Cine zice că trebuie să fii astronaut ca să vezi cosmosul? Locul unde cerul și pământul se întâlnesc, iar cerul dă un spectacol care trebuie văzut măcar odată în viață

În nordul îndepărtat al Indiei, în regiunea Ladakh, satul Hanle, situat la 5.290 metri altitudine, oferă unul dintre cele mai rare spectacole naturale: un cer nocturn aproape complet lipsit de poluare luminoasă. Cu un scor „unu” pe scala Bortle a întunericului cerului și aproximativ 270 de nopți clare anual, localitatea atrage tot mai mulți turiști și astronomi din întreaga țară, transformând observarea stelelor într-o resursă economică pentru comunitatea locală, relateză BBC Travel.

Hanle se află într-un peisaj arid, cu relief asemănător suprafeței Lunii, unde cerul complet întunecat și vizibilitatea excepțională a Căii Lactee creează una dintre cele mai bune experiențe de astroturism din Asia. Localnicii sting luminile după apus, folosesc draperii opace și becuri cu lumină caldă, iar alimentarea cu energie electrică este oprită după ora 23:00 pentru a proteja întunericul natural, considerat principala resursă a zonei.

Transformarea satului a început în 1992, când Indian Institute of Astrophysics a identificat Hanle ca loc ideal pentru observații astronomice. Până atunci, zona era locuită doar de câteva familii nomade Changpa. Construirea Observatorului Astronomic Indian, instalarea telescopului Himalayan Chandra în 2000 și ulterior a MACE, al doilea cel mai mare telescop de raze gamma din lume, au stabilizat comunitatea și au pus bazele dezvoltării turistice.

„Majoritatea nomazilor s-au stabilit permanent aici, formând o comunitate strânsă”, explică Dorje Angchuk, inginer responsabil cu observatorul.

Creșterea numărului de vizitatori a adus însă și riscul poluării luminoase. Pentru a proteja cerul, în 2022 a fost înființată Hanle Dark Sky Reserve, o zonă de 1.074 km² care include șase sate, o mănăstire și zece telescoape staționare. Modelul a fost inspirat din rezervațiile de cer întunecat din Insulele Canare și Hawai’i, iar localnicii au fost instruiți să devină ghizi de astroturism.

Evenimentul anual Star Party, organizat în septembrie, atrage astronomi amatori și astrofotografi din toată India, în perioada scurtă de patru luni când satul este accesibil înainte de iarnă. Participanții folosesc exclusiv lanterne cu lumină roșie pentru a-și păstra vederea adaptată întunericului, iar observatorul devine centrul activităților nocturne.

„Chiar și când închid ochii văd doar stele și simt nevoia să stau întins pe pământ și să le privesc în continuare”, spune Kiran Patel, participant la eveniment.

Astroturismul se împletește cu tradițiile locale. Comunitatea Changpa, care practică budismul tibetan, face ofrande în timpul eclipselor solare și lunare, iar stelele și planetele apar în cântecele de nuntă și în practicile de orientare pe timp de noapte.

„Ciobanii Changpa foloseau steaua polară pentru a coborî de pe munți noaptea, învățând să vadă cu ajutorul luminii stelelor”, afirmă ghidul local Kesang Dorjey.

Pe plan economic, dezvoltarea rezervației a generat venituri suplimentare prin homestay-uri și tururi ghidate, dar infrastructura rămâne limitată. În perioadele aglomerate, proprietarii de pensiuni sunt nevoiți să refuze turiști, iar sesiunile de observare pot dura până târziu în noapte din cauza cererii ridicate.

„Simt o tensiune legată de modul în care vom păstra Hanle pe măsură ce numărul turiștilor crește”, avertizează Dorjey.

Autoritățile și Indian Institute of Astrophysics pregătesc măsuri pentru descentralizarea astroturismului în Ladakh și pentru controlul traficului rutier, astfel încât vehiculele să rămână pe trasee prestabilite și să nu afecteze mediul nocturn.

„Este ca orice poveste care devine virală. După entuziasmul inițial, numărul turiștilor se va stabiliza și vor rămâne doar cei cu adevărat interesați de observarea cerului”, consideră Dorje Angchuk.

Hanle devine astfel un exemplu de economie locală construită în jurul unei resurse naturale fragile, unde întunericul cerului este transformat în capital turistic. Evoluția satului va depinde de capacitatea comunității și a autorităților de a menține echilibrul între accesul vizitatorilor și protejarea uneia dintre cele mai valoroase resurse naturale din regiune.