Cometa Siding Spring a schimbat atmosfera de pe Marte

Cometa Siding Spring a trecut pe la mai puțin de 136.000 de kilometri de Marte, pe 19 octombrie.

“Ochii” tuturor sondelor și roboților pe care NASA și Agenția Spațială Europeană îi aveau la dispoziție pentru a observa evenimentul au fost îndreptați către acest obiect cosmic sosit din cele mai îndepărtate colțuri ale Sistemului Solar.

“Credem că acest tip de eveniment se produce o dată la 8 milioane de ani”, a declarat Jim Greene, director al departamentului de științe planetare din cadrul NASA.

În trecerea pe lângă planetă, coada cometei a trimis mii de kilograme de praf în atmosfera marțiană, mult mai mult decât prevăzuseră oamenii de știință.

Particulele de praf desprinse din nucleul cometei au bombardat stratul superior al atmosferei rarefiate de pe Marte și “i-au schimbat practic compoziția chimică”, a explicat Green.

Acest fenomen a fost astfel observat pentru prima dată la un asemenea grad de intensitate, a subliniat Green, în timp ce analize în curs de desfășurare sunt așteptate să arate dacă modificările chimice ale atmosferei sunt temporare sau au un caracter permanent.

Instrumentele științifice au detectat mai ales ioni de fier, magneziu și sodiu, dar și elemente găsite în premieră pe o cometă originară din Norul lui Oort, regiune care se situează la periferia Sistemului Solar.

Dacă oamenii ar fi fost pe Marte pentru a observa fenomenul, ar fi văzut un halou galben intens pe cer și “ar fi observat fără îndoială mii de stele căzătoare pe oră”, a declarat Nick Schneider, cercetător la universitatea Boulder responsabil cu unul dintre instrumentele de la bordul sondei MAVEN, care se află pe orbita planetei Marte.

Cercetătorii s-au felicitat pentru decizia de a pune la adăpost, de partea cealaltă a planetei, cele trei sonde spațiale marțiene care studiază planeta.

“Mi se pare foarte evident că (sondele, n.r.) nu ar fi supraviețuit, dacă ne uităm la reacția violentă a atmosferei marțiene în urma întâlnirii cu coada cometei”, a mai spus Schneider.

Cometa Siding Spring a trecut pe 19 octombrie, la ora 21.27 (ora României), la o distanță de 135.895 kilometri de Marte. Nucleul cometei Siding Spring, cunoscută în mediul științific sub indicativul C/2013 A1, are circa 1,6 kilometri în diametru, dar este la fel de solid ca o minge de talc și călătorește prin spațiu cu o viteză de 202.000 de kilometri de oră, ceea ce înseamnă 56 de kilometri pe secundă. Specialiștii anunțaseră deja că există probabilități extrem de mici ca planeta roșie să fie lovită.

Cometa Siding Spring a fost descoperită de Robert McNaught cu ajutorul observatorului australian de la Siding Spring, în ianuarie 2013.

Obiectul spațial s-ar fi format acum mai multe milioane de ani în Norul lui Oort, o regiune localizată la granița Sistemului Solar, care este practic un rezervor de comete “ce nu s-au schimbat deloc de la nașterea Sistemului Solar”, a explicat agenția spațială americană.

Cometa C/2013 A1 a călătorit mai bine de un milion de ani înainte de a se întâlni pentru prima dată cu Marte și nu va mai reveni în Sistemul Solar decât după un alt milion de ani, când va efectua o nouă rotație în jurul Soarelui.