Cum a ajuns un antreprenor de weekend la afaceri de aproape două miliarde de euro din „păcănele"

Dacă la momentul în care a decis să devină antreprenor full-time, Paul Gauselmman, în prezent in vârstă de 79 de ani, avea în responsabilitate o afacere mică din domeniul operării aparatelor tip slot machine, acum aceasta numără 8.000 de angajați și are activități răspândite în întreaga lume. Compania, dezvoltată progresiv în domeniul divertismentului și jocurilor de noroc, este condusă și astăzi de familia Gauselmann, formată din Paul și din cei patru copii ai lui

Paul Gauselmann a revoluționat industria jocurilor de noroc și de amuzament prin grupul Gauselmann, care, începând cu 1992,  s-a extins la nivel internațional în trei domenii de business: producția și operarea de mașini electronice prin Merkur, deținătoare a mărcii Merkur Casino și estimată la aproximativ 200 milioane euro; divizia operațional[ și servicii; producția și comercializarea mașinilor electronice și tipurilor de joc prin compania  Atronic. Grupul deține și o unitate de producție proprie în localitatea Lubbecke din Germania. Compania a ajuns astfel să exploateaze  jocuri de noroc și divertisment în 272 de locații, situate pe teritoriul a zece țari europene, printre care și România.

Activitatea grupului pe piața locală a jocurilor de noroc se desfășoară prin două companii cu capital integral privat străin aparținand Gauselmann, Casino Entertainment Center și Merkur Casino România. Prima este prezentă pe piața autohtonă din 2004 și este operatorul jocurilor electronice tip slot-machine pe șapte din cele 13 săli ale companiei. Celelalte șase săli funcționează sub Merkur Casino România, companie care are în activitate închirierea și vânzarea de sloturi. Ambele au totalizat afaceri de circa 50 de milioane de euro în 2012(circa 200 milioane de lei). Locațiile Merkur sunt răspândite în Bucuresti, Constanța, Ploiești și Craiova, având în prezent autorizate 400 de mijloace de joc.

În perioada 2004-2010, vânzarea sloturilor se făcea direct din Germania și principalul contact cu potențialii clienți se făcea la expoziția anuala de profil. Din 2010, vânzarile și închirierea sloturilor se face prin intermediul  Merkur Casino Romania, iar recent, au  fost depuse actele pentru înființarea Merkur Gaming Distribution, pentru a separa activitatile de vânzare si închiriere cu cea de operare.

Un aparat de jocuri poate genera in Romania în fiecare lună de la câteva sute de euro până la peste 1.200 de euro, bani care reprezintă de fapt diferența dintre sumele introduse și cele retrase de jucători. Media câștigului brut din piață este undeva în jurul a 500 de euro pe lună pentru fiecare aparat, în timp ce profitul efectiv rămas companiilor este greu de calculat, pentru că dincolo de licențe există o serie de cheltuieli variabile cu spațiul, angajații sau mentenanța.
Cei 500 de euro în medie sunt echivalentul a aproximativ 20% din suma care intră de fapt pe perioada unei luni într-un aparat, adică 2.500 de euro. Diferența însă este reprezentată de sume care sunt retrase de jucători sub formă de câștig sau, în foarte multe cazuri, pentru diminuarea pierderii, când retrag o parte din banii pe care inițial i-au pus la bătaie.

Circa  3% dintre români participă la jocurile de tip slot – machines în timp ce la LOTO joacă 20%,la pariuri sportive au jucat în ultimul an 6%, 4% la bingo, 3% la jocurile online și 3% la jocurile de cărți, potrivit unui studiu realizat de compania de cercetare de piață GfK la inițiativa Asociației Organizatorilor de sloturi Romslot. Conform statisticilor internaționale, numărul participanților la joc în alte țări europene este de peste patru ori mai mare, în Marea Britanie spre exemplu – țară recunoscută pentru o  cultură dezvoltată  a  jocurilor de noroc – 13% din populație a participat la jocurile de sloturi în 2010.

Totusi, România rămâne una dintre cele mai importante piețe pentru grupul Gauselmann, potrivit lui Thomas Niehenke, membru al boardului Gauselmann. Acest lucru se datorează mai ales contextului in care  LOTERIA se pregătește să încheie un nou contract de exploatare a jocurilor de tip loterie (VLT), tinand cont ca  cel semnat în urmă cu zece ani cu grecii de la Intracom si Intralot expiră pe 30 noiembrie 2013, iar acesta a adus companiei pierderi de sute de milioane de lei. Procedura de selecție a unui nou beneficiar este necunoscută publicului, dar Niehenke este optimist în ce privește șansele Merkur de a câștiga contractul. Potrivit lui, competitia este stransa intre firmele care doresc contractul, dar nu doreste sa divulge numele competitorilor sai.