, Mădălinei Balaiban i-a lipsit cel mai mult Grecia, destinația cu care și-a început activitatea în urmă cu 14 ani. „Dar am fost de multe ori acolo, anul trecut, după ce s-au deschis granițele pentru turiștii români, și anul acesta imediat ce au fost ridicate restricțiile pentru intrarea în țară (o perioadă de izolare pentru străinii care ajungeau în Grecia). Au fost călătorii de scurtă durată, în care am îmbinat utilul cu plăcutul. Am avut și întâlniri cu partenerii locali, m-am și relaxat.”