Cum a ajuns un ajutor de bucătar să construiască un imperiu cu banii împrumutați de la rude și prieteni. Compania creată de ele are acum 3.000 de unități și aproape 65.000 de angajați

Când Steve Ells a deschis prima unitate Chipotle, nu se gândea că businessul său se va transforma într-un lanț de restaurante extins în afara Statelor Unite. Însă cu încrederea primită din partea familiei, care i-a împrumutat banii necesari pentru a porni la drum, și a gigantului McDonald’s, care a devenit investitor major, a reușit să își transforme afacerea într-un brand cunoscut pe plan internațional.

Steve Ells s-a născut pe 12 septembrie 1965 în Indianapolis, Indiana. El a urmat cursurile Universității din Colorado, din partea căreia a obținut o diplomă de licență în artă și istoria artei, dar și ale Institutului Culinar din America, pe care l-a absolvit în 1990.

Timp de doi ani, Ells a lucrat ca ajutor de bucătar în cadrul restaurantului Star din San Francisco, pentru renumitul chef american Jeremiah Tower. Pe 13 iulie 1993, cu 85.000 de dolari împrumutați de la prieteni și rude, el a pus bazele Chipotle Mexican Grill, un lanț de restaurante specializat în preparate mexicane, în special tacos și burritos (chipotle fiind un ardei jalapeño copt și uscat prin afumare, pentru a fi folosit pentru condimentare).

Prima unitate a companiei a fost deschisă în Denver, Colorado, în apropiere de campusul universitar. Înainte de a porni compania, antreprenorul calculase că ar fi fost nevoie să vândă 107 burritos pe zi pentru a face profit. La o lună distanță, reușise deja să ajungă la un flux zilnic de peste 1.000 de burritos, așa că în 1995 deschisese încă un restaurant, urmat de alte 14 până în 1998, deși planul inițial era ca după prima locație să deschidă un restaurant de tip finedining.

La succesul extinderii a contribuit însă și tatăl lui, de profesie farmacist, care a decis să investească 1,5 milioane de dolari pentru a-l ajuta pe Ells să inaugureze un al treilea restaurant. În 1998, când compania s-a extins pentru prima dată în afara statului, deschizând un restaurant în Kansas City, Missouri, businessul a reușit să atragă un investitor important: McDonald’s, care s-a retras la opt ani distanță, timp în care portofoliul Chipotle a ajuns, de la 16 unități, la peste 500.

În 2006 compania s-a listat la Bursă, iar în 2010 s-a extins în Europa, cu un prim restaurant în Londra, intrând apoi în Franța și Germania. Până în 2017, Ells a deținut rolul de CEO al afacerii, fiind acompaniat timp de câțiva ani și de Monty Moran.

A rămas în boardul companiei până în 2020, când a rupt complet legăturile cu businessul pe care l-a înființat. Recent, el a investit aproape 30 de milioane de dolari într-o reședință de lux din cartierul newyorkez West de la În 2019 sa ne ducem in paragraf nou, Chipotle a înregistrat venituri de peste 5,5 miliarde de dolari. În prezent, compania are o rețea de aproximativ 3.000 de unități și aproape 65.000 de angajați.