Cum a întors Aurelio De Laurentiis, un renumit producător italian de filme, soarta clubului italian de fotbal Napoli

Aurelio De Laurentiis se afla pe insula Capri, luând o pauză de la realizarea filmului Sky Captain and the World of Tomorrow, când a citit într-un ziar că clubul de fotbal italian Napoli a intrat în faliment, scrie Financial Times.

Renumitul producător de film se oferise în 1999 să cumpere Napoli pentru echivalentul a 102 milioane de euro, însă oferta i-a fost respinsă. În 2004, în momentul când acesta se afla în vacanță în Capri, tot ce mai rămăsese din club era o autorizație pentru folosirea numelui Napoli ce putea fi solicitată federației italiene de fotbal.

„Am pus 37 milioane pe masă doar pentru a cumpăra o bucată de hârtie“, a declarat acesta. „Și am în­ceput noua aventură“.

De atunci, De Laurentiis a rea­lizat o captivantă poveste de redresa­re demnă de industria filmului din care familia sa face de multă vreme parte. La finalul poveștii, Napoli pe 4 mai a obținut titlul de campioană a Italiei pentru prima dată din 1990 când legenda argentiniană Diego Maradona era încă la cârma echipei. Victoria a fost sărbătorită frenetic în întreg orașul Napoli.

Mulți fuseseră pesimiști cu pri­vire la perspectivele Napoli la în­ceputul sezonului după ce De Laurentiis vânduse unele dintre cele mai mari staruri ale echipei, înlo­cu­indu-le cu jucători relativ necu­nos­cuți. Totuși, strategia neobișnuită a proprietarului clubului i-a adus acestuia victoria.

În opinia sa, abilitatea de a „repara“ clubul, într-un sport care i-a făcut pe unii dintre cei mai bogați oameni ai lumii să-și piardă curajul și încrederea, a avut legătură cu ex­periența sa legată de producția de filme.

„Am avut succes pentru că am început să aplic ce am învățat în businessul filmelor de-a lungul anilor în lumea fotbalului“, a declarat De Laurentiis pentru FT.

În prezent averea lui De Laurentiis se ridică la aproximativ 200 milioane de euro, potrivit calculelor Forbes. Valoarea exactă a activelui lui ADL este dificil de estimat în principal pentru că acesta obține venituri din surse multiple și în moduri diferite.

Deși familia sa provine din Napoli, De Laurentiis a fost crescut în Roma, unde tatăl său și faimosul producător de filme Dino De Laurentiis, au creat un important studio de filme.

Spre deosebire de mulți italieni, De Laurentiis nu fusese anterior pasionat de fotbal, recunoaște el însuși. Însă în situația dezastruoasă a Napoli, acesta a detectat un senzațional scenariu de redresare.

„Nu știam regulile fotbalului. Când am cumpărat Napoli, pentru mine a fost un domeniu cu totul nou“, a declarat acesta. „Însă, pentru mine era important să amestec filmele și sportul, să furnizez conținut pentru ceea ce era în trecut televiziune, iar acum platforme“.

Deși Napoli a fost retrogradată în Serie C când clubul a început sub conducerea sa, mulțimi de aproape 65.000 de oameni tot veneau să asiste la meciurile sale. În decurs de trei ani, echipa revenise în Serie A.

De Laurentiis și echipa sa de „oameni deștepți“ și-au creat o adevărată reputație pentru identificarea de jucători tineri, subevaluați care puteau fi cumpărați la un preț mic, dezvoltați la Napoli și mai apoi vânduți cu profit.

Totuși, prețul succesului nu a fost unul mic. Napoli a cheltuit 860 milioane de euro pe achiziții de jucători în ultimul deceniu, a cincea mai mare sumă din Italia, și a recuperate aproximativ 648 milioane de euro din vânzări de jucători.

Modul de a face business al lui De Laurentiis i-a înfuriat câteodată pe suporterii pasionați ai Napoli, aceștia fiind nemulțumiți de accentul constant pus de acesta pe pragul de rentabilitate, și refuzul acestuia de a cheltui pe talente.

Fanii s-au înfuriat când De Laurentiis a vândut trei dintre cele mai iubite staruri ale clubului. însă De Laurentiis era convins că structura echipei avea nevoie de schimbare. „Dorința lor de a câștiga nu mai exista“, a declarat De Laurentiis cu privire la starurile vândute. „Nu mai credeam în ei. Poate m-am înșelat. Dar eu sunt proprietarul. Eu decid“.

Spre deosebire, actuala echipă de jucători tineri a excelat, a declarat De Laurentiis, „pentru că sunt un grup, nu un star individual“.

Proprietarul Napoli speră să-și păstreze echipa câștigătoare, inclusiv pe atacantul Victor Osimhen, mijlocașul lateral Georgian Khvicha Kvaratskhelia, și pe sud-coreeanul Kim Min-jae, deși cei trei se numără acum printre cele mai râvnite staruri din fotbalul european.

Însă directorul de film din el deja este cu ochii pe noi achiziții, incluzând un jucător american și unul japonez, în efortul de a crește atractivitatea Napoli la nivel mondial.

Firma de cercetare de piață Neilsen estima acum doi ani că Napoli are deja o bază de fani internațională de 83 milioane de suporteri în țările occidentale. De Laurentiis crede că numărul respectiv va fi crescut la cel puțin 120 milioane după victoria recentă.

Proprietarul Napoli critică de asemenea miliardarii și fondurile de investiții care cumpără cluburi pentru a delega mai apoi luarea deciziilor cheie. Acesta argumentează că o astfel de abordare subminează fotbalul italian, care a rămas cu mult în urma Premier League.

Printre rivalele Napoli se numără AC Milan, deținut de firma americană de private equity RedBird Capital; AS Roma, controlată de miliardarul american Dan Friedkin, și Atalanta, al cărei acționar majoritar este co-președintele Bain Capital, Stephen Pagliuca.

„Fotbalul italian nu progresează pentru că deciziile nu sunt luate rapid“, arată De Laurentiis. „Când ești un fond de investiții, ce poți ști despre cum să manageriezi un jucător de fotbal?“

Deși fanii Napoli au îmbrățișat leadershipul lui De Laurentiis după victorie, acesta nu exclude noi tensiuni. „Problema este că fotbalul reprezintă două lumi: este un sport și o industrie“, arată acesta. „Dacă nu câștigi, suporterilor nu le pasă dacă ai un bilanț solid. Pentru ei, este mai bine dacă dai faliment. Dar trebuie să câștigi“.