Cu mâinile legate: Vestul a reușit să înghețe active rusești de sute de miliarde de dolari din bănci, iahturi, avioane și alte trofee de lux dar nu poate face nimic cu banii

La câteva săptămâni după ce Rusia a invadat Ucraina în februarie 2022, ministrul britanic al transporturilor de atunci, Grant Shapps, a prezentat pe tik TikTok un superiaht albastru uriaș deținut de un om de afaceri rus bogat, pe care guvernul britanic tocmai îl confiscase într-un doc din Londra.  Cu toate acestea, autoritățile nu pot face prea mult cu activele înghețate , pentru că potrivit legii, acestea doar îl blochează pe proprietar din a le utiliza, scrie Bloomberg.

Aceeași situație se aplică și în cazul activelor rusești înghețate în valoare de sute de miliarde de dolari, care, care dacă ar fi confiscate și vândute de guvernele occidentale, ar putea ajuta la plata reconstrucției Ucrainei.

Înghețarea unui activ înseamnă că acesta nu poate fi utilizat, mutat sau vândut, dar proprietatarul său legală nu se schimbă. Confiscarea unui bun – fie că este vorba de un vehicul legat de traficul de droguri sau de un superyacht de care se bucură un oligarh sancționat – transferă proprietatea către autoritatea care a pus sechestru, care poate folosi sau vinde bunul.

La scurt timp după ce Rusia a invadat Ucraina, SUA și aliații săi au înghețat active ale băncii centrale rusești în valoare de aproximativ 300 de miliarde de dolari, deținute în instituții financiare non-rusești. Sancțiunile impuse unor persoane proeminente din Rusia au înghețat active suplimentare estimate la 58 de miliarde de dolari, inclusiv case, iahturi și avioane private.

Când vine vorba despre valoarea totală a activelor înghețate realitatea este că autoritățile au reușit să pună mâna pe sume mari, dar nu impresionate sau de un impact prea mare.

Iahturi ale unor miliardarii ruși precum Suleiman Kerimov și Viktor Vekselberg au fost confiscate în Fiji și, respectiv, în Spania, în 2022, de către forțele de ordine locale care au acționat la cererea autorităților americane.

Biroul de control al activelor străine din SUA l-a desemnat pe Kerimov ca făcând parte dintr-un grup de oligarhi care au profitat de pe urma corupției guvernului rus. Iahtul de 99 de milioane de dolari al lui Velsekberg, numit Tango, a fost legat de suspiciuni de fraudă bancară, spălare de bani și încălcări ale sancțiunilor.

De asemenea, SUA au confiscat locuințe aparținând lui Kerimov, Vekselberg și unui alt miliardar rus, Oleg Deripaska, ridicând valoarea totală confiscată la o valoare estimată la 635 de milioane de dolari, potrivit Forbes. Sumele reprezintă doar o fracțiune din averea lor estimată. Vekselberg, de exemplu, valora 7,1 miliarde de dolari la 26 mai, potrivit Bloomberg Billionaires Index.

În contextul actual, înghețarea activelor nu este suficientă. Guvernul Marii Britanii a evidențiat 230 de încălcări ale sancțiunilor care implică utilizarea sau mișcarea continuă a activelor înghețate și încă nu a anunțat nicio acuzație împotriva cuiva – cu atât mai puțin o sancțiune financiară. De asemenea, guvernele pot ajunge să fie obligate să plătească pentru întreținerea activelor înghețate, în special a iahturilor. Contribuabilii britanici au plătit factura pentru întreținerea iahtului ancorat la Londra, de exemplu.

Numai prin confiscarea activelor, aliații Ucrainei le-ar putea vinde pentru a ajuta la reconstrucția infrastructurii distruse a Ucrainei – un efort care se așteaptă să coste sute de miliarde de dolari.

Motivul pentru ca confiscarea încă n-a intrat în joc este respectul pentru proprietatea privată care este un pilon al legilor care guvernează societățile moderne și relațiile internaționale. Multe țări permit confiscarea bunurilor care se dovedesc a fi produse ale infracțiunilor.

Anchetatorii însărcinați să construiască un caz se pierd adesea într-un labirint de societăți fantomă și trusturi offshore pe care oligarhii le folosesc pentru a-și ascunde controlul asupra activelor trofeu. Mai mult, utilizarea sancțiunilor ca acoperire pentru confiscarea activelor este problematică, deoarece acestea sunt concepute ca o măsură temporară pentru a forța un rezultat dorit.

Chiar și guvernele care pur și simplu îngheață activele se pot confrunta cu complicații juridice: Proprietarul iahtului rusesc care apare în videoclipul de pe TikTok al fostului ministru al transporturilor din Regatul Unit a dat în judecată Departamentul de Transporturi din Regatul Unit pentru a ridica sancțiunea și a cerut despăgubiri.

Chiar și în acest context, în care confiscarea activelor rusești reprezintă o mare durere de cap, ea nu este exclusă într-un viitor apropiat, cu atât mai mult cu cât precedentul deja există.

După invazia Irakului din 2003 și înlăturarea liderului Saddam Hussein, președintele american George W. Bush a ordonat confiscarea a 1,7 miliarde de dolari din fondurile irakiene deținute în băncile americane, o parte din această sumă fiind destinată plății salariilor angajaților guvernului irakian.