Cum a adus muribunda și hulita industrie de apărare Cehia pe prima scenă a geopoliticii și a devenit o afacere orientată spre profit a producătorilor privați, dar finanțată de guvernele occidentale?

Cum a adus muribunda și hulita industrie de apărare Cehia pe prima scenă a geopoliticii și a devenit o afacere orientată spre profit a producătorilor privați, dar finanțată de guvernele occidentale?

Producătorii cehi de arme și-au văzut reputația transformată radical, de la a fi o pată pe imaginea unei țări care finanțează democrația pe alte meleaguri la principalul instrument prin care guvernul de la Praga ajută Ucraina. Viitorul industriei de armament a Cehiei, cândva de importanță strategică, a fost pus în pericol după căderea comunismului de pierderea piețelor și de privatizările din anii 1990.

Reînvierea sa în anii 2010, datorată exporturilor bănoase, dar controversate, de arme învechite din epoca sovietică către regimuri autoritare și zone de război din întreaga lume a afectat reputația internațională a țării și a pus adesea producătorii și furnizorii de arme în dezacord cu guvernul. Cu toate acestea, agresiunile rusești față de Ucraina au schimbat complet peisajul și au oferit acestor producători o mare oportunitate de a-și exporta produsele într-o zonă de conflict de importanță geopolitică pentru Cehia și tot Occidentul. În consecință, pârghia politică a furnizorilor de arme a crescut pe măsură ce aceștia s-au transformat în partenerul vital al guvernului în a susține Ucraina.

Totuși, pentru o industrie care părea că îi pasă prea puțin de drepturile omului și de standardele etice în trecut, guvernul de la Praga ar trebui să rămână precaut cu privire la relaxarea reglementărilor privind producția de arme în creștere rapidă și centrată pe tehnologie învechită. Cehia are o tradiție lungă în fabricarea armelor grele care datează din perioada industrializării din Imperiul Austro-Ungar. Dezvoltarea a continuat în perioada interbelică. Capacitățile de producție actuale au fost în mare măsură moștenite din vremea Războiului Rece, când Cehoslovacia a servit ca important furnizor de arme pentru întregul bloc de est comunist.

Până în anii 1990, fabricile cehoslovace produceau cantități uriașe de material militar, în principal sub licențe sovietice, inclusiv avioane, tancuri și artilerie grea. Sectorul a angajat peste 90.000 de muncitori în zeci de fabrici împrăștiate în toată țara. Uzinele au furnizat arme nu numai armatei cehoslovace subordonate comandamentului sovietic, ci și aliaților săi din Pactul de la Varșovia și pentru exportul către guvernele nealiniate politic din lumea în curs de dezvoltare.

Până în anii 1990, fabricile cehoslovace produceau cantități uriașe de material militar, în principal sub licențe sovietice, inclusiv avioane, tancuri și artilerie grea. Sectorul a angajat peste 90.000 de muncitori în zeci de fabrici împrăștiate în toată țara. Uzinele au furnizat arme nu numai armatei cehoslovace subordonate comandamentului sovietic, ci și aliaților săi din Pactul de la Varșovia și pentru exportul către guvernele nealiniate politic din lumea în curs de dezvoltare. Spre exemplu, între 1945 și 1992, fabricile cehoslovace au produs peste 50.000 de tancuri și vehicule blindate. Din acest număr, armata cehoslovacă a primit aproximativ o treime, în timp ce cea mai mare parte a fost exportată cu succes în alte state din blocul de est, din Africa și Orientul Mijlociu.

Prăbușirea regimului comunist în 1989 și divizarea ulterioară a Cehoslovaciei au provocat un șoc politic și economic pentru industria de armament a Cehiei, care ulterior și-a pierdut importanța strategică și majoritatea piețelor sale.

În cadrul noului sistem democratic, armata cehă a fost reformată, profesionalizată și restructurată substanțial. În drum spre aderarea la structurile NATO, forțele armate au luat decizia strategică de a înlocui treptat armele învechite din epoca sovietică cu cantități mult mai mici de sisteme occidentale moderne.

Dacă nou înființata armată cehă încă mai poseda aproape 1.000 de tancuri sovietice vechi în 1993, în epoca modernă au rămas doar 30 de piese îmbunătățite care au fost recent expediate în Ucraina în schimbul unor tancuri germane noi. Deoarece bugetul de apărare a fost redus semnificativ și producătorii autohtoni nu au putut furniza forțelor armate arme conform standardelor NATO, interesul statului pentru industria de apărare a început să se clatine. Evoluții similare au avut loc în alte țări foste comuniste, ceea ce înseamnă că producătorii de arme cehi au început să-și piardă piețele externe apropiate.

Din cauza schimbărilor geopolitice globale de după sfârșitul Războiului Rece și a superiorității tehnologice a armelor occidentale, industria de armament a țării, orientată pe tehnologii sovietice învechite, a pierdut și multe oportunități de export către lumea în curs de dezvoltare. Ca urmare a pierderii piețelor, volumul producției de arme până la mijlocul anilor 1990 a scăzut la doar o zecime din cel de la sfârșitul anilor 1980.

Cu sectorul în pragul falimentului, monopolul de stat a fost ridicat și multe dintre capacitățile de producție au fost privatizate, uneori în circumstanțe dubioase. Cu toate acestea, în loc de dezvoltarea și producerea de arme cu tehnologie nouă, multe dintre noile companii private fie s-au convertit la producția civilă, fie s-au reorientat către modernizarea sistemelor de arme din epoca sovietică fabricate anterior în țară. Statul a jucat un rol important în creșterea acestor afaceri dubioase. În timp ce armele au fost vândute în principal în zonele de război de către companii private, toate exporturile trebuiau să fie aprobate oficial de organisme guvernamentale.

Dacă nou înființată armată cehă încă mai poseda aproape 1.000 de tancuri sovietice vechi în 1993, în epoca modernă au rămas doar 30 de piese îmbunătățite care au fost recent expediate în Ucraina în schimbul unor tancuri germane noi.

În cadrul sistemului ceh de licențiere, fiecare export de tehnologie militară trebuie să fie autorizat de către ministerul industriei și comerțului, ministerul afacerilor externe furnizând o evaluare a conformității cu interesele de politică externă și obligațiile internaționale ale țării. Deși ministerele au fost în general de acord cu exporturile de arme către țările implicate în conflicte armate, ele au blocat ocazional unele dintre cele mai problematice acorduri pe baza preocupărilor legate de proliferarea în continuare a materialelor de război către utilizatori finali necunoscuți. Astfel de restricții i-au iritat pe producătorii de arme, care au criticat deschis guvernul pentru ceea ce ei au perceput a fi o abordare prea restrictivă care ar fi dezavantajat industria cehă a armelor pe piețele internaționale. Între timp, unii dintre oamenii cheie din sectorul armamentului s-au implicat în politici la nivel înalt, ridicând întrebări cu privire la posibile conflicte de interese. În timp ce președintele Asociației Industriei de Apărare și lobbyist-șef pentru producătorii de arme Jiri Hynek a candidat fără succes la alegerile prezidențiale din 2018, Jaroslav Strnad, proprietarul celui mai mare producător de arme, CSG, a sponsorizat cariera politică a fostului președinte Milos Zeman, cunoscut pentru discursurile sale proruse. Invadarea Ucrainei de către Rusia în februarie 2022 a schimbat complet dinamica industriei armelor și relațiile acesteia cu guvernele, nu numai în Cehia, ci și în întreaga Europă. Sectorul etichetat până acum de către politic drept „nesustenabil” a devenit brusc un partener vital pentru guvernele care aveau nevoie să-și consolideze urgent propriile capacități de apărare și, în același timp, să furnizeze Ucrainei arme.

Încă de la începutul războiului, guvernul ceh a fost unul dintre cei mai puternici susținători europeni ai armatei ucrainene. Cehia a fost prima țară care a furnizat arme grele Ucrainei în aprilie 2022, iar livrările au continuat de atunci.

Industria de armament a țării s-a dovedit a fi un atu cheie în sprijinul militar ceh pentru Ucraina. Așa cum a dezvăluit prim-ministrul Petr Fiala, după luni de ambiguitate declarată, material militar în valoare de 1,8 miliarde de euro, inclusiv sute de arme grele de fabricație sovietică, a fost livrat din Cehia în Ucraina doar în primul an de război.

Guvernul a mai recunoscut că doar aproximativ un sfert din acest volum a fost furnizat de stat, în principal din surplusul și stocurile învechite ale armatei. Armata cehă a fost compensată pentru aceste transporturi de arme către Ucraina prin ajutor militar dar și financiar generos din partea partenerilor săi din NATO și UE. Majoritatea armelor au fost furnizate Ucrainei de producători privați și finanțate de donatori occidentali. Guvernul a intermediat, de asemenea, un acord între producătorii privați de arme cehi și întreprinderea ucraineană de arme de stat Ukroboronprom privind programe comune de producție și modernizare în fabricile cehe. Pe lângă motivația geopolitică evidentă, ministrul adjunct al apărării a justificat acest pas prin profitul economic adus producătorilor de arme cehi. Datele despre originea armelor și a fondurilor arată în mod clar că ceea ce a fost prezentat politic în termeni simplificați ca sprijin militar ceh pentru Ucraina este, de fapt, în mare parte o afacere orientată spre profit a producătorilor privați cehi finanțată de guvernele occidentale. Poziția economică și politică a fabricanților de armament a fost stimulată în mod semnificativ de invazia rusească, deoarece capacitățile lor sunt în prezent indispensabile Cehiei și altor state occidentale pentru ajutarea Ucrainei. Chiar și așa, nu este clar cum se va dezvolta dinamica relațiilor dintre guvern și industria armelor odată ce ostilitățile din Ucraina se vor încheia. Mulțumită războiului, producătorii de arme au capacități de producție crescute substanțial și o poziție puternică din punct de vedere politic, ceea ce le va oferi pârghie pentru a reduce reglementarea din industria de profil. Conștienți de forța lor de negociere consolidată, fabricanții de arme cehi au început deja să militeze pentru ridicarea restricțiilor existente asupra băncilor comerciale care acordă împrumuturi sectorului de apărare.

Invadarea Ucrainei de către Rusia în februarie 2022 a schimbat complet dinamica industriei armelor și relațiile acesteia cu guvernele, nu numai în Cehia, ci și în întreaga Europă. Sectorul etichetat până acum de către politic drept „nesustenabil” a devenit brusc un partener vital pentru guvernele care aveau nevoie să-și consolideze urgent propriile capacități de apărare și, în același timp, să furnizeze Ucrainei arme.

Cu toate acestea, în contextul specific sectorului armamentului ceh – orientat pe tehnologii sovietice – cererea politică și militară pentru furnizarea și repararea armelor învechite ar trebui să scadă în timp. Companiile cehe va trebui din nou să caute noi piețe pentru produsele și serviciile lor.

Afacerile controversate din anii 2010 arată clar că dealerii de arme din Cehia sunt flexibili în căutarea cumpărătorilor odată ce pierd cererea locală. Exporturile profitabile către regimuri autoritare și zone de conflict au arătat, de asemenea, că nu le pasă prea mult de drepturile omului și de standardele etice atunci când fac aceste tranzacții. Deși sprijinul politic pentru sectorul armamentului ceh este pe deplin rezonabil în circumstanțele geopolitice actuale, o dereglementare mai mare și creșterea nelimitată a capacităților de producție ar putea crea o viitoare capcană pentru guvern. În loc să se acorde furnizorilor de arme un cec în alb, ar trebui să aibă loc o dezbatere privind sustenabilitatea politică și economică pe termen lung a sectorului înainte de a fi prea târziu.